Di bawah matahari musim dingin Catalan, deru mesin menandai kembalinya sirkus keliling Formula 1. Pada akhir Februari, instalasi besar mencolok dalam warna sepuluh tim mobil yang terlibat dalam kejuaraan dunia Montmelo, di pinggiran Barcelona untuk melakukan, selama tiga hari, tes pra-musim pertama. Mereka mengejar mereka pada awal Maret, selama tiga hari lagi, di Manama, ibu kota Bahrain, yang akan menjadi tuan rumah Grand Prix pertama musim ini, pada Minggu 20 Maret.
Dua sesi, enam hari… Dua puluh pembalap untuk musim 2022 harus puas dengan latihan yang dikurangi seminimal mungkin sebelum benar-benar memulai akhir kejuaraan yang dalam. Namun tahun ini, tes musim dingin ini sangat penting dibandingkan dengan musim sebelumnya. Itu, tidak lebih dan tidak kurang, mengemudi untuk pertama kalinya, dalam kondisi nyata, mobil yang sama sekali baru dan untuk mempelajari pelajaran pertama.
Tahun ini menandai, pada kenyataannya, pembentukan kerangka kerja baru untuk F1. Setelah delapan tahun dominasi Mercedes yang intens – nyaris tidak tergores oleh kemenangan kontroversial pebalap Belanda Max Verstappen (Red Bull Racing) di Kejuaraan Pembalap Dunia 2021 – penyelenggara sirkuit telah menyusun peraturan baru, dengan tujuan yang dinyatakan bahwa ini berkontribusi untuk menyeimbangkan kembali kekuatan yang hadir.
Ini melibatkan serangkaian tindakan, yang paling penting adalah pembatasan anggaran (140 juta dolar pada 2022, 135 juta pada 2023 – sekitar 127 juta dan 123 juta euro), atau bahkan “paket” aerodinamis baru. mobil, yang seharusnya memfasilitasi menyalip dengan mengurangi efek yang disebut « udara kotor », membuat ketidakstabilan kursi tunggal yang mengikuti pendahulunya terlalu dekat.
Singkirkan Mercedes
Apakah hierarki akan terguncang? Tiga atau empat tim bisa bersaing dengan Mercedes, yang nyaris sendiri dengan delapan gelar juara dunia konstruktor berturut-turut dan tujuh dari delapan gelar pembalap. Ferrari dan McLaren justru menjadi dua kandidat paling serius untuk bersaing dengan raksasa Jerman dan rivalnya Red Bull Racing.
Di Montmelo, pada tanggal 23, 24 dan 25 Februari, paddocks diramaikan dengan performa luar biasa dari Ferrari baru. “Semua orang bilang mereka membuat mobil yang hebat”dikonfirmasi ke Dunia Pierre Gasly, pembalap Prancis Alpha Tauri, tim satelit Red Bull Racing. Monegasque Charles Leclerc juga meraih pole position pertama musim ini untuk Ferrari pada Sabtu 19 Maret, di depan Verstappen, kedua, dan pembalap Scuderia lainnya Carlos Sainz, ketiga, serta pembalap Red Bull kedua, Sergio Perez. (4). Lewis Hamilton menempati posisi kelima di kualifikasi.
Dengan tim Italia ini, kekuatan keenam di sirkuit pada tahun 2021 berkat kinerja Pierre Gasly, kehati-hatian dan harapan yang sah bercampur. Bagi Franz Tost Austria, direktur Scuderia, keterbatasan anggaran tidak akan menjadi gadget. “Ini akan memiliki dampak nyata tahun ini, terutama di paruh kedua musim, tetapi terlebih lagi pada tahun 2023.dia memprediksi. Kami tidak akan lagi dapat mengembangkan banyak peningkatan seperti di masa lalu dan oleh karena itu kinerja tim yang berbeda akan meningkat. »
Meski impian Alpha Tauri tidak setinggi mimpi Ferrari atau McLaren, tim menyadari peluang itu. “Merupakan tantangan untuk bisa bersaing dengan tim yang memiliki struktur berbeda dengan kami. Regulasi ini peluang untuk direbut”curhat direktur olahraga baru Marco Perrone, seorang karyawan selama empat belas tahun.
