Di tengah musim Formula 1 2023 dengan keunggulan Red Bull yang sangat besar, tiba-tiba di kualifikasi Grand Prix Hungaria kami memiliki putaran ulang tahun 2021 dan keseimbangan yang indah antara Mercedes dan Red Bull, dengan Lewis Hamilton menyisihkan Max Verstappen ke pole dengan 0,003 detik.
Apa yang baru saja terjadi? Ada banyak hal yang harus dibongkar di sini, tetapi secara luas dapat dimasukkan ke dalam dua kategori, yaitu mobil dan pengemudi. Tapi mereka terkait erat.
Mobil
Red Bull tidak pernah berada di titik manisnya. Mercedes itu. Itu biasanya tidak akan cukup untuk membawa mereka ke persamaan yang begitu dekat.
Pada musim hingga saat ini hingga balapan ini, Mercedes memiliki rata-rata 0,534 detik lebih lambat dari Red Bull. Margin rata-rata itu harus dengan nyaman mengakomodasi Red Bull akhir pekan pengaturan yang aneh, terlepas dari seberapa baik Mercedes mengekstrak semuanya dari mobilnya sendiri.
Tapi kita bisa melihat pola tertentu dalam perilaku masing-masing mobil di sini yang menunjukkan bahwa a) ada sesuatu tentang Hungaroring yang sangat disukai Mercedes, yang menaikkan batas atas performa normalnya dan b) Red Bull berada di tempat yang sangat tidak menyenangkan. Bahwa kedua perkembangan ini harus bertepatan membawa mereka ke titik kinerja yang hampir sama.
Bukan hanya Mercedes yang memperkecil jarak dengan Red Bull. Semua orang selain Ferrari memilikinya (lihat di bawah).
Defisit untuk Red Bull
| Hungaria | ||
| Mercedes | 0,534 detik | -0,003 dtk |
| McLaren | 0,983 dtk | 0,082 detik |
| Alfa Romeo | 1,612 dtk | 0,362 dtk |
| Ferrari | 0,218 dtk | 0,380 detik |
| AstonMartin | 0,578 dtk | 0,423 dtk |
| Haas | 1,423 dtk | 0,574 dtk |
Tidak mungkin setiap orang memperoleh keuntungan besar secara bersamaan. Yang lebih mungkin adalah bahwa Red Bull tidak tampil bagus di trek ini.
Tapi Mercedes tetap berada di tempat yang sangat menyenangkan di kualifikasi Hungaria. Ada apa dengan Hungaroring yang begitu cocok? Bagaimanapun, George Russell menetapkan tiang di sini tahun lalu di W13 yang tidak disukai.
Mungkin setidaknya ada dua komponen untuk ini – traksi dan penggunaan ban. W14 kurang traksi di tikungan lambat, terutama dibandingkan dengan Red Bull. Semakin mencengkeram permukaannya, semakin sedikit ini akan terlihat dan dihukum – dan Hungaroring memiliki permukaan yang sangat mencengkeram setelah diberi karet. Ini jarang digunakan dan selalu tanpa grip di awal akhir pekan tetapi peningkatan gripnya selalu spektakuler. Perlu dicatat bahwa semakin banyak cengkeraman yang ditawarkan trek, semakin baik Mercedes relatif terhadap lawan.
Untuk alasan yang sama, semakin lembut bannya, semakin baik penampilan Mercedes. Jika kita melihat perbandingan antara putaran Verstappen dan Hamilton di Q1 di hard dan Q2 di medium, kita melihat pola berikut:
Q1 (ban keras) – Verstappen lebih cepat 0,259 detik dari Hamilton
Q2 (ban sedang) – Verstappen 0,131 detik lebih cepat dari Hamilton*
Q3 (ban lunak) – Hamilton 0,003 detik lebih cepat dari Verstappen
* Mengambil lap yang dihapus Verstappen, bukan lap berisiko rendah berikutnya yang membuatnya dikreditkan.
Pada setiap langkah gabungan, Mercedes memperoleh sekitar 0,13 detik di Red Bull karena kekurangan traksi itu semakin tertutup.
Apa yang juga dilakukan oleh senyawa yang lebih lembut untuk W14 adalah memberi Hamilton ujung depan di awal lap untuk menyerang Tikungan 1 dan 2.
“Ya, tiba-tiba mulai terasa cukup baik di Q2,” lapor Hamilton. “Saya hampir tidak berhasil keluar dari Q1… Sementara kami kesulitan dalam kecepatan tinggi – khususnya Tikungan 4 dan 11 – di tikungan lain mobil cukup bagus dalam kecepatan rendah, kami telah menemukannya di beberapa balapan terakhir.”
