Sebastian Vettel menyebut Lewis Hamilton sebagai rival terbesar yang pernah ia temui sepanjang karir F1-nya, dengan pembalap Jerman itu bersiap untuk mengakhiri masa 15 tahun di eselon teratas olahraga motor.
Selama waktunya di Ferrari antara 2015 dan 2020, Vettel menikmati banyak pertarungan dengan pembalap Mercedes Hamilton untuk posisi terdepan dan kemenangan balapan – keduanya juga terlibat dalam perebutan gelar juara dunia 2017 hingga tahap akhir musim itu.
TREMAYNE: Mengapa F1 akan kehilangan salah satu yang terbaik – baik di dalam maupun di luar jalur – ketika Vettel pensiun pada akhir 2022
Juara empat kali dari hari-hari awalnya di Red Bull, kampanye 2022 akan menandai yang terakhir Vettel sebagai pembalap F1, saat pembalap berusia 35 tahun itu memasuki masa pensiun setelah beberapa musim yang menantang di Aston Martin.
Dalam sebuah wawancara reflektif untuk situs web resmi tim, Vettel diminta untuk menyebutkan yang terberat dari banyak saingan F1-nya selama bertahun-tahun, yang dia jawab: “Lewis, terutama ketika saya berada di Ferrari. Lewis selalu berada di atas sana. Sebelum itu, mungkin Fernando [Alonso] ketika dia berada di Ferrari.”
Dengan Alonso yang disebutkan di atas mengambil kursi Vettel di operasi Silverstone mulai musim 2023 dan seterusnya, pemenang Grand Prix 53 kali itu ditanya apakah dia memiliki saran untuk menawarkan penggantinya.
“Fernando tidak membutuhkan nasihat apapun. Saya tidak yakin dia menerima saran apa pun, tetapi dia tidak membutuhkannya. Dia sudah ada begitu lama dan terlihat begitu banyak – dia akan baik-baik saja,” tambah Vettel, yang juga merenungkan apakah mobil yang lebih baik akan membuatnya tetap membalap bersama Alonso (41) dan Hamilton (37) lebih lama.
ANALISIS: Mengapa Alonso menerima tawaran Aston Martin dan menandatangani kesepakatan mengejutkan – dan mengapa itu bisa menjadi pasangan yang sempurna
Tugas dua musim Vettel di Aston Martin sebagian besar terbatas pada finis poin kecil, dengan hasil tempat kedua di akhir Grand Prix Azerbaijan 2021 yang dipenuhi insiden salah satu dari beberapa sorotan.
Ditanya apakah mesin yang lebih kompetitif mungkin menggodanya untuk memperpanjang karir F1-nya, dia berkata: “Saya tidak tahu. Apakah saya akan pensiun jika saya sangat kompetitif selama tiga atau empat tahun terakhir: memenangkan balapan, berjuang untuk kejuaraan – mungkin memenangkan yang lain?
Top 10: Momen Sebastian Vettel Brilliance
“Saya mungkin mengambil keputusan yang sama. Sama, saya mungkin tidak. Tidak mungkin untuk mengatakannya, tetapi itu telah terlintas dalam pikiran saya.
“Finishing 10 tidak memberi saya buzz karena saya tahu bagaimana rasanya finis pertama. Jika Anda belum pernah selesai pertama, pertama kali Anda menyelesaikan 10 Anda mendapatkan buzz nyata. Tapi saya senang bahwa saya tidak mendapatkan buzz dari finis ke-10.”
Vettel menambahkan: “Saya masih mencintai olahraga ini. Saya masih suka balapan. Keputusan untuk pensiun adalah keputusan yang sulit, tetapi saya sudah memikirkannya untuk sementara waktu. Saya tahu seberapa besar komitmen yang dibutuhkan olahraga ini, dan saya merasa ini saat yang tepat untuk melakukan hal lain.”
