Bintang Clippers Kawhi Leonard kembali pada 2022-23 setelah absen sepanjang musim lalu karena cedera lutut.
Enam puluh delapan pertandingan, 30 tim, 14 hari, dan selesai. Pramusim NBA 2022-23 berakhir dengan sembilan pertandingan Jumat malam dan sekarang jeda beberapa hari untuk semua repetisi itu dan semua yang mengutak-atik untuk menghasilkan sesuatu yang istimewa.
Cahaya terang datang pada hari Selasa dengan dua Finalis NBA menjamu musuh bebuyutannya di TNT doubleheader (Sixers di Celtics pukul 19:30 ET, kemudian Lakers di Warriors pukul 10 ET). Dua belas pertandingan mengikuti pada hari Rabu, dan dari sana, maraton bergulir selama enam bulan.
Sebelum mereka pergi, ada baiknya mengidentifikasi beberapa takeaways utama dari dua minggu yang baru saja selesai, di luar kemarahan nakal Adelaide 36ers dari Phoenix Suns pada 2 Oktober. Berikut adalah lima di antaranya:
1. Bintang terang kembali
Jangan anggap remeh salah satu pemain luar biasa yang berkompetisi dan menghibur kami musim lalu – entah bagaimana para pemilih datang dengan 15 pilihan All-NBA yang layak dan beberapa hinaan terkenal. Namun, pepatah “ketidakhadiran membuat hati semakin dekat” menjelaskan beberapa alur cerita paling menarik untuk 2022-23, banyak di antaranya terbentuk di pramusim.
Ketika Anda berbicara tentang Kawhi Leonard dari Clippers, Zion Williamson dari Pelican, Anthony Davis dari Lakers, Damian Lillard dari Trail Blazers dan Ben Simmons dari Nets, Anda berbicara tentang 23 tempat All-Star, 16 All-NBA anggukan dan tiga cincin juara. Tambahkan Jamal Murray dan Michael Porter Jr. dari Denver, pemain sayap untuk dua kali MVP Kia yang berkuasa di liga di Nikola Jokic, dan ada beberapa royalti nyata di jalur comeback musim ini.
Semua PHK mereka berlangsung tidak berminggu-minggu tetapi berbulan-bulan, dalam beberapa kasus lebih dari satu tahun. Misalnya, Leonard terakhir bermain 16 bulan lalu, ligamen anterior cruciatum di lutut kanannya robek sebagian di babak playoff 2021. Kembalinya dia membuat Clippers dan penggemar mereka berpikir bahwa Larry O’Brien adalah piala, meskipun bintang dua arah itu sekarang berusia 31 tahun, belum bermain lebih dari 60 pertandingan sejak 2016-17 dan mengelola permainan back-to-back bahkan sebelumnya. cedera terbarunya.
Dia berpartisipasi dalam dua pertandingan pramusim, rata-rata 16,5 menit saat menembak 25% dari busur. Tapi LA adalah plus-8,5 saat dia berada di lapangan, jadi begitulah.
Apa yang dibawa kembalinya Sion ke Pelikan?
Williamson telah menjadi salah satu Next Big Things liga sejak ia tiba pada 2019 dan masih memenuhi syarat, setelah bermain hanya 85 pertandingan dalam tiga musim (tidak ada sejak Mei 2021). Saat sehat, dia menakutkan di tepi dan di kaca, dan mengingat ukuran gelandang bertahannya, dia dikatakan dalam kondisi terbaik dalam hidupnya. Kembalinya dia bisa menyentak New Orleans menjadi unggulan enam besar playoff tetapi sedikit yang akan menghembuskan napas sebelum musim semi – Williamson memutar pergelangan kaki kirinya Rabu, mempromosikan kuningan Pelicans untuk meyakinkan semua orang bahwa itu bukan masalah besar.
Salah satu tujuan Davis adalah bermain 82 pertandingan musim ini, mengagumkan mengingat dia memiliki rata-rata 60 dalam 10 musim, tidak pernah mencapai 75 dan hanya berjumlah 76 dalam dua tahun terakhir digabungkan. Dia tampil dalam tiga pertandingan pramusim, dengan rata-rata 19,3 poin dalam 21,4 menit, sementara tampaknya menghadapi tantangan pelatih baru Darvin Ham dan ketahanannya sendiri. Sebuah landasan pertahanan Lakers, ia juga mencoba untuk memperluas jangkauan skornya ke busur.
“Kamu bisa bertanya kepada orang-orang di sekitar sini, aku benar-benar menembak bola,” katanya saat perkemahan.
