Untuk semua kegembiraan publik Red Bull dan AlphaTauri atas Nyck de Vries – untuk semua pembicaraan tentang tingkat pengalaman multi-seginya, statusnya yang dulu sebagai pemukul dunia dalam karting dan lemari trofi yang cukup besar di tunggal -seaters – setelah pemecatannya dari pengaturan Formula 1 raksasa minuman energi, fakta utama malah menjadi bahwa dia selalu menjadi pilihan kedua. Kursi itu seharusnya diberikan kepada Colton Herta.
Tapi Herta, yang saat itu berusia 22 tahun, diblokir, pertama oleh matematika dingin dari kelayakan superlisensi F1 dan kemudian oleh kurangnya minat FIA untuk mengubah aturan untuk Red Bull dan penduduk asli California itu.
Pemanggilan De Vries yang dimungkinkan telah menghasilkan nol poin dan sedikit sorotan yang berarti.
Dia berada di bawah tekanan sejak hari pertama, benar-benar gagal dari sesuatu seperti hari ke-30, dan ‘orang mati berjalan’ tidak lama kemudian, ke titik di mana – bahkan ketika, seperti yang ditunjukkan oleh rekan saya Edd Straw, penampilannya tidak benar-benar membutuhkannya. sebuah perubahan, sama sekali tidak mengejutkan bahwa dia dikalengkan, hanya waktunya saja.
Keberanian itu membuat Red Bull semakin terpuruk dan De Vries semakin terpuruk. Tapi apakah itu juga membuat F1 lebih buruk? Apakah ketidakfleksibelan FIA – dan, lebih tepatnya dan kurang dapat dimengerti, alokasi poin yang membingungkan di tempat pertama – menutup jendela terbuka untuk bintang Amerika yang potensial dan malah mengontrak AlphaTauri untuk setengah musim ‘pemegang tempat’?
Pandangan seperti itu tampaknya bukan reaksi yang tidak biasa, terutama dari mereka yang berinvestasi di Herta sebagai prospek F1 dan calon bintang F1 – pada saat orang-orang seperti bos F1 Ferrari, Fred Vasseur, secara terbuka angkat bicara (sebagai cara bermain). menuruni daya tarik entri Andretti-Cadillac) pentingnya representasi pengemudi AS di ujung tajam grid.
Memang benar bahwa kereta F1 hampir tidak pernah diharapkan untuk berhenti berkali-kali di stasiun kecuali calon junior yang paling elit, dan oleh karena itu Herta mungkin tidak akan pernah lagi masuk dalam daftar belanja tim F1 seperti tahun lalu bahkan dengan asumsi itu dia tetap menjadi perlengkapan permanen di atau di depan di IndyCar.
Tetapi juga benar bahwa ada peluang bagus bahwa kesulitan superlisensi Herta membuatnya tidak bisa membintangi saga De Vries 2023 versinya sendiri.
Keyakinan sebaliknya akan membutuhkan satu atau kedua dari dua asumsi – bahwa Herta benar-benar lebih baik daripada De Vries dan akan beradaptasi lebih cepat dan berkinerja lebih baik, dan/atau bahwa Herta akan diberi tali yang lebih panjang dan lebih dilindungi dalam statusnya setelah 10 balapan bahkan di tengah minat mendadak Red Bull untuk mengevaluasi Daniel Ricciardo.
APAKAH HERTA JELAS LEBIH BAIK?
Bahwa Herta akan langsung membuat dampak yang jauh lebih besar pada De Vries di F1 terasa jauh lebih kecil kemungkinannya dari dua skenario yang disebutkan di atas.
Kasus F1 Amerika terletak pada fakta bahwa dia telah lama menyatakan dirinya sebagai salah satu top-liner IndyCar di usia muda, dan sebelumnya dia telah menunjukkan bakat tertentu di tangga Eropa.
Dia adalah pemain yang sangat kredibel untuk rekan setim Carlin Lando Norris di F4 Inggris, mengungguli juara akhirnya di paruh kedua dari apa yang merupakan satu-satunya kampanye dalam kategori untuk keduanya. Dia kemudian meninggalkan kesan yang baik di Euroformula Open sebagai bagian dari ekspansi Campos ke seri Formula 3 curio, mungkin paling dikenal dalam konteks F1 modern karena didominasi oleh cadangan Aston Martin F1 saat ini Felipe Drugovich dan berperan sebagai bagian dari balap cepat Eropa Yuki Tsunoda pendidikan.