Itu memiliki ujung depan yang lebih baik ke tikungan lambat sejak upgrade Monaco-nya, termasuk suspensi depan yang direvisi. Hal ini membuat Hamilton dan Russell lebih percaya diri saat memasuki tikungan lambat. Itu masih berjuang keluar dari mereka – tetapi tidak terlalu banyak jika lintasan dan cengkeraman ban tinggi.
Dalam keadaan seperti itu, yaitu yang berlaku di Q3, Mercedes W14 sangat kompetitif di tikungan lambat. Melalui medium dan kecepatan tinggi tidak secepat Red Bull atau McLaren, tapi secara keseluruhan paket yang cukup praktis.
Terutama karena entah bagaimana menggabungkan itu dengan kemampuannya yang biasa untuk menjaga bannya selama putaran, aset berharga di Hungaroring, di mana menaikkan suhu bagian depan untuk memulai putaran tanpa terlalu panas pada bagian belakang pada akhirnya sangat penting.
Di sinilah Ferrari jatuh dari tempat tidur. Charles Leclerc biasanya lebih cepat dari siapa pun di sektor pertama, tetapi bagian belakang Ferrari jatuh pada saat dia mencapai chicane dan sangat panas dan tidak berdaya di dua tikungan terakhir.
Jadi itulah mengapa Mercedes itu bagus, tetapi mengapa Red Bull begitu banyak berjuang? Verstappen: “Rasanya mengerikan. Tidak masalah di mana Anda berada di grid; jika rasanya tidak enak, rasanya tidak enak dan sepanjang akhir pekan saya berjuang dengan perubahan keseimbangan.
“Anda mengalami understeer, Anda mencoba memperbaikinya, lalu oversteer. Setiap kali saya sampai di puncak tikungan, itu tidak mencengkeram saya…
“Ada peningkatan besar dari Q2 ke Q3 pertama saya, tiba-tiba mencengkeram sedikit lebih. Jadi saya memakai set ban kedua saya dan itu berbeda lagi.
“Itu benar-benar tidak konsisten, hanya untung-untungan.”
Itu bisa jadi salah satu akhir pekan di mana Verstappen dan tim tekniknya tidak menemukan tempat yang tepat; itu pernah terjadi sebelumnya – di Austria dan Brasil tahun lalu, misalnya.
Atau mungkin ada hubungannya dengan peningkatan yang dibawa tim ke sini. Paket bodywork baru diperhitungkan bernilai hingga 0,2 detik per putaran dalam simulasi. Saluran masuk radiator kotak surat meningkatkan tekanan udara ke saluran masuk, secara teoritis memungkinkan volume udara yang lebih sedikit untuk kapasitas pendinginan yang sama, membebaskan lebih banyak volume udara tersebut untuk menghasilkan gaya tekan ke bawah.
Tetapi bahkan untuk hari Juli di Budapest, suhunya sangat tinggi dan diperkirakan akan lebih tinggi lagi pada hari perlombaan (diperkirakan suhu sekitar 36 derajat C). Setiap orang telah membuat kelonggaran untuk ini dalam paket pendingin mereka, membuka bodywork melalui berbagai sistem insang dan outlet mereka, menerima hilangnya efisiensi aero yang tak terelakkan.
Tapi mungkinkah Red Bull, dalam membuat sesuatu yang cukup ekstrim secara aerodinamis, telah memulai debutnya dalam kondisi yang menggigitnya? Kelima insang bodywork Red Bull di bawah penutup mesin terbuka. Tampaknya membutuhkan lebih banyak bukaan bodywork daripada yang lain dan karena itu akan mengalami kompromi aerodinamis yang lebih besar.
Jika ada kehilangan efisiensi aero, mobil biasanya membutuhkan lebih banyak sayap. Ini dikombinasikan dengan sayap belakang baru yang lebih aero-efisien yang dibawa oleh Mercedes ke balapan ini hampir pasti memainkan perannya dalam keunggulan kecepatan garis lurus biasa Red Bull atas Mercedes benar-benar menghilang (Verstappen dan Hamilton sama-sama tercepat ke-13 melalui perangkap kecepatan).
“Sejujurnya saya pikir mereka sedikit melambat sejak awal tahun,” kata Hamilton. “Mereka tidak memiliki keunggulan DRS seperti dulu. Kemana perginya itu?
“Kami mendengar upgrade bernilai sekitar 0,2 detik dan bagi mereka tidak dapat mengekstraknya di kualifikasi itu menarik.”
Tapi sebelum terlalu terbawa suasana, skenario terburuk Red Bull versus skenario kasus terbaik Mercedes dipisahkan seperseribu detik dalam satu lap – dan dalam simulasi balapan FP2 dan FP3, keunggulan Red Bull tampak sebesar sebelumnya atas Ferrari (tetapi dengan Mercedes tidak melakukan lari yang sebanding).
