Rekor rusak, trofi rusak: Balapan ‘sempurna’ Verstappen membuat sejarah F1

Tetap terinformasi tentang semua cerita terbesar di Formula Satu. Daftar disini untuk menerima buletin Prime Tire di kotak masuk Anda setiap Selasa dan Jumat pagi.

Berjalan dari podium di Hungaria setelah merayakan kemenangan dominan, yang ketujuh berturut-turut, Max Verstappen sibuk.

Di tangan kirinya ada sebotol anggur bersoda Ferrari Trento yang kosong, yang isinya telah dibuang di atas sesama peraih podium Lando Norris dan Sergio Pérez, serta tim Red Bull yang merayakannya di bawah mimbar.

Terselip di bawah lengan kanannya, Verstappen membawa trofi pemenangnya — sebuah kendi porselen, yang dianggap sebagai salah satu trofi terindah di F1 — yang sekarang terbagi menjadi dua bagian.

Dalam selebrasi tradisionalnya, Norris membuka botolnya dengan membenturkannya ke anak tangga teratas podium di samping trofi Verstappen, menyebabkannya jatuh ke depan dan pecah.

Norris dengan masam mengatakan dia tidak yakin apa yang terjadi ketika ditanya tentang hal itu dalam konferensi pers. “Max baru saja meletakkannya terlalu dekat ke tepi!” dia bercanda. Verstappen menertawakannya, menjawab: “Saya akan melepasnya lain kali untuk melindunginya!”

Pemecahan trofi adalah hal yang paling dekat dengan kemunduran yang dialami Verstappen pada Minggu sore. Di lintasan, ia memberikan kemenangan yang dominan dan memecahkan rekor untuk Red Bull. Itu adalah kemenangan ke-12 berturut-turut tim, melampaui 11 kali berturut-turut yang diraih McLaren pada tahun 1988.

“Mereka sangat langka, hari-hari seperti ini,” kata Verstappen. “Biasanya itu tidak mudah atau langsung.” Bahkan dengan standar luar biasa tinggi Verstappen, kemenangan 33 detik adalah sesuatu yang sangat istimewa.

Itu bukan akhir pekan yang sempurna untuk Verstappen. Tapi itu adalah balapan yang sempurna, berfungsi sebagai pengingat lain akan kehebatan F1 yang saat ini disaksikan dari minggu ke minggu.

Memantul kembali

Apa yang membuat tingkat dominasi Verstappen begitu mengejutkan adalah setelah kualifikasi yang sulit pada hari Sabtu, ketika ia dikalahkan ke posisi terdepan oleh saingan lama Lewis Hamilton. Verstappen mengatakan keseimbangan pada mobil Red Bull RB19 miliknya terasa “mengerikan” hingga Sabtu, yang menyebabkan dia kehilangan pole hanya dengan 0,003 detik dan tertinggal di posisi kedua di grid.

Paul Monaghan, chief engineer Red Bull, mengatakan pada hari Minggu pagi bahwa komentar tersebut “menghibur” untuk didengar oleh tim, dan hal itu dapat dijelaskan dengan kompromi pengaturan yang dibuat untuk mendukung performa mobil dalam balapan daripada kualifikasi. Tapi itu mengingatkan kembali pada perasaan luar biasa Verstappen tentang bagaimana mobil terhubung ke jalan: Jika ada yang tidak beres, dia akan tahu. “Jika mobilnya salah, dia tidak akan hanya duduk diam dan tidak mengatakan apa-apa,” kata Monaghan. “Itu bukan gayanya.”

Hungaroring membutuhkan keseimbangan mobil yang sangat berbeda antara kualifikasi dan balapan, terutama pada suhu yang lebih tinggi dan tugas yang lebih lama saat ban didorong hingga batasnya. Lintasan ini adalah tikungan demi tikungan dengan hanya beberapa lintasan lurus pendek, menawarkan sedikit jeda baik untuk mobil maupun pengemudi. Karena Red Bull lebih menyukai perjalanan panjang hari Minggu daripada hari Sabtu, itu akan selalu menjadi hari yang lebih baik untuk Verstappen.