Tapi itu akan menjadi lompatan keyakinan untuk menyarankan itu diterjemahkan ke dalam status prospek yang lebih baik daripada De Vries, yang untuk semua liku-liku aneh dalam karir juniornya benar-benar mengisi lemari trofi dalam berbagai kategori. Dan sebagus apa pun Herta di IndyCar, pencapaian De Vries di grid luar biasa lainnya di Formula E – termasuk sebuah gelar! – jangan diremehkan.
Tambahkan ke kehadiran paddock reguler De Vries dan jarak tempuh F1 yang cukup luas selama musim 2022, dan rasanya ada alasan yang cukup kuat untuk menyarankan Herta akan memulai satu atau setengah langkah di belakang.
Dia sendiri melakukan tes dengan McLaren, dan dianggap telah melakukannya dengan cukup baik, tetapi itu tidak menghasilkan lebih dari itu – tidak seperti, katakanlah, rekan IndyCar Alex Palou.
Mungkin masalah waktu, mungkin masalah McLaren mengincar pembalap Spanyol itu untuk roster IndyCar-nya sementara Herta berkomitmen kuat pada Andretti di sisi kolam itu, tetapi tampaknya juga mungkin – dan setidaknya gosip. -dikuatkan – bahwa Palou, yang benar-benar hancur di IndyCar saat ini dan merupakan prospek yang berbasis di Eropa lebih lama dari Herta, hanya membuat kesan yang lebih besar sebagai potensi F1 fit.
APAKAH HERTA DIBERI LEBIH BANYAK WAKTU?
Bagaimanapun, apa pun yang dilihat dan didengar Red Bull sangat disukai, dan rasanya sangat masuk akal bahwa Herta, lima tahun lebih muda dari De Vries, akan diberi lebih banyak waktu untuk mengatur dirinya sendiri.
Sepertinya De Vries, mengingat pengalaman dan basis pengetahuannya, dibawa masuk ke posisi yang ideal untuk peran benchmark tim Pierre Gasly. Paling tidak sekarang jelas bahwa kekalahan melawan Yuki Tsunoda tahun ketiga, yang masih dalam perkembangan, tidak dapat diterima. Tapi Herta – Herta mungkin bisa lolos dengan defisit dari Jepang di awal perjalanan.
…Atau tidak! Karena, pada akhirnya, keluarnya De Vries adalah cerminan dari pendekatan tenggelam-atau-berenang Red Bull yang terus menerus terhadap talenta juniornya. Kesan pertama yang baik adalah yang terpenting, dan kemampuan beradaptasi sangat dihargai.
Pembalap Belanda itu kemungkinan besar akan menjadi lebih baik, menjadi lebih cepat dengan jarak tempuh yang lebih jauh, tetapi keputusan Red Bull menunjukkan bahwa ia yakin dia tidak akan menjadi cukup baik dengan cukup cepat untuk membuat perbedaan nyata pada program F1-nya seperti Ricciardo spek lama.
Ini juga tampaknya menjadi bagian dari tren yang menunjukkan bias – mungkin terlalu alami – di Red Bull terhadap talenta lokalnya, pembalap yang telah diikutinya lebih lama dan yang perkembangannya dikelola secara mikro melalui berbagai langkah sebelum F1. ‘Bias’ dalam hal ini tidak berarti perlakuan istimewa – melainkan kepercayaan yang diperluas pada sisi baiknya.
Lihat, misalnya, penarikan kembali dua tahun Daniil Kvyat ke dalam pengaturan F1 bahkan setelah Red Bull tampaknya menerima bahwa tidak ada masa depan baginya di tim utama.
Tapi ketika menyangkut aliansi jangka pendek, keputusan kejam tampaknya lebih mudah. Pemecatan De Vries hampir merupakan salinan karbon dari apa yang terjadi pada Brendon Hartley – yang telah dibawa masuk sebagai orang luar bahkan jika dia memiliki tugas Tim Junior Red Bull satu dekade sebelumnya. Hartley mendapatkan musimnya, tetapi seperti De Vries, dia untuk semua maksud dan tujuan hanya menunggu kapak melewati titik tertentu – dan kapak itu akan datang dengan cepat jika Red Bull berhasil melakukan manuver Lando Norris menjadi Toro Rosso.
