Adalah Charles Leclerc yang, setelah Grand Prix Austria, menyimpulkan betapa tak berdayanya rival-rival Max Verstappen dalam menghadapi dominasinya musim ini.
Tepat sebelum setengah jarak, Ferrari Leclerc memimpin balapan, dengan Verstappen mendekat dengan cepat. Ini adalah driver yang memiliki banyak sejarah satu sama lain. Itu kembali ke masa remaja mereka di karting, dan telah memasukkan beberapa pertempuran di trek paling intens dalam beberapa tahun terakhir di Formula 1.
Leclerc belum pernah memenangkan balapan sejak ajang ini setahun lalu, dan peringatan kemenangan terakhir Ferrari akan tiba di Grand Prix Inggris akhir pekan depan.
Tapi Leclerc bahkan tidak mencoba bertahan dari Verstappen saat sang juara dunia masuk ke bagian dalam di Tikungan Tiga.
“Saya tahu ini masalah waktu,” kata Leclerc. “Max memiliki ban yang jauh lebih segar. Mereka juga lebih cepat setiap kali kami memiliki ban yang sama, jadi saya tidak mencoba mendorong dengan gila-gilaan.
“Saya tahu sangat penting untuk kehilangan waktu sesedikit mungkin dalam pertempuran ini. Dan inilah mengapa saya tidak seagresif yang saya lakukan di waktu lain ketika kami berjuang untuk posisi nyata.
“Yang ini sedikit berbeda. Jika dia tidak menyalip saya (di sana), itu adalah lap berikutnya dan saya akan kehilangan lebih banyak waktu dan itu tidak akan menguntungkan saya dalam balapan.”
Apa yang dikatakan Leclerc secara efektif adalah: “Saya tidak dalam ras Max. Dia dalam ras lain, sendirian. Dia terlalu cepat untuk menahan. Jadi tidak ada gunanya mencoba.”
Leclerc mengangkat dagunya
Kemenangan Verstappen yang sempurna, angkuh, dan menghancurkan di sekitar trek Red Bull sendiri pada hari Minggu adalah kemenangan ketujuh dalam sembilan balapan tahun ini. Rekan setimnya Sergio Perez telah memenangkan dua lainnya.
Beberapa balapan lalu, Perez menunjukkan kepura-puraan menantang Verstappen untuk memperebutkan gelar pembalap tahun ini. Harapan itu telah menguap – seperti yang diketahui semua orang di F1 pada akhirnya – dalam beberapa balapan penuh sejak dia menang di Azerbaijan pada bulan April.
Austria hanyalah satu lagi untuk ditambahkan ke daftar. Terlalu banyak pelanggaran batas trek di kualifikasi membuatnya berada di urutan ke-15 di grid. Dia melakukannya dengan baik untuk pulih ke posisi ketiga, berhasil melewati Ferrari Carlos Sainz setelah pertarungan empat putaran yang mendebarkan, tetapi Leclerc terlalu jauh di depan.
Verstappen sekarang memimpin Perez dengan 81 poin, dan semua keraguan tentang siapa yang akan mengakhiri tahun sebagai juara sudah berakhir, apa pun yang dikatakan kepala tim Red Bull Christian Horner tentang bagaimana “itu bisa berbalik dengan cukup cepat”.
Leclerc, bagaimanapun, menegaskan dia masih mempertahankan harapan untuk setidaknya beberapa kesuksesan tahun ini, didukung oleh peningkatan performa Ferrari setelah peningkatan dalam beberapa balapan terakhir.
Tempat kedua adalah apa yang dia butuhkan setelah lari yang sulit, dan dia berkata: “Saya selalu termotivasi, terutama setelah akhir pekan seperti ini ketika Anda akhirnya melihat sedikit lebih banyak potensi pertarungan di depan. Rasanya menyenangkan.
“Akan sulit untuk pergi dan memenangkan kejuaraan ini, tetapi masih banyak yang harus dikerjakan.
“Saya melihat seberapa tinggi motivasi dalam tim dan seberapa keras mereka mendorong untuk melakukan peningkatan lebih awal. Ini memberi saya kepercayaan diri dan motivasi untuk mendorong setiap kali saya berada di jalur yang benar.
“Saya sudah menantikan Silverstone. Ini trek yang sangat berbeda dan tim telah melakukan pekerjaan yang luar biasa. Kami semua bertekad untuk kembali menang secepat mungkin. Meskipun kami tertinggal 150 poin, kemenangan akan terasa menyenangkan dan kami semua bekerja menuju target itu.”
