Victor Wembanyama sudah menguasai bahasa Inggris, termasuk beberapa istilah yang sebenarnya tidak muncul dalam kamus bahasa Prancis anak berusia 18 tahun itu.
Diantaranya: tangki.
Rahasia terburuk yang disimpan di NBA musim ini adalah beberapa tim tidak benar-benar berusaha sebaik mungkin untuk memenangkan pertandingan sebanyak mungkin. Sebaliknya, mereka akan menggunakan musim ini untuk mengembangkan pemain muda mereka, memberi mereka pengalaman, sambil berharap menjadi cukup buruk — dan kemudian cukup beruntung — untuk memenangkan undian draft dan kesempatan untuk memilih Wembanyama 7-kaki-3 berikutnya Juni.
“Tentu saja, kata dan arti kata ‘tanking’ agak aneh,” kata Wembanyama. “Dan, secara pribadi, saya tidak akan pernah mau kalah. Ini adalah hal pribadi. Tapi saya benar-benar mencoba untuk tetap berada di luar itu dan tidak peduli tentang itu.”
Dia juga tidak seharusnya. Itu di luar kendalinya. Dia akan memainkan musimnya di Prancis dan mencari tahu pada bulan Mei di draft lotere siapa yang memenangkan pilihan No. Dia mungkin juga memanggil makelar di kota mana pun yang menang pada saat itu, karena hampir pasti bahwa dia akan segera membutuhkan rumah di sana dengan pintu dan langit-langit yang tinggi.
Jika dia ingin mulai berbelanja sekarang, ini adalah tempat-tempat yang mungkin ingin dia pelajari, berdasarkan peluang lolos ke babak playoff yang diposting oleh FanDuel Sportsbook: Orlando, Detroit, Indiana, Oklahoma City, Utah, dan San Antonio.
Spurs mungkin menjadi favorit sentimental. Wembanyama menghabiskan musim lalu bermain di Prancis untuk tim yang dimiliki oleh mantan guard Spurs Tony Parker. San Antonio cukup buruk di musim 1996-97 – jangan katakan tanking ke Spurs – untuk dapat menyusun Tim Duncan dan memenangkan lima kejuaraan. Dan tahun ini, yah, mereka tidak akan bagus.
“Saya mungkin tidak seharusnya mengatakan ini, tapi saya akan tetap mengatakannya,” kata pelatih Spurs Gregg Popovich, sambil membungkuk lebih dekat ke mikrofon untuk penekanan ekstra pada hari media timnya bulan lalu. “Tidak seorang pun di sini harus pergi ke Vegas dengan pemikiran bertaruh pada kami untuk memenangkan kejuaraan.”
Beberapa hari kemudian, Spurs – dan liga lainnya – berada di Las Vegas untuk menonton Wembanyama memainkan sepasang pertandingan pramusim. Dia tidak mengecewakan, rata-rata 36,5 poin dalam kontes tersebut melawan G League Ignite.
Bertaruh pada Spurs akan menjadi kesalahan. Bertaruh pada Wembanyama mungkin tidak.
“Saya pikir saya bisa membawa sial seorang pemain yang belum datang ke NBA dengan saya mengurapinya sebagai pemain hebat berikutnya,” kata komisaris NBA Adam Silver. “Tapi dia pasti memiliki semua atribut pengubah permainan sejati. … Saya tahu bahwa banyak tim NBA kami mengeluarkan air liur pada gagasan bahwa melalui lotere kami berpotensi bahwa mereka bisa mendapatkannya.”
Silver kemudian mengatakan tim-tim itu “semuanya harus tetap bersaing sangat keras musim depan.” Ha. Yah, ini lebih seperti masalah perspektif. Pemain akan bermain keras; itu diberikan. Tetapi beberapa tim hanya akan mencoba memenangkan Daytona 500 saat menggunakan Schwinn 10 kecepatan. Mereka akan berkeringat di akhir balapan, tetapi mereka tidak akan berada di dekat jalur kemenangan.
Ada banyak tim yang ingin mendapatkan keberuntungan untuk masuk ke Wembanyama tetapi tidak berencana untuk secara aktif mencoba mengayunkan peluang yang menguntungkan mereka. Mungkin ada lebih banyak tim yang menganggap diri mereka sebagai pesaing — baik untuk playoff atau untuk kejuaraan — di awal musim ini daripada yang lain dalam ingatan baru-baru ini.
Namun beberapa tim cukup banyak sudah tahu bahwa mereka terikat lotere.
“Ada Wembanyama, siapa pun nama anak itu, undian, dan yang lainnya bagus. … Bukan berarti siapa pun di NBA akan pernah melakukan tank,” kata pemilik Dallas Mark Cuban awal pekan ini, menurut Dallas Morning News.
Itu cukup banyak kesepakatan sekarang. Ada yang kaya, tim yang akan berjuang untuk playoff. Dan kemudian ada si miskin. Atau dalam hal ini kelompok ingin memiliki wembanyama.
Namun, jika sebuah tim entah bagaimana pergi 0-82, bahkan itu tidak akan terlalu menumpuk dek Wembanyama yang menguntungkannya. Tim itu hanya memiliki peluang 14 persen untuk memenangkan lotre, peluang 52 persen untuk finis di empat besar, dan peluang 48 persen untuk finis tepat di posisi No. 5.
Tiga tim dengan rekor musim reguler terburuk semuanya akan memiliki peluang 14 persen untuk memenangkan lotre. Tim terburuk keempat akan memiliki peluang 12,5 persen, tim terburuk kelima memiliki peluang 10,5 persen. Peluangnya terus semakin kecil dari sana, dengan tim terakhir dalam lotere — salah satu tim yang kalah dalam turnamen play-in — memiliki peluang 0,5 persen, atau 200-1.
Seseorang akan kehilangan banyak, kemudian mungkin mendapatkan kemenangan yang mengubah waralaba, berkat urutan bagaimana empat bola pingpong muncul dari hopper plastik pada bulan Mei di lotre.
Pemenang di sana mendapat … yah, Victor.
Untuk beberapa tim, itulah mimpinya. Jadi, biarkan perlombaan ke bawah dimulai.
AKU AKU AKU
Tim Reynolds adalah penulis bola basket nasional untuk Associated Press. Tulis untuknya di [email protected]
