“Inggris benar-benar… aneh,” kata Axel Bassani setelah dua sesi latihan bebas hari Jumat di Donington untuk putaran UK musim WorldSBK 2023.
Memang, itu bukan hari yang mudah. Hujan di FP1 membatasi waktu lintasan, dan terjadi lagi di FP2.
Ini bukanlah sesuatu yang tidak biasa dalam balapan, dan terutama di Inggris, tetapi di Donington, khususnya tahun ini, hal itu menjadi lebih penting.
“Ini merupakan hari yang berat, karena saya hanya melakukan lima putaran yang tepat,” kata Jonathan Rea. Kurangnya waktu lintasan tidak hanya disayangkan dari perspektif memahami permukaan lintasan itu sendiri, tetapi juga dari memahami bagaimana ban Pirelli bereaksi dengan permukaan.
Lanjut Rea menjelaskan pemahaman permukaan lintasan yang sudah ditawarkan Pirelli kepada pebalap WorldSBK sebelum akhir pekan berkat kehadiran merek asal Italia itu sebagai pemasok ban tunggal ke British Superbike Championship yang digelar di Donington pada akhir Mei lalu. “Kami mendapat sedikit peringatan,” kata Rea, “juga, Pirelli tahu bahwa lintasannya sangat grippy, sangat mulus, tetapi memakan ban belakang.”
Informasi ini menyajikan apa yang mungkin bisa menjadi peluang bagi Kawasaki. Masalah mereka sepanjang tahun 2023 adalah konsumsi ban depan, tetapi permukaan baru di Donington dianggap lebih merugikan ban belakang. Bias terhadap ban belakang ini, dalam hal konsumsi, yang tampaknya merupakan karakteristik dari kombinasi tata letak Donington dan permukaan barunya, dapat menguntungkan Kawasaki, secara teoritis, karena tidak menonjolkan kelemahan utama ZX-10RR saat ini.
Namun, “Sejujurnya, saya tidak yakin [whether the new surface will benefit Kawasaki in particular] karena saya belum melakukan banyak putaran, jujur saja, ”kata Rea. “Tapi saya menggunakan soft front pagi ini, yang biasanya bermasalah bagi kami, dan kami tidak punya masalah [today]dan Alex [Lowes] menggunakan bagian depan yang lebih keras, dan sepertinya dia juga tidak memiliki masalah.”
Tahun lalu, setelah Alvaro Bautista jatuh di tikungan terakhir di Race 1, dia mengatakan bahwa, tidak hanya tikungan terakhir yang perlu diperbaiki, tetapi juga seluruh sirkuit. “Mereka perlu muncul kembali, tapi bukan hanya tikungan terakhir,” kata Bautista di penghujung akhir pekan 2022. “Karena, jika Anda mengendarai trek, itu terlalu tua dan Anda memiliki, saya tidak tahu, 40 aspal berbeda di trek. Ini gila. Mereka harus melakukannya. [resurface the track].”
Itu kini telah terjadi, dan sang Juara Dunia saat ini sangat senang akan hal itu. “Hal baiknya adalah yang baru [asphalt] jauh lebih baik tanpa benjolan; setidaknya Anda bisa berkendara dengan aman, karena, saya ingat tahun lalu, Anda tidak bisa melakukan jalur yang benar untuk menghindari beberapa benturan,” ujarnya. “Sekarang Anda bisa membalap seperti trek biasa, jadi ini bagus.”
Bautista juga menggemakan pemikiran Jonathan Rea. Sementara permukaan baru merupakan perbaikan, “kami tidak mengerti tentang ban,” kata Bautista.
“Terutama menurut saya, [the] masa pakai ban akan menjadi kunci penting untuk besok, karena sepertinya- Saya tidak tahu apakah itu karena karetnya lebih sedikit dari trek lain, atau sesuatu [like this]tapi sepertinya ban turun sedikit lebih cepat, terutama di pagi hari daripada [in] trek lainnya.
“Besok akan jadi kunci penting, memahami umur ban. […] Mari kita lihat apakah cuacanya [on Saturday morning] memungkinkan kita untuk memahami sesuatu yang lebih.”
Bautista datang ke Donington dari Misano, di mana treknya mulus dan cuacanya hangat. Salah satunya tidak berlaku untuk Donington pada hari Jumat dan, mungkin untungnya, itu berkaitan dengan cuaca.
Satu hal lain yang berbeda antara waktu Bautista di Misano dan hari Jumatnya di Donington, yaitu mesinnya. Pemimpin poin WorldSBK saat ini sedang menguji motor Ducati Desmosedici GP23 MotoGP di Misano, tetapi pembalap Spanyol itu tidak tertarik pada apakah wildcard ada di masa depannya. “Untuk ya, [any MotoGP wildcard] itu harus menjadi tempat setelah kejuaraan saya (WorldSBK) selesai, ”katanya. Tapi, jika dia harus melakukannya, dia ingin melakukannya di Thailand atau Sepang. “Saya memilih Thailand atau Sepang karena saya suka kondisi hangat,” kata Bautista.
Ducati tampaknya menjadi pusat spekulasi kontrak baik di paddock WorldSBK maupun di paddock MotoGP saat ini. Mungkin itu wajar, karena Ducati memiliki banyak pembalap terbaik di setiap seri, serta motor terbaik. Di WorldSBK, Axel Bassani adalah pembalap yang masa depannya paling tidak pasti.
Kawasaki telah menjadi opsi, tetapi Alex Lowes telah kembali menandatangani kontrak di sana. Retensi Lowes di Kawasaki kemungkinan juga berarti bahwa Xavi Vierge tetap di Honda, merek yang juga menunjukkan minat pada Bassani di masa lalu. Pilihan untuk #47 sekarang tampaknya mencakup tim pabrikan Ducati dan skuad Motocorsa Ducati-nya saat ini, yang menurut Jonathan Rea, mungkin tidak terlalu buruk. “Kenapa Bassani pindah dari Ducati ke Kawasaki? […] Dia ingin uang, ‘ey? Mungkin logika yang sama bisa diterapkan pada kursi yang akan dikosongkan oleh Toprak Razgatlioglu di tim pabrikan Yamaha.
Namun, Bassani membuat pilihannya antara mesin ‘satelit’ dan ‘pabrik’. “[My bike] tidak sama [as the factory Ducati bikes],” kata Bassani. “Hanya dari knalpotnya, tidak sama – dari situ, motornya berbeda.
“Sepeda saya adalah motor yang sangat bagus, bagi saya itu adalah motor yang sangat bagus. Tapi itu tidak sama dengan motor pabrikan.”
Kapan kita tahu tujuan Bassani untuk tahun 2024? “Akhir Juli,” kata Bassani, sebelum jeda musim panas WorldSBK.
Secara keseluruhan, hanya sedikit yang bisa dipelajari pada hari pertama putaran UK WorldSBK. Tidak cukup berlari untuk melakukannya. Sisi negatifnya, itu berarti tim tidak siap, dan besok mereka dan pembalap mereka menghadapi semacam lotre, terutama jika FP3 mengulangi kondisi tidak pasti yang sama seperti hari ini. Di sisi lain, semua itu harus berarti balapan adalah semacam lotre, yang seharusnya lebih menghibur daripada jenis prediktabilitas yang telah menjadi norma WorldSBK pada tahun 2023.