Sebuah dorongan untuk McLaren; rasa sakit untuk Mercedes
Ferrari bukan satu-satunya tim yang meninggalkan Austria dengan setidaknya beberapa optimisme meskipun Red Bull menekan lawan mereka. Itu juga merupakan akhir pekan yang baik bagi McLaren, di mana Lando Norris unggul dalam mobil mereka yang telah ditingkatkan.
Norris memiliki sedikit kesempatan untuk menampilkan bakatnya yang melimpah tahun ini, setelah McLaren mengakui bahkan sebelum mobil mereka memutar kemudi bahwa mereka telah kehilangan peluang pengembangan utama selama musim dingin dan akan memulai musim dalam posisi yang tidak kompetitif.
Austria melihat debut yang pertama dari serangkaian peningkatan yang bertujuan untuk memindahkan mereka ke posisi yang lebih kompetitif, dan Norris lolos dan finis keempat.
Optimisme dilunakkan oleh realisme di McLaren, dengan penerimaan bahwa Norris dan tim secara historis kuat di Red Bull Ring.
“Mobil lebih cepat kemana-mana,” kata Norris. “Hanya sulit untuk tetap mengemudi. Jika kami memiliki mobil yang lebih bagus untuk dikendarai dengan jangkauan kerja yang lebih besar, saya pikir kami dapat membuat langkah maju yang lebih besar.
“Lebih banyak hal yang akan datang akhir pekan depan. Saya tidak ingin terlalu terburu-buru. Ini selalu menjadi balapan terbaik kami tahun ini dan saya akan memastikan bahwa saya memberi tahu semua orang di tim, hanya untuk tetap menundukkan kepala.” dan tetap tenang untuk akhir pekan depan.”
Kepala tim Andrea Stella mengatakan dia yakin tim mulai melihat hasil dari restrukturisasi yang dia lakukan setelah mengambil peran selama musim dingin dan yang membuat direktur teknis James Key kehilangan pekerjaannya.
“Sudah cukup banyak reorganisasi di McLaren meski proses ini masih berjalan,” kata Stella. “Di departemen aerodinamis, ada pergantian gigi.
“Keefektifan – kepemimpinan konseptual berkat penunjukan Peter Prodromou (sebagai direktur teknis aerodinamika, mentransfer dari peran sampingan) – dan secara umum kapasitas untuk menghasilkan ide dan mengembangkannya tampaknya cukup menyegarkan, dan kami melihat ini dalam tingkat pengembangan.
“Tampaknya telah mengambil gradien yang baik ke atas. Saya akan mengatakan itu karena evolusi tim yang kami mulai beberapa bulan lalu.”
Norris mengambil kehormatan pembalap Inggris teratas di Austria dari pemegang biasanya – salah satu pembalap Mercedes, Lewis Hamilton atau George Russell – setelah akhir pekan yang mengerikan untuk mantan tim juara.
Mercedes memperkenalkan peningkatan mereka sendiri tiga balapan lalu, dan akan ada lebih banyak lagi yang datang untuk Silverstone akhir pekan mendatang, tetapi sejauh ini rapornya beragam.
“Itu adalah hari yang memar,” kata kepala tim Toto Wolff. “Kami tidak bisa mempercepat mobil. Itu tidak pernah berada di tempat yang baik.”
Lacak batas batas pada lelucon
Tidak di tempat yang bagus? Hal yang sama dapat dikatakan tentang F1 itu sendiri selama akhir pekan Grand Prix Austria yang ditandai dengan serangkaian penalti untuk batas trek yang tampaknya tak ada habisnya.
Perez dan Hamilton adalah dua pebalap dengan profil tertinggi yang terpengaruh sebelum balapan, Hamilton memulai balapan sprint yang lebih pendek pada Sabtu dari posisi ke-18 setelah waktu putarannya dihapus pada sesi kualifikasi pertama.
Tetapi dalam balapan, situasinya hampir lucu. Hampir separuh lapangan dihukum selama grand prix itu sendiri – termasuk Hamilton dan Sainz – dan setelah balapan FIA mengungkapkan bahwa telah terjadi lebih dari 1.200 insiden melebihi batas lintasan yang dilaporkan, beberapa di antaranya belum dihukum.
Butuh lima jam setelah balapan untuk ini sepenuhnya disaring dan itu berubah di sekitar urutan 10 besar, menurunkan Sainz dari keempat ke keenam di belakang Norris dan Fernando Alonso dari Aston Martin, menempatkan Hamilton ke tempat kedelapan di belakang Russell, dan menurunkan peringkat Alpine asuhan Pierre Gasly dari peringkat sembilan ke peringkat sepuluh di belakang rekan setim Alonso, Lance Stroll.