Lillard, 32, berada di persimpangan jalan. Portland berharap dia dapat kembali ke penampilan luar biasa yang dia tunjukkan sebelum musim lalu, ketika dia dibatasi pada 29 pertandingan karena cedera perut yang membutuhkan operasi. Di pramusim, dia menembak 39% dan 33% dalam 3 detik, cukup banyak di mana dia tinggalkan di bulan Januari. Dia terikat kontrak hingga 2026-27, dengan lebih dari $ 258 juta jatuh tempo.
Simmons adalah kartu liar di tangan Brooklyn, seorang penantang pemain bertahan terbaik tahun ini yang menangani bola, yang keterbatasan menembaknya mendapat banyak perhatian. Dia belum bermain sejak Game 7 yang terkenal melawan Atlanta pada tahun 2021 ketika dia melewatkan peluang mencetak gol dalam eliminasi Philadelphia, memulai spiral ketidaksetujuannya, masalah kesehatan mental, penyakit punggung dan perdagangan ke Nets.
Simmons mencetak rata-rata 4,8 poin dan 6,3 assist dalam empat pertandingan Oktober tanpa mencoba lemparan tiga angka. Dia dilanggar di Minnesota Friday dalam waktu hampir 12 menit. Namun Nets sejauh ini senang dengan pertahanannya, sementara berkomitmen untuk mengembangkan skornya dalam serangan yang didorong oleh Kevin Durant dan Kyrie Irving.
2. Awal yang aneh untuk mempertahankan gelar
Bisakah Warriors membangun kembali kepercayaan mereka dengan Draymond Green?
Mengingat ambisi Golden State Warriors untuk mengulang sebagai juara NBA, mereka harus berharap pukulan 1-2 mereka di lapangan bola basket lebih berdampak daripada pukulan satu kali Draymond Green dari rekan setimnya Jordan Poole 5 Oktober dalam pertandingan yang sekarang terkenal latihan pramusim.
Bukan bagaimana tim mana pun ingin memulai musim, terutama Warriors “tahun cahaya di depan” yang berprestasi dan bergaya sendiri. Tapi emosi Green yang tidak tersaring, yang disambut sebagai pemicu saat-saat terbaik Golden State, terkadang bisa meluap dengan cara yang tidak diinginkan.
Juara empat kali (2015, 2017, 2018, 2022) bukanlah Tim Turmoil sekarang. Tapi mereka akan diawasi ketat untuk tanda-tanda bahwa keretakan tangan kanan dan hukuman ringan berikutnya dari Green (denda saja, tidak ada suspensi), jika sama sekali. Gaji dan kemenangan dapat menenangkan banyak rahang, buku-buku jari dan perasaan.
3. Top rookie siap untuk close-up nya
Rookie Paolo Banchero mengumpulkan 17 poin di final pramusim Magic.
Pada hari-hari menjelang draft 2022, tidak ada konsensus tentang pilihan No. Paulo Banchero? Chet Holmgren? Jabari Smith Jr? Tetapi pada Jumat malam, ketika dia mencetak 17 poin melawan Cleveland dengan lima rebound dan dua assist, Banchero terlihat sah untuk mendapatkan tempat itu.
Orang besar Duke yang berbakat memulai pramusim dengan lambat, dan dengan sisa timnya kehilangan beberapa hari kerja karena Badai Ian. Tapi dia memainkan lima pertandingan (setelah bertahan hanya dua di Las Vegas pada bulan Juli), rata-rata 14 poin dalam 24 menit dan sudah terlihat telah menyesuaikan dengan kecepatan permainan NBA.
“Kemampuannya membaca permainan dan melambat,” kata pelatih Magic Jamahl Mosley tentang Banchero. “Dia mengenali bacaan itu dan ketika dia melihat liputan yang berbeda dan cara tim yang berbeda memainkannya, dia dapat memilih tempatnya ketika dia bisa pergi dan tidak pergi dan di mana dia dapat menemukan umpan terbuka.”
Kebiasaan kerja Banchero yang patuh juga menunjukkan bahwa ia dapat menjadi orang penting di sekitar siapa pemain Magic menjanjikan lainnya – Franz Wagner, Cole Anthony, Jalen Suggs, Wendell Carter Jr. – dapat bergabung sebagai pesaing masa depan.
Pemula lain juga membuat tim mereka merasa senang dengan rancangan keputusan mereka, termasuk Smith dan Tari Eason di Houston, Keegan Murray di Sacramento, Jaden Ivey dan Jalen Duren di Detroit, Bennedict Mathurin dan Andrew Nembhard di Indiana, dan Jalen Williams dan Jaylin Williams di Kota Oklahoma.
