Dalam siaran pers singkat awal pekan ini, kandidat walikota NPA Fred Harding membuat janji kepada penggemar olahraga Vancouver.
“Membawa kembali NBA ke Vancouver akan menjadi landasan mayoritas yang dipimpin NPA dengan saya sebagai walikota,” kata Harding seperti dikutip dalam rilisnya.
Tapi bagaimana mungkin? Bisakah walikota Vancouver “membawa” waralaba NBA ke kota?
Selain dari basis penggemar, atau setidaknya potensi satu, ada dua faktor utama dalam mendaratkan tim NBA di sebuah kota. Perlu ada pemilik yang bersedia membiayai mereka dan tempat bagi mereka untuk bermain. Hanya satu dari ini yang dapat dipengaruhi oleh walikota (kecuali walikota kebetulan sangat kaya dan bersedia membeli tim sendiri).
Di mana tim NBA bisa bermain di Vancouver
Hambatan terbesar bagi banyak kota yang ingin mendapatkan waralaba olahraga tingkat atas adalah tempat untuk bermain, dan walikota yang berjanji untuk membangun tempat olahraga baru yang besar dapat melakukan banyak hal untuk menggerakkan persneling.
Tapi di Vancouver, itu tidak terlalu menjadi masalah, karena Rogers Arena dibangun tepat untuk itu 25 tahun yang lalu ketika Grizzlies bermain di sini dan bukan di Memphis. Dibandingkan dengan tim NBA lainnya, perkiraan kapasitas permainan bola basket 19.700 akan menjadikannya arena terbesar ketujuh di liga.
Adapun usianya, Rogers akan menjadi salah satu arena yang lebih tua di NBA, tetapi tidak terlalu liar. Banyak tim bermain di arena dari pertengahan 90-an (seperti Chicago Bulls dan Boston Celtics), dan Rogers terus diperbarui sebagai arena NHL dan tempat musik utama.
Jadi sulit membayangkan menggunakan daya pikat arena baru yang digunakan untuk membawa NBA kembali ke Vancouver, di mana walikota memiliki pengaruh paling besar. Apalagi jika kota itu akan menelan biaya puluhan juta.
Untuk siapa bermain: Vancouver Grizzlies lagi?
Bagian utama lainnya dalam menciptakan waralaba baru atau memindahkan tim yang sudah ada adalah pemiliknya, dan tim NBA tidak murah. Itu juga bukan sesuatu yang benar-benar bisa dikendalikan oleh walikota.
Ironisnya, waralaba termurah adalah Memphis Grizzlies, waralaba yang sama yang meninggalkan Vancouver pada 2001. Mereka diperkirakan bernilai sekitar USD$1,4 miliar. Itu tidak berarti mereka akan menjadi tim yang paling mungkin untuk pindah jika mereka dibeli oleh penggemar Vancouver. Itu akan tergantung pada NBA, yang dapat menghentikan pergerakan apa pun.
Grizzlies juga sangat murah, dengan rata-rata tim NBA bernilai sekitar USD$2,5 miliar. Dengan kata lain, Harding dan NPA harus memiliki pelindung yang bersedia menginvestasikan banyak uang untuk membawa tim ke Vancouver, tanpa kepastian itu akan diizinkan oleh pasukan pemerintah.
Meskipun Vancouver luar biasa, tidak selalu mudah bagi pemilik (atau pemilik potensial) untuk memindahkan tim, tanyakan saja Jim Balsillie (yang mencoba beberapa kali untuk meyakinkan NHL bahwa dia harus diizinkan untuk memindahkan tim ke Hamilton) atau Las Vegas ( yang berjuang selama bertahun-tahun untuk mendapatkan waralaba olahraga apa pun).
Bukan rencana sederhana
Berbicara tentang Las Vegas, jika NBA tertarik untuk membuat waralaba baru atau memindahkan yang sudah ada, Vancouver mungkin tidak menjadi pertimbangan utama. Pertama, Grizzlies sudah gagal (bahkan jika itu bukan kesalahan Vancouver).
Pada saat yang sama, ada tempat lain yang ingin mendaratkan tim bola basket; tidak lain dari LeBron James mengatakan Las Vegas harus menjadi rumah berikutnya untuk tim NBA.
Lalu ada Seattle, yang membuat dorongan besar untuk membawa bola basket kembali ke Pacific Northwest dan telah berkampanye dengan keras untuk sementara waktu, dengan arena yang diperbarui dan mantan pemain bintang yang memimpin kampanye. Agar adil, selalu ada kampanye bagi NBA untuk kembali ke Vancouver, tetapi basisnya tidak tampak vokal seperti Seattle. Seattle juga merupakan wilayah metropolitan AS terbesar tanpa tim NBA, dan sudah mendukung tim NFL, MLB, NHL, dan MLS, yang berarti NBA adalah satu-satunya liga utama yang tidak terwakili.
Sementara NBA belum berkembang dalam 20 tahun, komisaris mengatakan itu akan terjadi, dan ketika itu terjadi, Seattle berada di urutan teratas dalam daftar. Kemungkinan NBA akan berlipat ganda di wilayah tersebut dalam beberapa tahun tampaknya rendah.
Ada juga San Diego, yang sedang membangun kompleks olahraga baru yang besar, dan meskipun tidak secara eksplisit untuk NBA, itu tidak bukan untuk NBA-nya.
Selain itu, berkampanye untuk sebuah tim tidak berarti satu akan tiba; beberapa dekade setelah Nordiques pergi ke Denver, masih ada orang-orang di Quebec City yang bekerja untuk membawa NHL kembali, tetapi terlepas dari keadaan Phoenix Coyotes yang sangat buruk, masih belum ada rencana untuk memindahkan tim ke ibukota Quebec.
Liga basket lainnya
Sementara memindahkan tim NBA ke Vancouver tidak mungkin, kecuali Harding dan NPA sudah memiliki pemilik dan mengadakan pertemuan serius dengan NBA, liga bola basket lain memang ada.
NBA G League beroperasi sebagai sistem pertanian liga kecil untuk NBA. Presidennya tidak lain adalah Shareef Abdur-Rahim, mantan bintang Grizzlies. Ini memiliki 30 tim, dan mereka bergerak lebih sering daripada tim NBA. Ukuran arena berkisar dari 2.500 hingga 18.200, yang berarti lebih banyak tempat di Metro Vancouver dapat dipertimbangkan. Sudah ada pertandingan internasional juga, dengan tim di Toronto dan Mexico City.
Ada juga WNBA, yang ingin berkembang. Meskipun belum ada tim internasional, itu tidak berarti itu tidak ada di atas meja. Dengan hanya 12 tim sejauh ini, dan arena yang hampir sama dengan Rogers dan Pacific Coliseum, Vancouver bisa menjadi kandidat.
Perlu juga dicatat bahwa wilayah Vancouver sudah memiliki tim bola basket profesional dengan Bandit, yang bermain di Langley sebagai bagian dari Liga Bola Basket Elite Kanada. Liga berkembang menjadi 10 tim dan telah beroperasi sejak 2019, meskipun permainan dibatasi oleh pandemi COVID-19.
Harding dijadwalkan mengumumkan rincian lebih lanjut tentang rencana NBA-nya pada 6 Oktober selama konferensi pers tetapi pada malam 5 Oktober acara tersebut ditunda.
Vancouver Is Awesome telah menghubungi Fred Harding dan NPA untuk memberikan komentar.