“Dalam balapan, semuanya memanas dan semakin panas untuk jangka waktu yang lama,” kata Verstappen. “Anda mungkin membutuhkan keseimbangan yang sangat berbeda untuk itu, dan pada dasarnya kemarin banyak understeering. Hari ini adalah trek yang lebih hangat, jadi itu tetap datang kepada saya. Dan itulah mengapa saya mungkin memiliki keseimbangan yang bagus.

Kenyamanan mobil itu berarti Verstappen dapat dengan mudah memperpanjang tugasnya tanpa mengeluarkan terlalu banyak ban, dan melakukan beberapa putaran yang sangat cepat. Setelah memimpin dari Hamilton di awal, dia memimpin setiap putaran balapan, mengadu setelah mobil-mobil yang mengejar di akhir setiap tugas. Waktu putaran tercepatnya lebih cepat satu detik dari orang lain. Yang terbaik berikutnya adalah milik Hamilton, yang upaya tercepatnya terjadi satu lap setelah Verstappen, dengan ban medium yang sama – kondisi yang sangat mirip, tetapi duo mobil dan pembalap tampil di level yang berbeda.

YA ANAK! 💪

Pencapaian luar biasa lainnya untuk tim @redbullracing 🏆 Terima kasih untuk semuanya atas kerja keras kalian yang tiada henti 👊 Hari ini adalah hari yang sempurna 🙌

Terima kasih Hongaria atas dukungan Anda sepanjang akhir pekan 🇭🇺#GP Hongaria pic.twitter.com/oTLVK3b4Ev

— Max Verstappen (@Max33Verstappen) 23 Juli 2023

Total kontrol

Salah satu kekhawatiran Verstappen memasuki balapan adalah betapa sulitnya menyalip di Hungaroring. Campuran tikungan lambat dan kecepatan sedang menawarkan sedikit peluang untuk bergerak, terutama saat terjebak di belakang mobil yang memiliki tingkat performa serupa.

Keuntungan Verstappen sedemikian rupa sehingga dia akan melewati siapa pun yang berada di depannya dalam beberapa putaran, tetapi dia bahkan tidak perlu menunggu selama itu. Awal yang sempurna memungkinkannya untuk berada di samping pebalap pole Hamilton dalam perjalanan ke Tikungan 1 sebelum terjun ke depan di bawah pengereman, menekan Mercedes ke luar dan memimpin. Pembalap McLaren Oscar Piastri sempat mengendus serangan Verstappen setelah menempel di garis dalam, pintu terbuka untuknya, tetapi dia tidak bisa cukup dekat untuk mencoba bergerak.

“Saya tahu tentu saja saya memiliki sisi dalam, jadi saya tahu itu akan menjadi tikungan saya di Tikungan 1,” kata Verstappen. “Kami mengerem cukup terlambat, tapi kemudian melakukan hal saya melalui Tikungan 2 juga. Dari sana dan seterusnya, saya hanya bisa meningkatkan kecepatan secara perlahan.”

Itu adalah bangunan yang lambat untuk memulai. Verstappen tidak ingin membuat ban terlalu panas, mengetahui suhu yang lebih tinggi dan pemilihan kompon lunak di Hungaria memerlukan pengelolaan yang cermat. Melalui 10 lap pembukaan, dia hanya menarik beberapa persepuluh setiap kali di Piastri, sebelum benar-benar meningkatkan kecepatannya menjelang akhir tugas pembukaan. Pada saat Norris – yang melompati rekan setim McLaren Piastri untuk posisi kedua di putaran pertama pit stop – masuk untuk kedua kalinya di Lap 44, Verstappen sudah unggul 19 detik.