Driver
Setelah menyaksikan lap pole onboard Hamilton, mantan rekan setimnya Nico Rosberg (dalam perannya sebagai cendekiawan Sky) berkata: “Saya telah menyaksikan banyak momen spesial yang biasa dia alami dan itu adalah salah satunya. Putaran itu sempurna, itu adalah seni. Hanya Lewis Hamilton yang bisa melakukannya pada hari-hari seperti itu. Tidak ada yang bisa melakukan seperseratus lebih cepat.
Ada sesuatu tentang tata letak dan cengkeraman trek ini yang selalu dinikmati Hamilton, tetapi ada perbedaan penting yang harus dibuat dalam menilai kontribusi pembalap pada waktu putaran khusus.
Tidak ada pengemudi yang memiliki akses ke performa terbaiknya jika mobil tidak melakukan apa yang mereka butuhkan. Mendapatkan segalanya dari mobil bandel adalah satu hal, tetapi ruang kinerja pengemudi yang sama sekali baru terbuka jika mobil itu bekerja sama.
Jadi membandingkan performa satu pengemudi di mobil seperti itu dengan yang lain yang tidak menikmati keistimewaan itu bukanlah perbandingan yang valid. Mobil yang canggung sebenarnya menempatkan langit-langit palsu pada tingkat pengemudi yang hebat sekalipun. Mereka biasanya masih dapat memeras lebih banyak daripada pengemudi yang lebih rendah, tetapi mereka tidak akan memiliki akses penuh ke jangkauan luar kemampuan mereka.
Di situlah biasanya Hamilton berada selama 18 bulan terakhir sementara Verstappen menikmati mobil impiannya. Situasi mereka dialihkan di sini.
“Semua pengemudi di sini luar biasa,” kata Hamilton, “dan sebagian besar adalah tentang memiliki kepercayaan pada mobil yang Anda kendarai, alat yang Anda gunakan.
“Ketika Anda kehilangan kepercayaan diri itu, Anda kehilangan banyak waktu putaran. Tahun lalu saya tidak percaya diri dengan mobil, tahun ini saya memulai dengan sangat sedikit dan sedikit demi sedikit kami mulai mendapatkan hal yang benar di jalur yang benar dan akhir pekan ini mobil telah memberi saya kepercayaan diri itu.
“Akhirnya kembali dan itulah yang Anda lihat hari ini, memiliki kepercayaan diri untuk melempar mobil ke tikungan. Tidak ada rasa takut itu akan melemparkan Anda ke dinding.
Meskipun mobil itu masih kekurangan cengkeraman kecepatan tinggi Red Bull dan McLaren, hal itu memberi Hamilton kepercayaan diri untuk tetap melakukannya.
“Saya tahu itu sudah dekat setelah putaran pertama dan saya tahu saya bisa menemukan lebih banyak waktu. Belok 11 Saya tidak pernah berhasil mengambil flat dan saya tidak tahu apakah orang-orang ini [Verstappen and Lando Norris] diangkat, tetapi pada putaran terakhir itu saya baru saja mengirimkannya, benar-benar mengirimkannya ke sana dan bertahan.
Tak satu pun dari mereka yang benar-benar datar. Hamilton mengangkat gas sebentar, tetapi hanya sampai 44% throttle (dibandingkan dengan 35% untuk Verstappen dan 19% untuk Norris) sebelum kembali lagi setelah mobil terisi penuh.
Bagi Verstappen, pesan yang diberikan mobil kepadanya semuanya salah dan tidak dapat diandalkan.
“Setiap kali saya mencapai puncak tikungan, itu tidak mencengkeram saya,” lapornya. “Itu mungkin keseimbangan terburuk yang bisa saya miliki di dalam mobil.
“Saya pikir lap Q3 pertama saya tidak terlalu buruk, tapi masih terasa seperti saya berkendara di atas es dengan as roda depan, hanya saja sangat tajam.
“Pada putaran terakhir saya, saya sudah sedikit tertinggal di sektor pertama, jadi saya mengambil risiko sedikit lebih banyak di Sektor 2 dan terbayar di sana. Tapi saat saya terus seperti itu, saya baru saja kehilangan bagian depan di sektor terakhir.
“Saat seperti ini sulit untuk bersikap progresif. Sangat sulit untuk membangunnya, memiliki sedikit margin dan tahu di mana harus mendorong lebih banyak. Anda tidak bisa melakukannya seperti itu ketika mobil tidak konsisten.”
Ini adalah gambaran performa luar biasa selama putaran kualifikasi. Pertandingan di hari balapan, untuk mengontrol suhu ban belakang, menghadirkan tuntutan yang sangat berbeda. Ini akan menjadi menarik.
