SPIELBERG, Austria (AP) — Juara bertahan Formula Satu Max Verstappen memuncaki kualifikasi Grand Prix Austria pada Jumat untuk merebut posisi pole keempatnya secara beruntun.
Pemimpin kejuaraan pelarian menempatkan Red Bull-nya di tiang untuk keenam kalinya musim ini dan ke-26 secara keseluruhan. Dia finis tipis 0,048 detik di depan pebalap Ferrari Charles Leclerc, yang rekan setimnya Carlos Sainz Jr. memiliki waktu tercepat ketiga.
“Sangat senang berada di posisi pole, tetapi ini adalah akhir pekan yang sangat panjang,” kata Verstappen. “Putaran di sini selalu sulit.”
Lando Norris memenuhi syarat di urutan keempat untuk McLaren di depan pembalap Mercedes Lewis Hamilton, yang memegang rekor F1 dengan 103 kemenangan balapan. Lance Stroll dari Aston Martin akan start dari urutan keenam di depan rekan setimnya Fernando Alonso.
Kemenangan untuk Verstappen di trek kandang timnya di Spielberg pada hari Minggu akan membawanya ke 42 kemenangan balapan, satu lebih banyak dari mendiang Ayrton Senna dan sendirian di tempat kelima dalam daftar sepanjang masa.
Pembalap Mercedes George Russell dan Sergio Perez dari Red Bull tidak berhasil masuk 10 besar. Perez tersingkir dari Q2 setelah waktu putarannya dihapus karena keluar dari batas lintasan.
“Tidak mungkin, di mana?” Perez bertanya kepada timnya, dan mengeluarkan beberapa umpatan setelah dia diberi tahu bahwa itu adalah Tikungan 10. Dia gagal mencapai Q3 untuk balapan keempat berturut-turut dan mulai dari urutan ke-15, dengan Russell dari urutan ke-11.
Valtteri Bottas meluncur mundur untuk Alfa Romeo di lap pertamanya untuk mengeluarkan bendera merah di awal Q1.
Setelah beberapa menit, Bottas kembali ke garasi dan berhasil keluar dari Q1, yang merupakan jarak terdekat musim ini di antara para pembalap top.
Di awal Q2, Verstappen menghapus waktu putaran pertamanya setelah juga melebar dari batas trek, menggunakan umpatan di radio tim untuk mengatakan pendapatnya tentang keputusan “konyol” mengingat berapa banyak mobil yang kesulitan di Tikungan 10.
“Ini adalah salah satu trek terburuk untuk batas trek. Sangat sulit untuk menilainya di sini,” kata Verstappen. “Kami tidak melakukannya dengan sengaja, tetapi dengan kecepatan dan tikungan berkecepatan tinggi ini, sangat sulit untuk menilai garis putih. Itulah mengapa banyak orang tertangkap, ini tentang bertahan hidup.”
Leclerc, salah satu pembalap tercepat dengan kecepatan murni, berusaha keras di lap terakhirnya tetapi tidak bisa meraih pole kedua musim ini.
“Secara keseluruhan kami tidak berharap untuk menjadi begitu dekat,” kata Leclerc, yang tahun lalu menang di sini untuk Ferrari untuk kemenangan F1 terakhir tim. “Sangat dekat dengan Max. Ini langkah maju yang bagus.”
Tim Red Bull yang dominan telah memenangkan delapan balapan musim ini, dengan Verstappen memenangkan empat dan enam balapan terakhir secara keseluruhan. Pemain Belanda berusia 25 tahun itu menempati posisi kedua di belakang Perez di dua lainnya. Red Bull telah memenangkan 18 dari 19 balapan terakhir secara keseluruhan. Satu-satunya pembalap yang mengalahkan Red Bull selama mantra itu adalah Russell, di GP Brasil pada balapan terakhir musim lalu.
Verstappen memimpin kejuaraan dengan 69 poin di atas Perez, dengan poin ekstra yang ditawarkan dalam balapan sprint hari Sabtu.
GP Austria adalah yang kedua dari enam acara F1 dengan format yang menampilkan balapan sprint pada hari Sabtu.
Ada sesi kualifikasi lain yang dikenal sebagai “sprint shootout”, mengatur grid untuk balapan sprint 17 lap Sabtu nanti.
“Ini adalah akhir pekan yang berbeda dengan format keseluruhan,” kata Verstappen. “Tapi setidaknya kita tahu mobilnya cepat.”
Perez memenangkan perlombaan sprint di Azerbaijan untuk mengumpulkan delapan poin, dengan Verstappen mendapatkan enam poin dengan finis ketiga.
SESI PRAKTEK
Verstappen memimpin satu-satunya sesi latihan sebelum kualifikasi di depan Sainz dan Leclerc, dengan Hamilton di urutan keempat.
Hamilton mengejar podium ketiga berturut-turut tetapi pembalap Inggris berusia 38 tahun itu belum pernah menang sejak balapan kedua terakhir pada 2021.
___
Lebih banyak balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing dan https://twitter.com/AP_Sports