Tugas terakhir melihat ayunan sekitar dua detik per putaran menguntungkan Verstappen saat dia membawa pulang mobil. Pada satu titik, insinyurnya, Gianpiero Lambiase, muncul di radio hanya untuk menghubungi Verstappen dan menanyakan apakah semuanya baik-baik saja. “Ya, semuanya baik-baik saja,” jawab Verstappen. Dia memegang kendali penuh.

“Setiap tugas menemukan sedikit lebih banyak celah, dan mobil itu benar-benar menyenangkan untuk dikendarai hari ini,” kata Verstappen, yang menyebutnya sebagai “hari yang cukup sempurna”. Satu-satunya balapan yang terlintas di benaknya sebagai sebanding adalah dominasinya di Grand Prix Belgia tahun lalu, di mana ia naik dari urutan ke-14 setelah penalti mesin ke posisi pertama dalam 12 lap, dan menang dengan selisih waktu 17 detik.

STANDING PENGEMUDI

Norris dan Russell naik 📈

Verstappen memperbesar keunggulannya menjadi 110 poin 😮#GP Hongaria #F1 pic.twitter.com/mDfrQRXp0K

— Formula 1 (@F1) 23 Juli 2023

Menyadari kehebatan Red Bull

Keunggulan kejuaraan Verstappen sekarang mencapai 110 poin di atas rekan setim Red Bull Sergio Pérez, yang naik dari urutan kesembilan di grid untuk finis ketiga pada hari Minggu tetapi masih kehilangan tempat di puncak. Hongaria hanya menandai titik tengah musim, balapan ke-11 dari 22, namun kedua perebutan gelar diselesaikan dengan baik. Ini masalah kapan, bukan jika, Verstappen dan Red Bull dinobatkan.

Ini merupakan musim yang sangat luar biasa bagi Verstappen. Dengan kemenangan ketujuh berturut-turut, ia mendekati rekor sepanjang masa sembilan kemenangan beruntun, yang dibagikan oleh Sebastian Vettel dan Alberto Ascari. Dia bisa mengikatnya di kandang sendiri di Grand Prix Belanda bulan depan, dan berpotensi mematahkannya satu minggu kemudian di Monza.

Tapi satu tonggak yang sudah jatuh adalah rekor tim. Dua belas kemenangan berturut-turut, sejak Grand Prix Brasil tahun lalu, merupakan pencapaian yang luar biasa. Tim McLaren tahun 1988 dengan Alain Prost dan Ayrton Senna secara luas digembar-gemborkan sebagai salah satu yang terbesar dalam sejarah F1. Dahsyatnya pencapaian itu tak lepas dari bos tim Christian Horner.

“Saya ingat menonton Senna, Prost, tim hebat McLaren yang dipimpin oleh Ron Dennis,” kata Horner. “Memikirkan bahwa ini memakan waktu 35 tahun tetapi kami adalah tim untuk memecahkannya, terutama memikirkan tentang kualitas lawan yang kami lawan adalah pencapaian yang fenomenal.”

Ya, Red Bull memiliki mobil tercepat. Namun itu terus beroperasi pada tingkat yang tinggi. Bahkan dalam balapan hari Minggu, tim hanya mencatat pit stop sub-dua detik, dengan waktu 1,98 detik. Itu tidak melewatkan mengalahkan musim ini.

“Orang-orang mungkin lupa betapa sulitnya untuk menang 12 kali berturut-turut,” kata Verstappen. “Bahkan ketika Anda memiliki mobil tercepat, mudah membuat kesalahan dan libur akhir pekan.

“Saya harap kami bisa menjaga momentum itu, terus belajar dari mobil, peningkatan yang kami bawa ke mobil menjelang akhir musim, dan juga memasuki tahun depan.”

Bahkan saat membuat sejarah, pandangan Verstappen tertuju pada apa yang akan terjadi selanjutnya. Kemenangan di Spa Minggu depan akan menjadi target berikutnya, memperpanjang rekornya hingga liburan musim panas – dan kali ini dengan trofi utuh.

(Foto atas Max Verstappen: ATTILA KISBENEDEK / AFP via Getty Images)