Leclerc Exclusive: “Saat itulah saya menyadari bahwa saya tidak akan memenangkan gelar F1”

Charles Leclerc memulai 2022 dengan awal yang baik. Setelah tiga balapan pertama, dia unggul 34 poin dari peringkat kedua George Russell, sementara Max Verstappen bahkan tidak berada di lima besar.

Meskipun Formula 1 baru saja memulai musim terlama dalam sejarahnya, sepertinya Leclerc dan Ferrari akan mendapat pukulan karena ia secara konsisten menunjukkan kecepatannya.

Tapi keunggulan poin itu dengan cepat menyempit dan setelah Leclerc pensiun dari Grand Prix Spanyol, Verstappen memimpin dalam kejuaraan dan tidak pernah melihat ke belakang sejak itu.

Menjelang Grand Prix Jepang, di mana Verstappen bisa meraih gelar keduanya, RacingNews365.com duduk bersama Leclerc untuk melihat kembali musimnya. Petenis Monagasque itu mengatakan butuh waktu lama sebelum dia menyadari bahwa itu akan menjadi tugas yang mustahil untuk mengambil alih keunggulan dari pelatih asal Belanda itu.

“Setelah Grand Prix Belgia, saya menyadari bahwa saya tidak akan memenangkan kejuaraan dunia,” kata Leclerc. “Kami kembali setelah liburan musim panas dan tentu saja Anda berpikir kembali ke bagian pertama tahun ini, tapi saya masih percaya pada gelar!”

“Kemudian kami melihat perbedaan performa antara kami dan Red Bull di Spa, celah yang belum pernah kami lihat di paruh pertama tahun ini, jadi saya tahu itu akan sangat sulit.”

Ini adalah balapan yang berhasil dimenangkan Verstappen dari posisi ke-14 di grid, setelah menjalani banyak penalti terkait unit tenaga. Itu juga kali kedua berturut-turut pemain Belanda itu berhasil menang dari belakang lapangan.

Di Hungaria, sebelum jeda musim panas, Verstappen naik dari peringkat 10 ke peringkat 1 di Hungaroring, melewati Leclerc dalam prosesnya, yang timnya melakukan kesalahan strategis dan menempatkannya di ban yang salah selama balapan.

“Jika saya melihat kembali ke Hongaria, sejujurnya, dorongan pertama kami [on strategy] baik-baik saja,” kenang Leclerc. “Lalu sejak saat itu, balapan kami jauh lebih sulit. Tetapi sekali lagi, itu adalah bagian dari balapan yang perlu kami pelajari dan menjadi lebih baik di masa depan.”

Ruang untuk perbaikan di Ferrari

Dari sembilan pole position yang diambil Leclerc tahun ini, hanya dua yang dikonversi menjadi kemenangan balapan. Kemenangannya di Austria adalah satu-satunya kemenangan Verstappen dari pole.

Leclerc berpikir dia tahu mengapa tim telah berjuang untuk mengubah kecepatan satu putaran mereka menjadi kecepatan balapan tertinggi, terutama setelah Grand Prix Belgia di mana perbedaan kecepatan antara Ferrari dan Red Bull adalah salah satu yang terbesar musim ini.

“Sekarang kami memiliki beberapa balapan lain setelah balapan di Spa, kami memahami beberapa hal dengan lebih baik. titik manis di sana dan kami sekarang telah membuat beberapa langkah di dalamnya.

“Kami mengalami kesulitan dengan dua hal di Belgia. Saya tidak ingin membahas terlalu detail tentang itu, tetapi kami mungkin tidak menangani masalah itu dengan baik saat itu,” jelasnya.

“Namun, Red Bull telah mengambil langkah lebih besar dari kami tahun ini dan itulah mengapa mereka lebih kuat sekarang, tetapi perbedaan besar di Belgia terutama karena kami tidak memiliki kecepatan sama sekali.

“Saya tidak berpikir perbedaan performa antara Ferrari dan Red Bull sangat besar. Jika Anda melihat musim secara keseluruhan, kami sangat kompetitif.”

Leclerc percaya eksekusi balapan akhir pekan di Red Bull jauh lebih baik daripada Ferrari, itulah sebabnya tim ini mempertaruhkan poin penting di kejuaraan.

“Masalahnya, bagaimanapun, adalah bahwa kami tidak tampil baik setiap akhir pekan balapan, jadi kami kehilangan banyak poin,” katanya. “Apa pun alasannya, seringkali kami gagal pada hari Minggu. Kami harus bekerja keras sebagai tim, untuk menjadi lebih baik dan mendapatkan hasil yang lebih baik.

“Kami sudah mengambil [positive] langkah di Monza. Sirkuitnya mirip dengan Spa, tetapi berjalan jauh lebih baik. Itu bagus untuk dilihat. Kami masih sedikit lebih lambat dari Red Bull pada hari Minggu, tetapi tentu saja tidak seburuk di Spa minggu sebelumnya.”

Ferrari dalam tren naik

Sementara Leclerc secara matematis masih memiliki peluang untuk merebut Kejuaraan Pembalap, secara realistis dia melihat ke depan hingga akhir musim dan apa yang bisa dilakukan untuk menghadapi tantangan yang lebih kuat di musim 2023.

“Tampaknya sangat, sangat sulit untuk memenangkan gelar, tetapi saya tidak ingin berbicara terlalu banyak tentang kejuaraan, saya tidak terlalu fokus pada hal itu. Masih ada beberapa balapan lagi dan saya melakukan semua yang saya bisa. bisa menyelesaikan musim dengan cara yang baik dan menjadi lebih baik sebagai tim pada hari Minggu.”

Leclerc yakin Ferrari sedang dalam tren naik. Dibandingkan dengan tiga musim sebelumnya, ini adalah satu-satunya di mana dia secara teratur menantang untuk podium dan menang.

“Jika saya mundur beberapa langkah dan melihat gambaran keseluruhan, saya tidak berpikir banyak orang akan percaya sebelumnya betapa bagusnya kami tahun ini,” katanya. “Itu benar-benar poin positif musim ini.”

“Semua orang sudah terbiasa sekarang, karena kami hampir berada di akhir musim. Tetapi jika Anda melihat kembali pada 2020 dan 2021, itu adalah dua tahun di mana kami memiliki waktu yang sangat sulit dalam hal kinerja. harus mengambil langkah ekstra untuk benar-benar memperjuangkan gelar juara dunia.”

Hanya ada lima balapan lagi di musim 2022. Bagi Leclerc, ini berarti lima peluang lagi untuk menunjukkan kepada Red Bull dan Verstappen bahwa mereka serius untuk tahun 2023.

“Kami telah melihat dalam beberapa balapan terakhir bahwa kami kehilangan beberapa performa dalam balapan. Di Spa itu terlihat, tetapi kami telah memperolehnya kembali. Kami masih sedikit di belakang Red Bull pada hari Minggu, jadi kami akan fokus pada fokus itu. Dalam kualifikasi kami memiliki kecepatan untuk kadang-kadang mengambil pole, tetapi pada hari balapan Red Bull menemukan sesuatu lagi dan mereka berada di atas angin.

“Saya tidak berpikir itu hal yang baik untuk mengubah pendekatan Anda ketika segalanya berjalan sedikit lebih buruk dari yang Anda harapkan. Jadi saya hanya akan mencoba dan mendekatinya dengan cara yang sama, balapan demi balapan, dan mudah-mudahan menang. banyak yang kita bisa.”