Audi sangat tepat dalam hal membenarkan masuknya ke Formula 1, bertindak dengan cara yang tidak benar-benar menyerupai citra merek yang agak keras. Di paragraf pertama pengumuman yang mengkonfirmasi kedatangannya sebagai produsen mesin, kami menemukan kalimat ini: « Ini adalah pertama kalinya dalam lebih dari sepuluh tahun mesin Formula 1 akan diproduksi di Jerman ». Di Ingolstadt, dewan yakin mereka bisa mengalahkan Mercedes di dalam dan di luar lintasan.
Kita bisa melihat kalimat ini sebagai sekop yang lucu atau tidak berguna, itu tergantung. Di sisi lain, Audi tidak akan luput dari besarnya tugas yang harus diselesaikan. Mulai sekarang, merek dengan cincin harus menyewa dengan sepenuh hati dan mengembangkan kembali fasilitasnya yang didedikasikan untuk kompetisi, di Neubourg, sehingga mereka mencapai standar yang diperlukan untuk merancang unit tenaga hibrida.
Sementara itu, di Milton Keynes, Christian Horner mengkonfirmasi bahwa departemen baru yang dijuluki Red Bull Powertrains telah memulai pertemuan blok peraturan 2026 di masa depan untuk pertama kalinya selama musim panas. Para insinyur mengambil risiko melangkah terlalu jauh dengan mengerjakan R&D sebelum FIA menetapkan data presisi untuk spesifikasi tertentu. Mercedes juga berada di jalur yang sama dan akan dapat mendedikasikan lebih banyak sumber daya untuk proyek ini setelah komitmennya terhadap Formula E berakhir.
Audi karena itu sudah di belakang. Tentu saja dimungkinkan untuk mendapatkan kembali pijakan dengan merekrut orang-orang yang pengalamannya di F1 sangat besar, untuk menebus pengetahuan selama bertahun-tahun. Tetapi pabrikan tidak dapat puas dengan mengetuk pintu dewan direksi grup Volkswagen dan meminta cek kosong untuk perekrutan semacam itu. Karena batas anggaran untuk mesin merupakan prasyarat komitmen Audi untuk Formula 1, untuk meyakinkan manajemen tentang pengendalian biaya.
Mulai tahun 2026, produsen mesin akan dapat menghabiskan hingga $130 juta per tahun. Sebagai pendatang baru, Audi akan diberi uang lembur $10 juta di dua musim pertama, lalu $5 juta di musim ketiga. Di atas kertas, pengurangan ini mungkin membantu untuk mengejar ketinggalan, tetapi dalam konteks Formula 1, sepuluh juta ini hanya setetes di lautan untuk melawan Mercedes, Renault dan Ferrari, yang kemudian akan memiliki pengalaman dua belas tahun dengan turbo hybrid. teknologi. Ini akan membutuhkan lebih dari itu, karena Audi berencana untuk meningkatkan proyek V6 1.6 liter yang telah dikembangkan Porsche dan kemudian disimpan.
Audi memiliki peta jalan yang ambisius dan cepat.
Bukan rahasia lagi bahwa Audi akan segera bergabung dengan Sauber untuk merancang dan membangun sasis, sementara logo Alfa Romeo akan menghilang dari kursi tunggal Swiss pada akhir musim 2023. Kita juga tahu bahwa Sauber saat ini beroperasi jauh di bawah pagu anggaran saat ini, yang menjelaskan lambatnya perkembangan tertentu. Oleh karena itu Audi memiliki biaya yang harus direncanakan untuk mendapatkan kinerja maksimum secepat mungkin. Bos merek Rings Markus Duesmann telah menetapkan tujuan yang jelas dalam hal ini: “Idealnya, kami harus sangat kompetitif dalam tiga tahun pertama”.
Oleh karena itu Audi memiliki enam setengah tahun untuk mencapai tujuan ini, dan itu bukan waktu yang lama. Ketika Renault kembali dengan tim pabrikan pada 2016, ada rencana lima tahun untuk memenangkan gelar. Enam musim kemudian, kami hanya menghitung kemenangan Esteban Ocon di GP Hungaria 2021. Dan mulai 2022, Alpine telah menetapkan rencana baru 100 balapan untuk mencapai tujuannya.
Di Audi, jendela penuh dengan piala yang dimenangkan dalam reli dan di trek. Ketika Anda memikirkan Audi di abad ke-21, itu adalah prototipe yang muncul di benak Anda. Merek tersebut berada di puncak Endurance pada tahun 2013, sebelum Toyota mengambil alih. Begitu persaingan semakin ketat dan Porsche memantapkan segalanya pada 2015, Audi tertinggal, kemudian menghentikan program LMP1-nya pada akhir 2016. Tantangan berikutnya adalah Formula E. Ada pilot titel dengan Lucas di Grassi pada 2016-2017 kemudian meraih gelar konstruktor tipis pada musim berikutnya. Kemudian Audi melorot ke urutan kedua, keenam, dan finis di urutan keempat sebelum pensiun.
Semua ini tidak berarti Audi tidak dapat bersaing di Formula 1 dengan merebut podium di sana dalam waktu singkat, dan itulah keinginannya. Tetapi kita harus menyadari besarnya tugas dan besarnya hambatan yang harus diatasi untuk mencapainya.
