MotoGP 2021 menjadi periode intens bagi Maverick Vinales. Memulai musim dengan Yamaha, ia menutupnya bersama Aprilia. Aleix Espargaro melihat kehadiran sang kompatriot menguntungkan pabrikan Noale.
Maverick Vinales membuat kejutan setelah mendadak mengakhiri kerja samanya dengan tim pabrikan Yamaha musim panas lalu dan kemudian bergabung dengan Aleix Espargaro memperkuat Aprilia.
Menurut Espargaro, merapatnya pembalap berjuluk Top Gun tersebut telah memberikan lebih banyak kredibilitas sekaligus optimisme untuk Aprilia dalam menatap proyek MotoGP mereka.
“Saya pikir dengan masuknya Maverick (Vinales), pertama-tama, itu menambah kredibilitas pada proyek (Aprilia),” kata Aleix Espargaro seperti dikutip dari Motosan.
“Kedatangan pembalap pemenang, seorang ‘pembunuh’ seperti Maverick, yang telah memenangi GP tahun ini – terlepas dari segalanya– memberikan kekuatan untuk proyek kami,” ia menambahkan.
Lebih lanjut Espargaro mengungkapkan bahwa dirinya merasa ikut bertanggung jawab atas bergabungnya Vinales ke Aprilia. Tentunya Top Gun mau bergabung karena melihat prospek bagus tim.
Tentu itu tidak lepas dari peran Espargaro yang telah memperlihatkan progres di atas motor RS-GP musim ini, di mana kakak dari rider Repsol Honda Pol Espargaro tersebut sukses finis P3 dalam GP Inggris.
Itu membuktikan bahwa Aprilia memiliki potensi untuk dapat bersaing secara kompetitif di barisan depan. “Dia (bergabung karena) mempercayai Aprilia,” ujar Aleix Espargaro soal Vinales.
“Saya sangat senang namun juga merasa bersalah bahwa seorang pembalap yang bagus telah mengambil risiko untuk datang kemari. Dan itu karena saya bisa menunjukkan motornya kompetitif.”
Tak hanya bagi Aprilia, kehadiran Vinales juga diyakini Espargaro bermanfaat untuk dirinya. Pembalap 32 tahun itu percaya dengan rekan yang berkualitas, dirinya bakal termotivasi lebih baik lagi.
“Memiliki seseorang sepertinya di dalam tim juga akan membuat saya lebih baik. Jika saya bisa lebih cepat dari pembalap yang mampu memenangi balapan dengan Yamaha, itu bagus untuk saya.”
Sejauh ini, dalam lima balapan yang sudah dilakoninya bersama Aprilia, raihan terbaik Maverick Vinales adalah finis kedelapan dalam GP Emilia Romagna di Sirkuit Misano.
Tentu saja itu bukan masalah karena sang pembalap tengah menjalani periode adaptasinya dengan motor RS-GP. Namun Vinales diyakini bakal kompetitif dengan Aprilia pada MotoGP musim 2022.