Kenapa ini terjadi? Ini tergantung pada kombinasi pengawasan ketat terhadap batas lintasan sejak awal 2022, lebih banyak sumber daya untuk mengawasinya tahun ini, dan lintasan di mana dua tikungan terakhir terkenal karena pelanggaran semacam itu karena desainnya.
Direktur balapan Niels Wittich merekomendasikan setelah Grand Prix Austria tahun lalu bahwa kerikil ditambahkan di belakang trotoar sebagai pencegah bagi pengemudi yang berlari terlalu lebar. Namun hal itu tidak ditindaklanjuti karena motor balap MotoGP yang juga menggunakan Red Bull Ring tidak menyukai desain seperti itu karena alasan keamanan.
Horner, pemilik lintasan, berkata: “Itu membuat kami sebagai olahraga terlihat sedikit amatir. Ketika Anda memiliki begitu banyak pelanggaran, sebongkah kerikil atau sesuatu ketika Anda berlari di sana (akan lebih baik). Pembalap tidak bisa melakukannya. melihat garis putih.
“Perlu dilihat tahun depan untuk bertindak sebagai pencegah bagi pembalap untuk ditarik ke permukaan itu. Argumennya adalah MotoGP, tetapi Anda harus memiliki sesuatu yang fleksibel untuk F1.”
Kekhawatiran keamanan menjadi sorotan
Masalah lain yang menyita perhatian para pembalap selama akhir pekan adalah kematian Dilano van ‘t Hoff (18 tahun) asal Belanda dalam kecelakaan dalam balapan kategori junior di Spa-Francorchamps pada hari Sabtu.
F1 sendiri balapan di Spa – salah satu sirkuit tercepat, paling berbahaya, dan paling menantang di dunia – pada akhir bulan, dan kecelakaan ini membawa kembali kenangan tidak nyaman tentang kecelakaan yang menewaskan pembalap Formula 2 Anthoine Hubert di Grand Prix Belgia pada 2019 .
Para pembalap sepakat di antara mereka sendiri untuk tidak membuat komentar spontan tentang kecelakaan itu, tetapi itu tidak menghentikan Lance Stroll dari Aston Martin mengatakan pada hari Sabtu: “Itu sudut perlu diubah. Kami telah mengatakannya selama bertahun-tahun dan kami telah kehilangan dua anak sekarang dalam empat tahun. Kami akan berada di sana dalam beberapa minggu dan kami benar-benar perlu memikirkannya.”
Pengemudi lain tidak serta merta berbagi pandangannya, paling tidak karena dua kecelakaan terjadi di tempat yang berbeda – Hubert di pintu keluar tikungan Raidillon, Van ‘t Hoff lebih jauh di jalur lurus berikutnya – meskipun mereka memiliki beberapa karakteristik yang sama.
Verstappen mengatakan “rasanya agak tidak adil menyalahkan trek” karena ada faktor lain yang terlibat. Tapi tiga pebalap teratas semuanya sepakat pelajaran khusus perlu dipelajari, terutama tentang tikungan berbahaya dan jarak pandang yang buruk di jalan basah.
Verstappen setuju bahwa Raidillon – jalan keluar dari belokan Eau Rouge yang terkenal – adalah tikungan yang berbahaya dan buta, tetapi mengatakan ada tikungan lain yang sama buruknya, dan dia memilih belokan cepat di awal putaran di Jeddah, Arab Saudi.
Dia dan Leclerc setuju bahwa penghalang harus dipindahkan kembali ke bagian trek berkecepatan tinggi untuk menghindari mobil menabrak dan memantul kembali ke sirkuit di mana mereka dapat ditabrak oleh mobil lain.
Perez mengatakan lebih banyak yang bisa dilakukan di Raidillon, meskipun ada perubahan keamanan yang signifikan di sana dalam beberapa tahun terakhir, termasuk memperluas area limpasan.
Dan semua mengatakan fakta bahwa visibilitas secara efektif nol dalam balapan basah perlu ditanggapi dengan lebih serius.
“Anda hanya berharap pria di depan itu benar,” kata Leclerc, “dan tidak ada mobil di tengah jalan. Jelas mengerikan apa yang terjadi lagi.”
“Ada,” simpul Verstappen, “banyak hal yang harus disatukan yang harus kami tingkatkan.”
