Inilah prediksi yang harus dibuat dengan percaya diri tentang musim NBA 2023-24: Tidak akan ada lebih dari 1.230 pertandingan yang dimenangkan, sama seperti musim lalu.
NBA adalah permainan zero-sum. Setiap pertandingan lebih dari 17 pertandingan yang dimenangkan Pistons musim lalu harus mengorbankan tim lain. Jadi dua hal bisa benar sekaligus. Pistons bisa menjadi tim yang jauh lebih baik musim depan tetapi tidak secara otomatis menggandakan atau lebih baik total kemenangan mereka.
Bidang playoff, juga, adalah permainan zero-sum. Delapan tim di setiap konferensi membuat peringkat, meskipun ada jalan lain untuk sampai ke sana sekarang untuk tim yang berada di urutan kesembilan atau 10th di klasemen setelah musim reguler 82 pertandingan diakhiri dengan munculnya turnamen play-in.
Jika Pistons – atau Magic, Pacers, Wizards, Hornets, Bulls, Wizards atau Raptors, dalam hal ini – ingin melompat ke playoff Wilayah Timur, mereka harus mengeluarkan seseorang yang membuat lapangan beberapa bulan yang lalu.
Anda selalu dapat memiliki era NBA favorit Anda. Dan bagi penggemar Pistons pada usia tertentu, akan sulit untuk melampaui tahun 1980-an ketika waralaba bergabung dengan elit untuk pertama kalinya dan memenangkan yang pertama dari tiga kejuaraannya hanya setelah menaklukkan dua kekuatan dinasti liga, Celtics dan Lakers, semuanya sambil memukul mundur Chicago Bulls yang melonjak dari Michael Jordan.
Tetapi Anda harus mengubah diri Anda menjadi pretzel untuk menyatakan bahwa NBA memiliki bakat yang lebih dalam daripada saat ini. NBA tahun 1980 terdiri dari hampir semua pemain kelahiran Amerika pada saat populasinya kira-kira 225 juta orang.
Hari ini dunia adalah sistem pengumpan NBA. Pada awal musim lalu, ada 120 pemain internasional – hampir 25 persen dari liga – dari 40 negara dalam daftar nama NBA. Dan populasi AS telah meningkat hampir 50 persen menjadi 330 juta selama empat dekade terakhir.
Jadi menambahkan tujuh waralaba dari 23 yang ada pada tahun 1980 hampir tidak mengikuti ledakan basis bakat yang memasok NBA. Kemudian pertimbangkan kemajuan teknologi yang menakjubkan dan dampaknya pada teknik kekuatan dan pengkondisian, diet dan nutrisi, ditambah uang yang menarik atlet ke bola basket dan motivasi yang ditambahkannya untuk memperluas karier dan merawat tubuh dengan lebih baik.
Bahkan menambahkan pemain dua arah ekstra per tim yang secara efektif memperluas daftar nama menjadi 18 dan kumpulan pemain NBA hingga maksimal 540 pemain hampir tidak mengurangi basis bakat. Setidaknya ada lebih banyak pemain di Liga G, Eropa, Asia atau Australia yang bermain secara profesional yang mengetuk pintu untuk tembakan NBA.
Faktor lain yang membuatnya lebih sulit untuk melompat dari lotre ke lapangan playoff relatif terhadap generasi sebelumnya: Tidak ada kantor depan yang tersisa yang dapat diambil bersih dari aset oleh operator yang cerdik.
Tidak ada tim dengan 60 kemenangan di NBA musim lalu. Mungkin juga tidak akan ada musim yang akan datang ini. Mungkin tidak ada tim dengan 55 kemenangan. Itu tidak berarti tim terbaik tidak sebagus musim lalu. Ini benar-benar berarti bahwa kemenangan otomatis yang membantu Bulls atau Warriors mencapai musim bersejarah tidak ada lagi seperti dulu.
NBA pada dasarnya masih merupakan operasi ibu-dan-pop 40 tahun yang lalu. Itu mulai berubah dengan kedatangan Larry Bird di Boston dan Magic Johnson di Los Angeles dan gelombang besar popularitas yang mereka berikan. Ledakan dalam penilaian waralaba yang dipercepat di luar imajinasi siapa pun selama dekade terakhir berarti kantor depan sekarang dipenuhi dengan Ivy League quants yang spreadsheet memberikan penolakan yang kuat terhadap jenis ketidaksabaran dari kepemilikan yang menyerahkan banyak waralaba di masa lalu ke pekerjaan biasa-biasa saja yang terus-menerus.
Sama seperti pemain di seluruh dunia yang tertarik oleh daya pikat ketenaran dan kekayaan NBA, begitu pula para pelatih dan eksekutif front-office. Setiap kantor depan NBA memiliki satu atau dua pembuat keputusan yang pada tahun 1980 akan menempuh jalur karir yang jauh berbeda di bidang keuangan atau hukum atau penelitian. “Trader Jack” “kantor depan” McCloskey terdiri dari dia dan pramuka Stan Novak dan Will Robinson. Ada sebagian kecil dari pekerjaan yang tersedia pada saat itu yang ada saat ini dan imbalannya tidak memikat yang terbaik dan tercerdas dari peluang yang lebih menguntungkan.
Tidak ada tempat pertumbuhan eksplosif NBA yang lebih nyata daripada pengalaman Liga Musim Panas yang baru saja selesai di Las Vegas. Sedikit lebih dari satu dekade yang lalu, setiap waralaba akan menurunkan tim yang terdiri dari 10 atau 12, pemula dan calon, dan mengirimkan satu atau dua asisten pelatih, satu atau dua pramuka ditambah satu pelatih untuk membungkus pergelangan kaki dan keseleo es ke Las Vegas atau Orlando.
Sekarang rombongan perjalanan tim masing-masing mendekati 100 orang – staf pelatih yang tersebar luas, seluruh kantor depan dan evaluator personel, pelatihan mendalam, staf medis dan kekuatan, daftar nama yang diperluas, tim media sosial, koordinator video, dan staf hubungan masyarakat.
Semuanya didedikasikan untuk mengejar lebih banyak kemenangan – bagian yang lebih besar dari 1.230 yang tersedia dibandingkan musim sebelumnya. NBA tidak pernah memiliki lebih banyak bakat untuk diintai, tidak pernah memiliki lebih banyak pengintai untuk mencari bakat itu, tidak pernah memiliki kantong yang lebih dalam untuk menjadi staf di kantor depannya dan tidak pernah melihat begitu banyak waralaba yang berkomitmen untuk menang karena hadiahnya tidak pernah begitu menarik.
Tambahkan semua itu dan hasilnya tak terbantahkan: Bakat tidak pernah didistribusikan secara merata dan kemenangan tidak pernah lebih sulit untuk dikumpulkan. Pada saat NBA tidak pernah lebih dalam, itu juga tidak pernah memiliki paritas yang lebih banyak.
