“Ini Jamal Cain, bung,” teriak Bam Adebayo pada Oktober tahun lalu. “Sadarilah siapa ini. Ini Jamal Cain. Dia akan berada di liga untuk waktu yang lama. Ini dawg saya, bung.
Dukungan Adebayo untuk benteng barunya datang setelah Cain, yang saat itu sebagian besar tidak dikenal, menghasilkan garis 15 poin, 11 rebound melawan Brooklyn Nets di TV nasional. Memang, ini terjadi selama pramusim 2022, tetapi Jamal telah mencapai satu tonggak penting pada saat itu dengan berhasil mencapai NBA dan menghabiskan sebagian dari musim pamerannya dengan menjaga pencetak gol sepanjang masa seperti Kevin Durant.
Cain, pemain depan 6’7 ”dari Oakland, tidak tertarik sebelum bergabung dengan program HEAT untuk musim rookie-nya, menandatangani kontrak dua arah setelah Liga Musim Panas yang kuat dan permainan pramusim. Cain akan membagi waktu antara Sioux Falls dan NBA, dan dalam 25 pertandingannya dengan Skyforce, Cain mencetak rata-rata 20,5 poin dan 8,5 rebound sambil menembak 55,6% dari lapangan dan 36,2% dari luar garis.
Cain juga berpartisipasi dalam 18 pertandingan musim reguler dengan HEAT, mencetak rekor terbaik dalam karirnya melawan Orlando Magic pada 9 Aprilth, mencetak 18 poin dengan tembakan 6-7 dan 4-4 sempurna dari luar garis. Dalam lari NBA singkatnya, Cain mempertahankan efisiensi yang sama, menembak 56,1% dari lapangan dan 35,0% dari tiga pemain profesional.
“Saya sangat terdorong oleh peningkatannya tahun ini,” kata pelatih kepala Erik Spoelstra. “Dia memiliki semangat yang besar tentang dia. “Setiap hari dia datang dengan senyum di wajahnya. Dia suka bekerja. Dia suka berkompetisi.”
Persaingan belum berhenti untuk Cain, yang kini menjalani tur tugas keduanya bermain untuk tim Liga Musim Panas HEAT. Melalui 5 game yang dibagi antara Sacramento dan Las Vegas, Cain memiliki rata-rata 15,5 poin dan 4,8 rebound saat menembak 51,5% dari lapangan, 38,1% dari luar garis, dan 88,2% dari garis.
Cain adalah atlet jarak jauh yang dapat lepas landas dan berlari dengan mudah dari kecelakaan lawan (1,3 steal per game di Sioux Falls) dan terus menunjukkan kemampuan lompatannya yang eksplosif dalam beberapa minggu terakhir. Tapi waktunya dengan Skyforce juga memungkinkan Jamal untuk menyempurnakan kemampuannya sebagai pencipta diri dan penembak perimeter. Sekarang, pelatih kepala Liga Musim Panas Caron Butler menantang pemain berusia 24 tahun itu untuk mengembangkan permainan off-ball-nya.
“Ketika dia berada di G-League, dia sering menguasai bola, melakukan isolasi, banyak menggiring bola,” kata pelatih Butler. “Tapi di sini, satu seribu, dua seribu, turun darinya, memainkan pemain yang lebih baik. Dia telah belajar banyak. Dan dia mengerti di mana dia harus berada dari sudut pandang jarak di lantai.”
Dengan kemampuan untuk bermain di posisi depan mana pun, Cain memenuhi kebutuhan akan grup yang selalu menemukan peluang bagi pemain rim yang ulet dan memiliki banyak sejarah perampingan di posisi power forward untuk melayani keserbagunaan. Selain itu, pembagian tembakan efisien yang konsisten (dengan peringatan sampel kecil dan banyak liga, tentu saja) selama karir profesionalnya yang singkat merupakan tanda yang menggembirakan bahwa atletis dan jangkauan Cain memang berfungsi di level pro.
Tapi Cain mengakui tulangnya akan dibuat di ujung pertahanan jika dia ingin memiliki karir NBA yang sukses. Dia fokus untuk memanfaatkan kemampuannya agar tidak hanya dapat mempertahankan yang terbaik di liga, tetapi mengeksekusi dalam sistem yang menuntut Miami, sebuah roda penggerak yang mengalir di dalam mesin unit yang mahir dalam menyambung dan mengalir masuk dan keluar dari identitas untuk menggertak lawan.
“Saya benar-benar ingin mengasah pertahanan,” kata Cain. “Jadi saya ingin menjaga pemain terbaik. Saya ingin menggunakan kecepatan dan atletis saya untuk mencoba menjadi pengganggu. Dan saya ingin melatih tubuh saya dan menjadi lebih kuat.”
