Formula Satu berjalan pada evolusi. Yang kedua setelah “siapa yang menang” (dan ini hampir sama) adalah kebutuhan untuk mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya. Apa peningkatan desain berikutnya, kontroversi berikutnya, perubahan regulasi berikutnya, inovasi pembengkokan aturan berikutnya? Satu pertanyaan mengalahkan mereka semua: Siapa selanjutnya? Dalam seri Next Generation kami, kami akan bertemu dengan beberapa talenta pendatang baru yang paling menarik dalam perjalanan menuju F1 dan orang-orang yang membantu mereka mencapainya.
Debu beterbangan di belakang mobil Alpine F1 saat melaju di sekitar Riyadh, pusat keuangan dan ibu kota Arab Saudi.
Dengan bantuan dari Otoritas Pariwisata Saudi, mobil E20 berkeliling Kerajaan dan membuat sejarah. Ini bukan pertama kalinya seseorang mengendarai mobil Formula Satu di Arab Saudi. Namun, para pembalap menjadikan demonstrasi tahun 2022 sebagai momen yang sangat penting.
Abbi Pulling, pembalap Seri W saat itu, dan Aseel Al Hamad, anggota dewan federasi motorsport Arab Saudi, menjadi wanita pertama yang mengendarai mobil F1 di Kerajaan – hanya empat tahun setelah pemerintah mencabut larangannya terhadap wanita mengemudi. Pulling mengatakan ini adalah pertama kalinya dia mengendarai mobil F1, dan pesan di balik kampanye itu “membuatnya menjadi lebih istimewa.”
“Dia adalah contoh gadis yang memiliki hasrat atau tujuan untuk menjadi pembalap profesional,” kata Al Hamad dalam video kampanye 2022 Alpine. “Sangat penting untuk menampilkan contoh seperti Abbi dan pembalap profesional lainnya — pembalap wanita — untuk generasi muda, untuk menunjukkan kepada mereka, ya, Anda bisa. Ini bisa menjadi Anda di masa depan.
Setahun kemudian, Pulling masih mewakili pesan inti itu. Sejak kecil, dia telah mengarahkan pandangannya untuk mengamankan salah satu kursi F1 yang sulit dipahami. Sekarang, dia adalah wanita pertama yang menjadi bagian dari Akademi Alpine dan berkompetisi di Akademi F1, seri dukungan F1 khusus wanita terbaru.
Tetapi akan penggemar melihat seorang wanita berlaga di F1 dalam dekade berikutnya? Kisah Pulling menunjukkan hambatan untuk masuk bahkan yang dihadapi wanita tercepat saat berkompetisi di olahraga motor – dan bagaimana Akademi F1 bekerja untuk mengatasinya.
“Saya membalap (sebuah) mobil yang sangat menyenangkan. Ada begitu banyak orang yang ingin berada di posisi saya. Saya harus memastikan bahwa saya menjaga perspektif, ”kata Pulling. “Saya pikir (apa) yang sangat penting dalam olahraga ini adalah untuk mendapatkan perspektif betapa beruntungnya kita semua karena ada begitu banyak orang yang datang dan berjuang untuk maju dari karting ke mobil, atau bahkan masuk ke karting pada awalnya. tempat.”
‘Itu semua adalah pilihanku’
Energi menarik itu menular, senyum hampir tidak meninggalkan wajahnya saat menceritakan perjalanannya.
“Saya makan, bernapas, dan tidur di motorsport,” kata atlet berusia 20 tahun itu Atletik. “Ini hanya hidupku. Bahkan baru pagi ini, saya mengikuti pelatihan Alpine. Saya tidak akan tahu apa yang harus saya lakukan dengan diri saya sendiri jika saya tidak memilikinya.”
Menarik tumbuh di trek, menyaksikan ayahnya, Andy, berkompetisi dalam sepeda motor ketahanan sirkuit panjang. Dia tidak bisa menghadiri setiap balapan tetapi ingat duduk di bank sebagai seorang anak, melambai setiap kali ayahnya mendekat. Gagasan motorsport tumbuh di Pulling dari waktu ke waktu – tidak pernah ada “momen eureka” seperti yang dialami beberapa pembalap. Keluarganya juga tidak mendorongnya ke arah itu, kata Pulling. Tetapi suatu hari pada usia delapan tahun, dia memutuskan ingin mencobanya.
“Saya sangat beruntung, terutama perempuan, mendapatkan kesempatan karena saya pikir, seperti banyak anak, laki-laki atau perempuan, mereka tidak terpapar dengan cara itu. Meskipun itu cara yang paling mungkin untuk masuk ke motorsport adalah melibatkan keluarga di dalamnya, ”kata Pulling. “Saya bisa melakukan apapun yang saya inginkan. Saya mungkin bisa berakhir dengan dua roda, tapi saya berakhir dengan empat.
