BabatPost.com-BRI Liga 1 2021–2022 masih menyisakan lima laga. Kompetisi direncanakan tuntas akhir bulan ini. Manajemen Persebaya Surabaya kemudian langsung bergerak cepat.
Mereka melakukan pertemuan dengan sang pelatih, Aji Santoso. Pembicaraan antara manajemen dan Aji cukup intens. Apa yang dibahas?
”Yang pasti, sudah ada pembicaraan soal kontrak baru dengan manajemen. Jujur, sudah ada pembicaraan untuk (bertahan) musim depan,” kata pelatih 51 tahun itu kepada Jawa Pos
Meski sudah ada pembicaraan secara lisan, belum ada deal di antara kedua pihak. Aji sama sekali tidak mau grusa-grusu. Toh, dia masih harus berfokus mempersiapkan tim di lima laga sisa.
”Mudah-mudahan saja ke depan ada solusi terbaik (untuk bertahan di Persebaya),” harap pelatih asli Kepanjen, Kabupaten Malang, tersebut.
Permintaan manajemen agar Aji bertahan musim depan cukup realistis. Pada awal musim ini, manajemen Green Force –julukan Persebaya– meminta Persebaya finis di posisi lima besar.
Meski kompetisi belum usai, target itu tampaknya bisa terpenuhi. Saat ini Persebaya berada di posisi kelima dengan 55 poin. Bahkan, dengan lima laga sisa, Persebaya bisa saja finis di posisi lebih baik.
Selain memenuhi target, Aji adalah sosok yang berani mengorbitkan pemain muda. Beberapa penggawa muda menonjol setelah dipoles Aji. Pada musim 2020, ada nama Rizky Ridho dan Koko Ari Araya.
Keduanya bahkan mampu menembus skuad timnas asuhan Shin Tae-yong. Lalu, pada musim ini, ada Marselino Ferdinan dan kiper Andhika Ramadani.
Marsel yang baru berusia 17 tahun bahkan selalu menjadi pilihan utama. Dia sudah mencatat 4 gol dan 5 umpan gol.
Aji pun tidak menolak untuk memperpanjang kebersamaan dengan Persebaya. Apalagi, dia merasa sudah betah bersama Green Force.
”Yang jelas, selama ini saya sangat menikmati ketika melatih Persebaya. Suasananya bagus, manajemen juga bagus, kekeluargaan antara pemain, pelatih, dan manajemen sangat istimewa,” jelas kapten Persebaya saat juara Liga Indonesia musim 1996–1997 tersebut.
Kontrak Aji bersama Persebaya bakal habis pada akhir musim ini. Praktis, setelah kompetisi usai, kontraknya akan kedaluwarsa.
Karena itu, Aji maupun manajemen memang harus segera menuntaskan soal kontrak musim depan. Dengan begitu, Aji bisa menyiapkan tim sejak awal. Persebaya pun mampu tampil maksimal di kompetisi musim depan.