Dan ya, sesama ‘mantan anggota RBJT, orang luar berikutnya’ Alex Albon adalah pengecualian dari aturan di sini, tetapi ini adalah sesuatu di mana kita hanya dapat berurusan dengan hipotetis dan setuju atau tidak setuju – tetapi tampaknya logis bahwa, jika musim rookie Albon tidak seperti ternyata bagus seperti itu, dia akan dianggap sangat bisa dibuang.
Apa pun metodologinya, hampir pasti lebih mudah untuk mengatakan, “inilah mengapa kami tidak mengontraknya sebelumnya” atau, “inilah mengapa kami mencoretnya satu dekade lalu” daripada sampai pada kesimpulan yang sama tentang prospek jangka panjang yang perkembangannya telah lama diawasi dalam proyek.
Herta pada akhirnya akan masuk sebagai orang luar. Dan ini bukan seolah-olah 2022 adalah pertama kalinya Red Bull mendengar tentang dia – dia menang dua kali di jalurnya di Euroformula Open dan, lebih tepatnya, Dan Ticktum sebagai junior di musim F4 Inggris itu.
Itu tidak membentak Herta, bukan?
JADI, APAKAH DIA LEBIH BAIK?
Yah, kami mulai dengan bertanya pada pria itu sendiri.
“Mungkin. Saya masih memiliki banyak… Saya tidak tahu apa yang akan Anda katakan – saya percaya pada kemampuan saya jadi saya tidak berpikir saya akan berada di posisi dia,” kata Herta ketika Jack Benyon dari The Race bertanya kepadanya apakah dia merasa beruntung.
“Namun mudah untuk mengatakan bahwa berdiri di sini. Saya yakin ada banyak tekanan dan yang lainnya. Tapi ya, saya tidak tahu, sepertinya dia tidak punya kecepatan atau… tapi itu hanya 10 balapan. Sulit untuk menginjakkan kaki dan mendapatkan posisi.
“Jadi saya mengerti kedua sisi itu. Tapi… jika saya akan berada dalam situasi itu, jelas menyenangkan bahwa saya memiliki perjalanan penuh waktu.
Pada akhirnya tawaran yang gagal untuk membawa Herta ke AlphaTauri malah berarti musim IndyCar keenam, yang sejauh ini merupakan musim yang sangat aneh. Di beberapa ronde, dia tidak terlihat terlalu cepat, sementara di ronde di mana dia terlihat sangat cepat – terutama pukulan satu-dua tiang back-to-back baru-baru ini di Road America dan Mid-Ohio – sesuatu telah menghalangi jalannya.
Namun, semuanya berjalan baik akhir pekan lalu di Toronto, saat Herta mencetak podium pertamanya di musim ini.
Tapi dia masih duduk di urutan kesembilan dalam kejuaraan, dan tidak ada yang membantu menambah poin superlicence yang sangat dibutuhkan. Itu mungkin perlu menunggu paling cepat hingga 2024.
Tetapi bahkan jika dia memiliki superlisensi F1 saat ini, laporan kepanduan IndyCar yang diminta oleh tim F1 mana pun akan memiliki tiga baris pertama berikut: “Palou yang Anda inginkan”; “Tidak, sungguh, dapatkan Palou”; “Sebelum kita membahas yang lain ini, bagaimana dengan Palou?”.
Pada saat yang sama, rute ke grid F1 jelas tetap untuk Herta di masa mendatang. Paspor AS-nya akan membantu, terutama tergantung pada hasil percobaan Sargeant Logan, sementara jika Andretti Cadillac diberikan entri F1 setelah semua Herta telah lama terdengar seperti penolakan total untuk drive itu.
Tapi yang sama masuk akalnya, dan mungkin bahkan lebih masuk akal, adalah bahwa Herta tetap menjadi pembalap IndyCar karir sampai dia terlalu jauh dalam karirnya untuk menjadi target nyata bagi tim F1.
Jika tawaran Red Bull 2022 berhasil, itu akan menjamin dia memulai F1 – sudah merupakan pencapaian besar dan impian bagi banyak orang, dan sesuatu yang cenderung tidak pernah ditolak oleh pembalap profesional.
Tetapi sementara langkah itu gagal berarti tidak ada debut tahun 2023, apakah itu benar-benar merusak secara keseluruhan Herta suatu hari menjadi kehadiran yang bertahan lama di F1 – atau apakah itu hanya mencegahnya untuk segera dibakar untuk balapan grand prix?