“Itu semua adalah pilihanku.”
Tumbuh dewasa, dia tidak menyadari bahwa dia termasuk di antara sedikit wanita yang berkompetisi di karting, langkah standar pertama untuk calon pembalap. Pulling dan ayahnya fokus untuk menjadikan pengalaman itu menyenangkan. “Kami menganggapnya serius, tetapi kami berusaha untuk tidak menganggapnya terlalu serius, terutama sejak dini,” katanya. “Dia tidak ingin mendorong saya menjauh dari itu. Dia tidak ingin memaksakannya pada saya dan memberi banyak tekanan pada saya.”
Saat waktunya mulai menjadi lebih cepat dan Pulling mulai berkeliling Inggris untuk bersaing memperebutkan kejuaraan dan kategori junior, bersenang-senang tetap berada di garis depan. “Dia masih akan mengatakan kepada saya, ‘Pastikan Anda bersenang-senang,’ tapi itu lebih serius karena kami berjuang untuk kejuaraan.”
Pada tahun 2014, Pulling memenangkan dua kejuaraan dan menjadi tontonan. Dia adalah pelopor di Kejuaraan Inggris TKM Junior 2016, mengakhiri musim sebagai wakil juara saat berusia 12/13 tahun saat berkompetisi melawan rentang usia 16-17. Di awal masa remajanya, Pulling menyadari bahwa dia ingin berkarier di olahraga motor dan mulai bertanya-tanya apa langkah selanjutnya.
“Saya tidak memiliki terlalu banyak bimbingan dalam hal itu,” katanya. Partisipasi wanita terus menurun dari karting ke tingkat senior. Menurut F1, “Dari 2.275 kadet berusia 8-12 tahun di TeamSport Race Academy, hanya 146 kadet perempuan. Kesenjangan semakin meningkat di tingkat senior dengan hanya 5% dari semua pemegang lisensi balap Motorsport UK adalah perempuan.”
Alice Powell (wanita pertama yang memenangkan kejuaraan Formula Renault dan akhirnya menjadi pembalap Seri W) menunjukkan padanya jalan ke depan. Powell melatih dan membantu manajemen Pulling, menjadi orang yang sangat penting dalam kehidupan Pulling.
“Saya tahu sampai batas tertentu apa yang perlu saya lakukan, tetapi gambaran yang lebih besar, dia benar-benar membantu saya mengetahui apa langkah selanjutnya secara fisik,” kata Pulling, menambahkan, “Dia juga berada dalam situasi saya dalam beberapa hal dengan kehabisan dana.”
Bobot pendanaan
Balapan itu mahal: Kursi F2 yang kompetitif berharga sekitar $2 juta. Biaya F3 mendekati satu juta dolar per tahun.
Sponsor sangat penting dalam olahraga motor, baik untuk tujuan finansial maupun visibilitas. Pulling telah menemukan dan bertemu dengan calon pasangan yang berbeda sejak dia masih sekolah. Dia belajar sendiri untuk menggunakan perangkat lunak Adobe dan meluncurkan bisnis desain grafis yang masih dia jalankan. Selama kelas bisnisnya, dia membuat presentasi sponsor. Pada usia 16 tahun, Pulling mulai menceritakan kisah dan kariernya kepada personel bisnis tingkat tinggi.
“(Saya) merasa cukup sulit, sungguh,” kata Pulling. “Ketika saya masih muda, sulit untuk dianggap serius.”
Menarik mungkin nama balap untuk ditonton, tetapi itu tidak berarti dukungan finansial adalah jaminan. Dia mulai berkompetisi di F4 Inggris pada tahun 2020 dan mengamankan podium, nyaris kehilangan kemenangan. Namun pada tahun 2021, kampanye keduanya gagal karena pendanaan.
Dia menyadari pada putaran kedua atau ketiga bahwa musimnya dalam masalah. Tim membuat panggilan ban yang salah di kualifikasi, yang membuatnya mulai jauh di belakang grid. “Itu agak di luar kendali saya,” kata Pulling. “Dan sepertinya, kami tidak mampu terus melakukan ini karena kami memiliki orang-orang yang membantu mendanai saya.” Menarik mengakhiri musimnya lebih awal karena kurangnya anggaran dan mendapati dirinya tanpa kursi di tengah musim.
Seri W, seri khusus wanita tempat Powell berkompetisi, menghadirkan peluang baru untuk Pulling. Itu berfungsi sebagai “kejuaraan masuk gratis,” menurut situs webnya. Pulling menjadi pembalap cadangan tim Seri W pada 2021. Meski ingin terus berjuang memperebutkan gelar F4 Inggris, dia menyadari kekuatan peluang di depannya.
“Jika saya seorang pria, itu akan menjadi akhir dari jalan, dan saya mungkin tidak akan berada di sini hari ini.”
