INDIANAPOLIS — Satu-satunya kewajiban Bennedict Mathurin adalah bola basket, dan sebagai hasilnya ia memiliki lebih banyak waktu luang. Selama dua tahun di perguruan tinggi, dia adalah seorang mahasiswa yang harus menyeimbangkan kelas dengan kehidupan di lapangan. Sekarang dia memiliki pekerjaan penuh waktu dengan Pacers.
Di waktu luangnya, dia ingin belajar bahasa lain — dia sudah berbicara empat bahasa — dan mulai berinvestasi. Pada bulan Juli, ia menandatangani kontrak rookie-nya, kemungkinan bernilai sekitar $30 juta selama empat tahun berdasarkan skala rookie dan kesepakatan tawar-menawar kolektif. Akhirnya, ia berencana untuk mulai mengambil kelas lagi dan menyelesaikan gelarnya.
Itu semua menggarisbawahi fakta bahwa, sementara bola basket adalah konstan, Mathurin berada di tempat dan situasi yang berbeda dari titik lain dalam hidupnya. Pertanyaan jelas yang dihadapi setiap rookie adalah bagaimana dia akan berkontribusi selama musim reguler, tetapi bagi mereka ada lebih banyak penyesuaian daripada 82 malam dalam setahun, dan itu dimulai di kamp pelatihan di kota baru dengan rekan satu tim baru.
“Ini sangat berbeda dibandingkan dengan sekolah menengah dan perguruan tinggi,” kata Mathurin. “Di NBA, semua orang baik. Semua orang bersaing untuk mendapatkan pekerjaan dan semua orang datang untuk bekerja 100% setiap hari. Jadi, Anda harus memastikan bahwa Anda melangkah di lapangan seperti ini terakhir kalinya Anda bermain dan memberikan 100% Anda.”
Langston Galloway memulai karirnya pada tahun 2015 dengan New York Knicks. Di sana, veteran Carmelo Anthony dan Arron Afflalo membantunya merasa nyaman di NBA. Memasuki musim kesembilan, ia mencoba melakukan hal yang sama untuk Mathurin, Andrew Nembhard dan Kendall Brown di dalam dan di luar lapangan.
Dia menasihati mereka tentang bagaimana membelanjakan uang mereka dengan bijak karena mereka menerima gaji terbesar dalam hidup mereka sampai saat ini. Galloway, yang telah bermain untuk tujuh tim lain, juga membantu mereka dengan apa yang mereka cari di apartemen.
“Bicaralah kepada orang-orang tentang pengalaman saya, No. 1, karena saya tidak dapat berbicara untuk orang lain, tetapi pengalaman saya, dan kemudian membantu mereka tumbuh,” kata Galloway. “Itu yang paling penting.”
Situasi Brown sangat tidak stabil karena statusnya dalam kontrak dua arah, yang berarti dia akan membagi musim antara Pacers dan Fort Wayne Mad Ants dari G League, yang memenuhi syarat hingga 50 pertandingan NBA. Kesepakatan dua arah dapat diubah menjadi kontrak standar, seperti yang terjadi pada penyerang Pacers Terry Taylor musim lalu. Namun dalam jangka pendek, Brown kemungkinan akan bergerak naik turun I-69.
Ini bisa sangat melelahkan secara mental, seperti yang dipelajari Taylor, sekarang di tahun keduanya di Austin Peay.
“Anda harus berguling dengan pukulan,” kata Taylor. “Suatu hari Anda akan bersama kami dan Anda tidak akan bermain, dan Anda hanya harus menjadi seorang profesional dan terus bekerja dan terus belajar dan terus bekerja keras dan kemudian Anda akan pergi ke Liga G. dan Anda akan bermain dan hal berikutnya yang Anda tahu, Anda akan mendapat telepon dan Anda harus ikut dengan Pacers. Saya mengatakan kepadanya bahwa akan ada banyak hal seperti itu dan dia hanya harus bertahan.”
Brown menambahkan: “Anda tidak bisa turun. Tetaplah tenang dan mampu tampil dengan pola pikir yang benar.”
Lebih banyak Pacer:Bagaimana Tyrese Haliburton mengembangkan gerakan menembaknya yang tidak ortodoks — namun berhasil
‘Saya bisa memegang sendiri’:Kenaikan berat badan Isaiah Jackson, peningkatan memicu optimisme untuk Pacers
Brown memang datang siap untuk pendekatan pertahanan-berat pelatih Rick Carlisle ke kamp pelatihan. Faktanya, latihan khas Pacers sering kali lebih banyak menyerang daripada saat dia bermain di Baylor. Beruang menghabiskan seluruh latihan bekerja pada pertahanan. Tidak ada yang menyentuh bola selama dua sampai tiga jam.
Nembhard, sementara itu, berusaha menemukan perannya di tim. Pada usia 22, dia yang tertua dari rookies dan telah fokus bermain agresif, sesuatu yang dia katakan dia terbiasa tetapi lebih penting di NBA daripada kuliah. Dia masih memiliki sifat keras kepala dan kecakapan membuat keputusan yang membuatnya menjadi prospek di perguruan tinggi, tetapi sekarang ingin berkembang dalam harapan NBA yang lebih tinggi. Dalam praktiknya, itu berarti masuk ke lane sebanyak mungkin dan memaksa pertahanan untuk membuat keputusan.
“Di liga ini, berbeda dari perguruan tinggi dalam arti di mana jika Anda tidak benar-benar ancaman mencetak gol, Anda hampir tidak berguna di luar sana,” katanya. “Jadi hanya menjadi seorang pria yang merupakan pemain agresif lainnya di lapangan dengan empat orang lainnya membuat serangan kami jauh lebih berbahaya.”
Brown telah menangani ide yang sama: menambah permainannya tanpa kehilangan apa yang membuatnya efektif di level yang lebih rendah. Kekuatannya di Baylor adalah atletis dan kemampuannya menyerang keranjang. Sekarang, Carlisle ingin dia bekerja untuk menemukan lebih banyak dari luar.
“Itu adalah bagian permainan yang membosankan,” kata Carlisle. “Jadi dia harus menjaga sisi kreatifnya, tapi dia juga harus mengunci sisi pengulangan dalam permainan dan dia melakukannya dengan baik.”
Pacers akan memulai pramusim pada hari Rabu, memberikan para pemula rasa pertama mereka dari kompetisi NBA di luar latihan sepak bola. Dengan patokan lain untuk setiap pemula akan datang serangkaian rintangan.
Sesuatu yang lain, sebelum pertandingan musim reguler pertama mereka, untuk menyesuaikan diri.
