Circuit of The Americas (COTA) akan menjamu para pembalap, dengan sesi latihan bebas yang dimulai pada Jumat (8/4/2022).
Hanya berselang sepekan usai seri Grand Prix Argentina, rombongan paddock MotoGP menyambangi Negeri Paman Sam untuk putaran keempat Grand Prix Amerika di Austin, Texas.
Menarik untuk mendengar seperti apa komentar barisan rider perihal aspal baru COTA. Ya, trek sepanjang 5,5 km ini menuai kritikan karena permukaan lintasan yang bergelombang (bumpy).
Tak ingin dicoret dari kalender balap Grand Prix, pengelola sirkuit bergegas cepat dengan melakukan pengaspalan ulang sejak akhir musim lalu. Diharapkan masalah bumpy tidak lagi mengganggu para pembalap.
Usai absen di Mandalika dan Termas de Rio Hondo, Marc Marquez mendapat lampu hijau dari dokter untuk beraksi di COTA. The Baby Alien merupakan rider tersukses yang mengoleksi tujuh kemenangan.
Kendati tak menargetkan kemenangan, banyak pihak menilai #93 pasti tidak mengesampingkan peluang naik podium tertinggi. Namun, dia harus mewaspadai Aleix Espargaro yang sedang dalam momentum.
Torehan kemenangan bersejarah di MotoGP Argentina jelas membuat Espargaro bersama Aprilia bersemangat untuk melanjutkan tren positif. Rekam jejak Spaniard di COTA pun terbilang cukup baik.
Beralih ke Yamaha. Juara dunia bertahan Fabio Quartararo dipusingkan oleh inkonsistensi performa YZR-M1. El Diablo tentunya ingin memetik hasil bagus pada GP Amerika, apalagi tahun lalu dia berhasil finis kedua.
Sementara dalam persaingan Rookie of The Year, Marco Bezzecchi tengah memuncaki klasemen. Pembalap Mooney VR46 Racing Team itu mengantongi sembilan poin, unggul tiga angka atas Darryn Binder.
Tiga debutan lainnya, hanya Remy Gardner yang baru mencatatkan satu poin. Sedangkan tandemnya di Tech3 KTM, Raul Fernandez, masih nol poin. Sama seperti Fabio Di Giannantonio (Gresini Racing).
Persaingan di Moto2 juga tidak kalah serunya. Celestino Vietti mulai mengokohkan diri jadi pemimpin klasemen sementara. Mengumpulkan 70 poin, Cele — sapaan akrabnya — mengungguli Aron Canet.
Akan tetapi, baik Vietti maupun Canet, perlu memperhatikan duo Honda Team Asia. Somkiat Chantra bersama Ai Ogura dalam kondisi siap tempur demi mengulangi raihan podium ganda yang dicetak di Termas.
GP Amerika akan jadi home race spesial bagi tiga pembalap Negeri Paman Sam, yakni Joe Roberts (Italtrans Racing Team), serta duet American Racing: Cameron Beaubier dan Sean Dylan Kelly.
Setali tiga uang. Sergio Garcia sedang memiliki kepercayaan diri tinggi setelah kemenangan dan keberhasilan mengambil alih puncak klasemen sementara Moto3. Dia menggusur Dennis Foggia (Leopard Racing).
Juga patut ditunggu penampilan wakil tunggal Indonesia, Mario Aji, yang untuk pertama kalinya bakal menghadapi tantangan COTA.
Ada sedikit perubahan jadwal Grand Prix Amerika hari ini. Kelas Moto2 akan lebih dulu membuka sesi Free Practice 1 dan 2, kemudian dilanjutkan MotoGP, serta setelah itu kategori Moto3.
Hal ini dikarenakan mengikuti jam prime time dalam tayangan televisi di Amerika Serikat (AS). Karena itulah, MotoGP ditempatkan seusai Moto2, dengan harapan lalu menonton Moto3.
Berikut Jadwal Latihan Bebas GP Amerika:
