Indiana Pacers memiliki salah satu offseason terbaik di seluruh NBA. Melihat pergerakan yang telah mereka lakukan sejauh ini selama periode agen bebas NBA 2023 memperkuat anggapan bahwa Pacers tidak boleh terlalu jauh dari memperebutkan tempat playoff dan bahkan mungkin membuat keributan di sana. Pacers memperpanjang Tyrese Haliburton, memberinya kunci waralaba untuk masa mendatang, sambil menambahkan orang-orang seperti Bruce Brown dan Obi Toppin, pemain yang seharusnya berkembang bermain dalam sistem yang tidak egois di Indianapolis.
Bahkan penampilan anak-anak muda mereka selama Liga Musim Panas hanya menambah bahan bakar ke api itu. Jarace Walker terlihat seperti kiper jangka panjang, muncul sebagai bek yang kuat dan pengumpan yang dinamis di posisi power forward. Ben Sheppard, pemain ronde pertama Pacers lainnya, telah menunjukkan perasaan yang luar biasa untuk permainan ini seperti yang dilakukan oleh guard tingkat dua Andrew Nembhard. Sementara itu, Isaiah Jackson mungkin siap untuk musim ketiga yang besar jika dia terus membuat kemajuan di kedua ujung lapangan.
Pacers bisa memasuki musim depan dengan setidaknya dua kontributor solid di setiap posisi sambil juga membanggakan kedalaman kualitas di belakang para pemain tersebut. Secara keseluruhan, Indiana memiliki offseason yang layak A + – tetapi satu langkah menonjol sebagai kurang ideal ketika mempertimbangkan seluruh rantai keputusan yang masuk ke kesepakatan tertentu.
Inilah kesalahan terbesar Pacers selama periode bebas agen NBA 2023, meskipun perlu disebutkan bahwa “kesalahan” ini seharusnya tidak terlalu merugikan masa depan waralaba.
Kesalahan terbesar Pacers selama agen bebas NBA 2023: Membuang Chris Duarte ke Sacramento Kings untuk memo
Selama musim 2020-21, Indiana Pacers berharap, sekali lagi, bersaing memperebutkan tempat di babak playoff. Namun, cedera pemain kunci, belum lagi fit semakin rapuh antara Domantas Sabonis dan Myles Turner, tidak membantu sama sekali dalam hal itu. Mereka jatuh ke tangan Washington Wizards selama turnamen play-in, menjamin bahwa mereka akan memilih lotre untuk pertama kalinya sejak memilih Turner dengan pilihan ke-11 NBA Draft 2015.
Rekam jejak Pacers baru-baru ini dalam hal penyusunan menjelang akhir lotre cukup menjanjikan. Mereka memilih Paul George dengan pilihan ke-10 pada tahun 2010, dan Turner tetap menjadi starter berkualitas untuk franchise tersebut memasuki musim kesembilannya di liga. Paling tidak, ada preseden bahwa Indiana bisa mendapatkan kontributor tingkat tinggi dengan pilihan ke-13 NBA Draft 2021.
Pada akhirnya, Pacers memilih Chris Duarte, salah satu prospek yang lebih tua dalam draf, dengan pilihan itu. Duarte akan memberikan serangan instan untuk tim di sayap, saat dia memberikan 17,1 poin pada 53,2 persen tembakan dari lapangan selama tahun seniornya di Oregon. Apalagi Duarte sudah berusia 24 tahun pada saat seleksi.
Dan untuk memulai karir Pacersnya, Duarte terlihat seperti kiper jangka panjang. Dia memulai karirnya dengan cara yang menjanjikan, mencetak 27 poin pada tembakan 9-15 (6-9 dari dalam), tampak seperti pemain yang dibayangkan tim ketika mereka memilihnya di posisi teratas dalam draft. Tapi sejak itu, itu menjadi jalan yang kacau balau bagi Duarte. Dia masuk dan keluar dari barisan karena cedera, tetapi setiap kali dia berada di lapangan, dia masih mengumpulkan total poin.
Selama musim rookie-nya, dia mencetak rata-rata 13,1 poin dan 4,1 rebound dengan 43,2 persen dari tiga tembakan dan 36,9 persen dari dalam. Sementara perkembangan linier tidak dijamin, orang akan berpikir Chris Duarte dapat terus memainkan peran besar terutama dengan Pacers dalam pembangunan kembali setelah menangani Sabonis untuk Tyrese Haliburton.
Tapi musim 2022-23 adalah mimpi buruk yang tidak perlu dipertanyakan lagi bagi Duarte. Dia masih memiliki momen-momennya, tetapi dia tidak pernah pulih dari cedera pergelangan kaki yang membuatnya absen pada awal November. Sejak itu, Duarte mendapati dirinya dalam peran yang lebih kecil karena kemunculan Andrew Nembhard dan Bennedict Mathurin, dan efisiensinya dari lapangan menurun, membuatnya sulit mendapatkan menit bermain.
Duarte menembak hanya 36,9 persen dari lapangan tahun lalu, yang menghebohkan. Namun mengingat perkembangan pesat para pemain muda Pacers, sayap berusia 26 tahun itu harus dibuang. Dan tak lama kemudian, Pacers menyerahkannya ke Kings untuk dua pilihan putaran kedua.
Tentu saja, menukar Chris Duarte dengan memo bukanlah akhir dunia bagi Pacers. Tim memperdagangkan dua putaran kedua untuk sesama proyek reklamasi lotre Obi Toppin, jadi pada akhirnya, pada dasarnya menyerahkan Duarte untuk Toppin membuat langkah itu jauh lebih baik bagi mereka. Namun, itu bukanlah pengembalian yang ideal untuk pemain yang dipilih waralaba dalam lotre dua tahun lalu.
