Lewis Hamilton mengatakan dia menahan napas selama 76,6 detik yang dibutuhkannya untuk merebut posisi pole pertamanya dalam 595 hari untuk Grand Prix Hungaria hari Minggu.
Juara dunia tujuh kali itu menahan lawan Red Bull Max Verstappen hanya dengan sepersekian detik saat ia membawa Mercedes-nya ke posisi teratas dalam sesi kualifikasi yang menggembirakan di Hungaroring.
Lando Norris finis ketiga setelah sore yang mengesankan lainnya untuk bintang McLaren yang sedang naik daun, satu tempat di depan rekan setimnya Oscar Piastri. George Russell berhasil hanya menempati posisi ke-18 dalam sehari untuk melupakan pria Mercedes itu.
Kemenangan satu lap Hamilton di sini – digambarkan sebagai karya seni oleh saingan lamanya Nico Rosberg – adalah yang pertama sejak pertandingan terakhir musim 2021 yang kontroversial di Arab Saudi, 33 balapan lalu.
Putaran berikutnya di Abu Dhabi – di mana rekor gelar dunia kedelapan Hamilton ditolak oleh wasit kontroversial Michael Masi – menandai terakhir kali dia memulai balapan dari barisan depan. Verstappen mulai dari tiang pada malam yang kontroversial di padang pasir itu. Pada hari Minggu, giliran Hamilton.
Hamilton meraung kegirangan melalui radio tim sebelum memegangi kepalanya dengan tangannya dan kemudian memberi hormat kepada penonton yang riuh ketika dia berdiri di atas ban kanan depan mesin Mercedes yang membawanya ke pole kesembilannya di Hungaria dan ke-104 secara keseluruhan. Jabat tangan sepintas untuk Verstappen menyusul.
“Suara saya hilang karena terlalu banyak berteriak di dalam mobil,” kata Hamilton, beberapa saat setelah keluar dari kokpitnya.
Dalam konferensi pers resmi yang diperuntukkan bagi tiga pembalap teratas, Hamilton menambahkan: “Saya lupa bagaimana rasanya duduk di tempat ini. Dia (Verstappen) telah memonopolinya untuk sementara waktu.
“Saya tidak berpikir saya bernapas sepanjang putaran, saya menahan napas. Saya sangat kehabisan napas pada akhirnya. Ini adalah perasaan yang luar biasa.
“Aku sudah lama tidak ke sini. Bahkan dengan kesuksesan yang saya raih sebelumnya, dan ini adalah pole ke-104 saya, rasanya seperti yang pertama. Sulit untuk menjelaskan betapa istimewanya rasanya.”
Hamilton membuntuti Verstappen dengan 0,126 detik sebelum lari penutup. Tapi dia merebut pembalap Belanda, yang gagal memperbaiki lap terakhirnya, dengan lemparan dadu terakhirnya. Dia adalah orang terakhir yang melewati batas.
“Saya menyaksikan momen-momen spesial itu dan hari-hari yang dulu dia alami, dan hari ini adalah salah satunya,” kata Rosberg, yang mengalahkan Hamilton untuk gelar 2016.
“Putaran itu seperti kesempurnaan, itu adalah seni. Hanya Lewis Hamilton yang bisa melakukan itu.”
Hamilton telah menang lebih banyak di Hongaria daripada siapa pun, dan mengklaim kemenangan pertamanya dengan warna Mercedes di venue ini satu dekade lalu.
“Tahun lalu kami tidak ke mana-mana,” kata Hamilton. “Saya selalu memiliki keyakinan bahwa jika kita menerapkan diri kita dengan cara yang benar kita akan sampai di sana, dan itu hanya pertanyaan berapa lama?
“Tapi kami memulai musim ini dengan saudara kembar atau saudara kembar dari mobil tahun sebelumnya. Rasanya identik dan itu mengkhawatirkan.
“Ketika Anda kehilangan kepercayaan diri itu, Anda kehilangan banyak waktu. Saya tidak percaya diri dengan mobil itu. Itu sangat gugup, dan rasanya seperti sedang menginjak kulit telur.
“Saya memulai musim ini dengan sangat sedikit kepercayaan diri, tetapi sedikit demi sedikit saya mendapatkan sesuatu di jalur yang benar, sehingga kepercayaan diri akhirnya kembali.
“Kami telah melakukan perjalanan untuk membatalkan keputusan salah yang telah kami ambil dan itu memakan waktu lebih lama dari yang kami harapkan, tetapi kami mulai melihat manfaatnya.”
Mengubah pole position ke-104 menjadi kemenangan ke-104 bukanlah tugas yang mudah bagi Hamilton. Verstappen telah memenangkan delapan dari 10 putaran sejauh ini dan tim Red Bull-nya tidak terkalahkan musim ini.
“Kami cenderung memiliki kecepatan balapan yang baik,” pungkas Hamilton. “Kecepatan balapan Max kemarin di latihan cukup luar biasa. Mereka lebih cepat dari kami.
“Tapi jika ada cara untuk mempertahankan posisi maka mungkin ada kesempatan bertarung bagi kami. Saya sangat ingin menang besok seperti yang saya lakukan untuk kemenangan pertama saya di Montreal pada tahun 2007.”
