Satu lagi pembalap Grand Prix yang akan balapan di kejuaraan World Superbike (WSBK). Hafizh Syahrin resmi diumumkan sebagai pembalap MIE Racing Honda Team untuk musim depan.
Menyusul perekrutan Zonta van den Goorbergh dan kembali dipertahankannya Barry Baltus pada Moto2 2022, praktis itu membuat Syahrin kehilangan kursi. Ditambah slot yang kian terbatas, dia pun tak memiliki pilihan.
Tetapi, upayanya mendekati sejumlah tim-tim akhirnya membuahkan hasil. Syahrin dan MIE Racing Honda Team mencapai kesepakatan, yang mana sang pembalap akan debut memacu CBR1000RR-R Fireblade di WSBK 2022.
“Saya ingin berterima kasih kepada tim, Midori Moriwaki khususnya, dan Honda atas kepercayaan yang mereka berikan kepada saya. Saya yakin, kami akan bisa bekerja sama dengan baik dan semoga membuahkan hasil yang baik,” ucap El Pescao dalam rilis resmi.
“Saya akan melakukan yang terbaik seperti biasa. Ini akan menjadi tantangan baru bagi saya, dan saya antusias untuk memulainya!
“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua sponsor, keluarga saya, teman-teman, dan para penggemar juga atas dukungan mereka yang terus-menerus. Saya tahu semua orang sama bersemangatnya dengan saya! Terima kasih semuanya.”
Hafizh Syahrin masuk pemberitaan utama ketika menjadi pembalap Malaysia pertama yang berlaga di MotoGP. Musim 2018, dia bergabung dengan Tech3 Yamaha. Performanya pun cukup memuaskan.
Namun, sinar Syahrin meredup ketika Tech3 beralih ke KTM pada 2019. Motor RC16 benar-benar menyulitkannya. Dia tersingkir dari kelas premier, serta kembali berlomba dalam kategori Moto2 bersama Aspar Team.
Sayangnya, kiprahnya hanya bertahan semusim. Awal musim 2021, Syahrin pindah ke RW Racing GP. Bukannya membaik, kinerjanya justru memburuk. El Pescao terpuruk di peringkat ke-28 klasemen sementara.
Kendati demikian, MIE Racing Honda Team rupanya masih mempercayai bahwa Syahrin akan mampu bangkit dan menemukan kembali kecepatannya.
“Kami telah mengikuti karier Hafizh selama bertahun-tahun, sejak dia wildcard di Kejuaraan Dunia Moto2 dengan motor Moriwaki (Malaysia 2011), pada usia 16 tahun,” tutur Midori Moriwaki selaku Team Principal.
“Dia adalah salah satu dari banyak pembalap kuat yang muncul dari arena balap yang dinamis dan kompetitif di benua Asia, di mana balap motor adalah olahraga yang sangat dicintai dan sangat populer.
“Hafizh sangat berbakat dan kompetitif dan akan menjadi tambahan yang sangat berharga bagi tim kami dan kejuaraan World Superbike.”
Selain mengumumkan Syahrin, MIE Racing Honda Team turut mengonfirmasi pembaruan kontrak Leandro Mercado. Pembalap yang akrab disapa Tati itu dianggap telah memberikan kontribusi penting kepada tim.
“Dia cepat, bertekad, serta berpengalaman. Dan dengan memperluas kolaborasi, kami akan membawa kesinambungan untuk proyek kami,” kata Moriwaki.
Hafizh Syahrin mengikuti jejak Iker Lecuona dan Xavi Vierge yang sudah diumumkan sebagai rider Team HRC.