Perasaan yang sama dengan insinyur Pierre Gasly, orang Prancis Pierre Hamelin: “Saya harap kami bisa bersaing. Untuk saat ini, kami tidak tahu di mana kami berada dan di mana yang lain. Kita semua memiliki potensi untuk ditemukan. »
Semangat di paddocks
Di Barcelona, terlepas dari kerahasiaan tes, dilarang untuk umum dan tidak disiarkan di televisi, kegembiraan terlihat, bahkan dalam kerahasiaan paddock. “Ini terburu-buru… Kami mencoba memahami mobil, kemampuannya, dan tanda tanya besarnya”menggarisbawahi Marco Perrone sementara mobil-mobil merantai putaran trek dan kami menyaksikan balet ban bekas besar yang tak henti-hentinya (diameter pelek meningkat tahun ini dari 13 menjadi 18 inci), dievakuasi di rak oleh mekanik dari tim yang berbeda.
Harus dikatakan bahwa jika, biasanya, selalu ada » Perubahan » untuk mengelola adalah « dalam kesinambungan » seperti yang diingatkan oleh Pierre Hamelin kepada kita. Namun, dengan aturan baru, desain kursi tunggal bisa « untuk pergi ke arah yang benar-benar berlawanan dengan apa yang kita ketahui, tanpa ide yang sudah jadi”.
Menjelang melakukan putaran pertamanya, pada 24 Februari, Pierre Gasly – “bersemangat untuk menemukan mobil baru, benar-benar berbeda” – mengamati dengan seksama saat rekan setimnya dari Jepang, Yuki Tsunoda memasuki medan pertempuran. “Saya bertanya kepadanya bagaimana perasaannya di dalam mobildia memberikan. Malam ini, saya akan debriefing dengan tim. »
Hari berikutnya, Pierre Gasly mengalami hari yang menggembirakan, waktu terbaik kedua di belakang Monegasque Charles Leclerc di Ferrari – Lewis Hamilton adalah yang tercepat setelah tes di Barcelona dan Max Verstappen selama tes di Bahrain.
Pada usia 26, sebelum memulai 5e musim penuh di F1, Norman menempatkannya dalam perspektif: “Hari ini, bukan performa yang diperhitungkan, tetapi lebih pada perasaan. Masih terlalu dini untuk mengetahui apakah kita senang dengan mobil itu atau tidak. Kami mencoba melihat apa yang harus dikembangkan agar lebih cepat. »
Awal yang buruk akan melumpuhkan
Namun, kemungkinan perbaikan ini harus dihitung dengan sebutir garam. Batas biaya tidak lagi memungkinkan pengembangan tanpa batas. “Kami akan duduk satu meja dengan direktur keuangan, teknis, dan olahraga untuk memutuskan perbaikan apa yang dapat kami tawarkan kepada diri kami sendiri”pengakuan Franz Tost.
Akan lebih mudah untuk memperbaiki kesalahan. Bos Austria yang berpengalaman berpikir itu akan memakan waktu « tiga balapan » mendapatkan “fotografi yang sangat baik” mobilnya dan juga tahu « Di mana pesaingnya? » Namun, awal yang buruk mungkin menjadi penghalang. « Jika Anda memulai tahun enam persepuluh di belakang orang lain, itu pasti akan rumit », meluncurkan Pierre Gasly. Memenuhi syarat di posisi 10 pada hari Sabtu, tepat di belakang Mercedes kedua yang dikendarai oleh pembalap Inggris George Russell, pembalap Prancis itu pasti diyakinkan di Bahrain.
Setelah tes Barcelona, pengemudi bisa, bagaimanapun, puas dengan hari pertama mengemudi musim dingin. “Pierre konsisten dan melakukan beberapa lap yang sangat bagus”, menganalisis insinyurnya. Kurang selama yang kedua, pada 25 Februari, ditandai dengan keluar dari trek, di mana salah satu hal baru dari peraturan mempermainkannya.
Suhu maksimum selimut pemanas yang digunakan untuk menghangatkan ban telah diturunkan dari 90 menjadi 70 °C. Dengan cuaca pada 16°C, sulit untuk memanaskan ban “keras” yang telah dipilih dengan benar. Di bawah 35 ° C Bahrain, kesulitannya akan lebih sedikit.
Peraturan baru belum mengungkapkan semua rahasia mereka. Seperti yang diakui Marco Perrone, “kita masih harus memahaminya”. Itu juga yang membuat musim ini lebih menarik dari sebelumnya.