4. Cedera, ya, sudah
Apa jadinya musim NBA tanpa penulis olahraga harus menggambarkan ahli ortopedi dan penggemar yang duduk di samping tempat tidur virtual pemain tertentu untuk mendorong pemulihan mereka dari ejekan besar dan kecil? Pramusim tidak berbeda, dan beberapa kontributor utama terluka atau mengalami kemunduran dalam pengembalian yang diantisipasi.
Bola LaMelo Charlotte mengalami cedera pergelangan kaki kiri Grade 2 pada 10 Oktober melawan Washington. Salah satu pemain muda paling menghibur di liga belum pernah bermain sejak itu, dan rehabilitasinya bisa melewati pertandingan pembuka The Hornets pada Rabu.
Sementara itu, saudaranya Lonzo menjalani operasi lain di lutut kirinya, sendi yang mengakhiri musim 2021-22-nya pada Januari. Chicago Bulls melihat Ayo Dosunmu tahun kedua sebagai point guard awal mereka karena Ball mungkin masih akan absen selama berbulan-bulan.
Cedera pramusim lainnya yang tidak menguntungkan termasuk Marvin Bagley III dari Detroit, yang menderita memar tulang dan lutut kanan terkilir dan Suggs dari Orlando, yang musim rookie-nya terhambat oleh cedera dan yang akan memulai Tahun 2 dengan cara yang sama. Penjaga Sihir menderita memar tulang dan keseleo di lutut kirinya dan juga tidak akan tersedia untuk awal musim.
5. Wajah yang familiar di tempat baru
Harapan tinggi untuk guard Donovan Mitchell (kanan) dan timnya di Cleveland musim ini.
Di sinilah gerakan terbesar di luar musim mulai menjadi kenyataan, para pemain yang menghasilkan berita utama terbesar ketika mereka pindah melalui agen bebas atau perdagangan. Beberapa yang paling menonjol menuju musim 2022-23: Rudy Gobert ke Minnesota, Donovan Mitchell ke Cleveland, Dejounte Murray ke Atlanta dan John Wall ke LA Clippers.
Murray adalah titik terang di musim yang membosankan untuk San Antonio, mendapatkan anggukan All-Star dan melenturkan daging defensif yang nyata. Dia sekarang dapat menggantikan Trae Young di lapangan belakang Hawks, sambil membiarkan rekan setimnya yang mencetak gol untuk bekerja lebih banyak dari bola.
Wall bisa menjadi kostum Halloween, karirnya kembali dari kematian relatif setelah lima kali All-Star tergelincir karena cedera dan tidak aktif. Mantan point guard Wizards and Rockets hanya memainkan 113 pertandingan sejak 2017 dan tidak bermain sama sekali pada 2019-20 dan 2021-22, tetapi sekarang Wall memiliki tim yang dalam dan berbakat di LA Dia berusia 32 tahun tetapi dia tidak menghadapi mencetak tugas-tugas yang dia miliki sebelumnya dalam karirnya, dan odometernya pasti rendah setelah lima tahun rehabilitasi dan pergudangan.
Cavaliers menangkap Mitchell dalam penjualan close-out Utah dengan gagasan bahwa dia akan menjadi orang yang memimpin pemain ansambel yang kuat. Tiga kali All-Star tidak mendongkrak tembakan seperti di hari-hari Jazz-nya, sementara rata-rata 17 poin dalam 27 menit dan memukul 47% dari 3-pointernya dalam tiga game tuneup.
Adapun rekan lama Mitchell, Gobert, dia dan Karl-Anthony Towns akhirnya – di final pramusim Timberwolves – bermain bersama di lapangan. Itu tidak cantik, tarian pertama King Kong dan Godzilla ini, tetapi eksperimen seukuran ventilasi ini tidak akan berakhir dalam waktu dekat. Towns kehilangan berat badan karena infeksi, meskipun mungkin membantu mobilitasnya. Gobert harus menyesuaikan diri untuk benar-benar mendapatkan perhatian dalam serangan Wolves. Jadi bersabarlah, Prudence.
“Saya benar-benar merasa akan canggung seperti itu,” kata pelatih Chris Finch setelah kekalahan dari Brooklyn, Jumat. “Saya memberi tahu orang-orang hal terbaik tentang permainan itu adalah bahwa kami mendapat banyak film.”
Pertama kesepakatan gulungan, selanjutnya kesepakatan nyata.
* * *
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya di sini, temukan arsipnya di sini dan ikuti dia di Twitter.
Pandangan di halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA, klubnya, atau Turner Broadcasting.
