Setelah bertahun-tahun biasa-biasa saja, Minnesota Timberwolves akan tampil habis-habisan untuk kejuaraan NBA musim ini. Segar dari penampilan playoff mereka pada tahun 2022, tim membuat perdagangan blockbuster, mengakuisisi mantan DPOY Rudy Gobert dari Utah Jazz. Itu adalah langkah yang dengan jelas mengisyaratkan satu hal: ‘Serigala akan melakukannya musim ini.
Setelah perdagangan itu, harapan sangat tinggi untuk tim musim ini. Timberwolves, tentu saja, mengincar kejuaraan NBA yang sulit dipahami. Di atas kertas, mereka harus memiliki bakat untuk bersaing dengan anjing-anjing besar liga. Namun, ada beberapa alasan besar yang menahan ‘Serigala untuk memenangkan Final tahun ini. Mari kita lihat mereka.
Pemuda dan Jenderal Timberwolves Kurang Pengalaman
Untuk mencapai Final NBA, sebuah tim harus menemukan keseimbangan yang tepat antara kepemimpinan pemuda dan veteran. Banyak tim pemenang kejuaraan dalam beberapa tahun terakhir memiliki kombinasi bintang muda yang melakukan pekerjaan mereka DAN veteran yang membantu tim tetap membumi. Pikirkan Spurs 2014, yang memiliki Kawhi Leonard bermain bersama Big 3 tua Duncan, Parker, dan Ginobili. Atau Cavs 2016, yang pernah diapit LeBron James oleh Kyrie Irving.
Tim-tim ini semua telah diuji pertempuran untuk babak playoff dan Final. ‘Serigala … bukan itu. Timberwolves nyaris tidak mencapai babak playoff dalam beberapa tahun terakhir, dan itu terlihat dari pengalaman inti mereka. Karl-Anthony Towns hanya pernah ke satu sebelum musim lalu. D’Angelo Russell melakukan yang itu di Brooklyn sebelum playoff 2022. Anthony Edwards mengalami rasa postseason pertamanya tahun lalu.
Bahkan Rudy Gobert, pemain mereka yang paling berpengalaman dalam hal playoff, belum pernah mencapai final konferensi. Bukan tidak mungkin bagi tim muda untuk bangkit secara tiba-tiba dan menguasai liga. Warriors 2015 melakukan hal itu. Namun, inti Timberwolves tidak memiliki pengalaman yang sama seperti yang dilakukan Warriors sebelum Final mereka berjalan.
Istilah “silsilah kejuaraan” mungkin berlebihan untuk beberapa penggemar, tetapi itu benar-benar berdampak ketika itu penting. Sayangnya, Timberwolves belum mendapatkan silsilah itu.
Eksperimen berani Timberwolves mungkin menjadi bumerang besar
Sejak awal tahun 2010-an, tim NBA mulai lebih sering memainkan formasi yang lebih kecil. Penggunaan formasi “bola kecil” yang sangat baik oleh Warriors telah mempercepat “modernisasi” formasi ini. Tim mulai menghindar dari pola dasar tengah tradisional, alih-alih memilih untuk memainkan pria besar yang lebih fleksibel yang dapat bertahan dengan andal di perimeter.
Timberwolves, alih-alih mengikuti tren, telah memutuskan untuk pergi ke arah yang berlawanan. Alih-alih membuang pria besar tradisional, ‘Serigala merangkul revolusi pria besar, menukar Gobert untuk dipasangkan dengan pusat pemotretan manis mereka. Ini adalah langkah berani, yang akan menjadi hal terbesar berikutnya di NBA atau penyebab kejatuhan mereka.
Karl-Anthony Towns dan Rudy Gobert membentuk duo yang menarik untuk Timberwolves di musim 2022. Towns adalah raksasa ofensif, menggabungkan pukulan manis dan kehadiran pos untuk mendominasi di sisi itu. Gobert, sementara itu, adalah salah satu bek utama liga. Banyak tim bahkan tidak berani memasuki cat ketika orang Prancis berpatroli di sisi itu.
Masalahnya, kedua pemain Timberwolves memiliki kelemahan yang tumpang tindih yang dapat dimanfaatkan oleh tim lain saat babak playoff. Pertahanan perimeter, khususnya, adalah sesuatu yang bisa menjadi masalah besar bagi mereka di bulan April dan Mei. Jika Towns dan Gobert memulai, salah satu dari mereka kemungkinan akan mengambil alih kekuatan lawan tim. Dengan semakin banyak penyerang yang bermain di perimeter, tidak dapat dihindari bahwa salah satu center ini akan dipaksa keluar dari zona nyamannya.
Lapisan perak
Kabar baik untuk Timberwolves adalah bahwa mereka belum tentu dalam mode kejuaraan-atau-bust. Towns baru saja menandatangani perpanjangan kontrak yang membuatnya tetap di Minnesota hingga 2028. Gobert berada di Tahun 2 dari kontrak lima tahun yang ia tandatangani dengan Jazz. Anthony Edwards masih dalam kontrak pemula, dan kemungkinan akan menandatangani perpanjangan kontrak tahun depan. Jika mereka gagal tahun ini, semua harapan tidak hilang bagi mereka.
Namun, harus ada tekanan bagi Timberwolves untuk menunjukkan bahwa eksperimen mereka ini benar-benar berhasil. Jika mereka menyelinap ke Final Konferensi, misalnya, itu saja seharusnya memberi penggemar dan kantor depan alasan yang baik untuk percaya bahwa hal ini dapat berhasil. Jika tidak, eksperimen ini bisa meledak secepat dimulainya.
Aspirasi kejuaraan Timberwolves di musim 2022 dan seterusnya sangat bergantung pada kemitraan ini yang bekerja dengan sempurna. Jika mereka berhasil membuatnya bekerja, mereka membangun cetak biru yang bisa mulai ditiru oleh tim lain. Namun, jika mereka gagal, itu akan menjadi salah satu kegagalan pembuatan daftar paling spektakuler dalam sejarah baru-baru ini.