Seri W menempatkan Pulling kembali ke dalam mobil, di mana dia menyadari betapa pentingnya seri tersebut untuk gambaran olahraga yang lebih besar. “Apa yang mereka mulai untuk wanita dalam olahraga sangat besar. Dan kemudian visibilitas yang mereka berikan kepada kami – kesempatan untuk berada di depan penggemar Formula Satu sangat bagus.”
Pada Maret 2022, Alpine mengumumkan Pulling akan menjadi bagian dari Akademinya saat dia memulai kampanye Seri W penuh pertamanya. Musim itu berumur pendek. Seri W membatalkan beberapa balapan terakhir musim ini karena masalah pendanaan. (Serial ini tidak pernah dilanjutkan, dan masuk ke administrasi bulan ini.) Menarik menghadapi masa depan yang tidak pasti.
“Ketika kami diberi tahu bahwa musim tidak akan selesai tahun lalu, saya tidak tahu ke mana akan pergi, apakah akan dimulai kembali,” kata Pulling. “Dan jika tidak akan restart, saya tidak tahu (di mana) saya akan mengemudi.”
Mengubah persepsi
Lella Lombardi adalah wanita terakhir yang berkompetisi di Formula Satu, pada tahun 1976. Wanita terakhir yang mencoba lolos adalah Giovanna Amati pada tahun 1992. Susie Wolff, direktur pelaksana Akademi F1, adalah wanita terakhir yang berpartisipasi dalam grand prix F1 akhir pekan, tahun 2015.
Kurangnya representasi melampaui jaringan, sesuatu yang menurut Wolff ingin ditangani oleh Akademi F1.
“Akademi Formula Satu harus lebih dari sekadar rangkaian dukungan karena, pada akhirnya, jika kami hanya menyediakan platform untuk 15 pembalap wanita muda, kami akan segera kehabisan pembalap karena tidak cukupnya partisipasi di ajang ini. olahraga,” kata Wolff di Monako pada forum Financial Times. “Tapi kami tidak ingin hanya fokus untuk menemukan pembalap Formula Satu berikutnya atau menemukan pembalap karting berbakat berikutnya, (seorang) wanita… Kami juga ingin menginspirasi bidang olahraga lainnya, dan benar-benar memastikan sebanyak mungkin keluar jalur. seperti di jalur, kami benar-benar menginspirasi generasi berikutnya, menciptakan peluang, meningkatkan kumpulan bakat sehingga yang paling berbakat dapat naik ke puncak.”
Wolff menunjuk pada kurangnya panutan sebagai penghalang potensial untuk masuk. “Hanya ada persepsi di masyarakat bahwa olahraga motor adalah untuk pria, dan kami benar-benar perlu mengubahnya.”
F1 mengumumkan peluncuran kategori tersebut sebulan setelah Seri W mengakhiri musimnya lebih awal. Seri khusus wanita menampilkan pembalap berusia antara 16 dan 25 tahun yang bersaing dalam 15 mobil identik, untuk tim mapan di piramida F1. Pulling adalah balapan untuk Rodin Carlin musim ini.
Pulling mengatakan bahwa Akademi F1 adalah peluang yang “lebih realistis” baginya untuk menyelesaikan musim karena lebih murah – anggarannya €150.000 ($163.564). Dan dia adalah salah satu dari dua pembalap yang memiliki ikatan dengan tim F1. Dia memuji Alpine karena membantu menyelamatkan kariernya.
“Single seater tidak pernah benar-benar realistis bagi saya, dan saya tidak pernah terlalu berharap tentang hal itu karena saya tahu bahwa kami tidak mampu melakukan itu,” kata Pulling. “Baru beberapa tahun terakhir ini menjadi realistis karena semua hal yang terjadi dengan wanita di motorsport dan Alpine seperti melihat sesuatu dalam diri saya dan ingin mendorong saya dan menjadikan saya yang terbaik yang saya bisa.”
Menjadi bagian dari Akademi F1, Pulling mengatakan lebih realistis melihat dirinya melangkah ke langkah berikutnya, seperti F3. Aksesibilitas masih menjadi penghalang yang signifikan untuk masuk, dan hal ini terkait langsung dengan biaya. Jutaan dolar dicurahkan untuk karir junior, yang “sangat tidak realistis untuk rumah tangga biasa,” kata Pulling.
Dia yakin Alpine menyelamatkan kariernya. “Jika bukan karena mereka, saya bisa mengatakan saya tidak akan balapan tahun ini.”
Statistik dan pengalaman langsung Pulling menunjukkan bahwa olahraga ini memiliki jalan panjang dengan peningkatan aksesibilitas dan menciptakan peluang di semua level olahraga motor. Pulling menyadari hal ini dan mencatat perubahan jarang terjadi secara instan. Serial seperti F1 Academy dan inisiatif seperti Alpine’s Rac(h)er dapat membantu generasi pembalap wanita berikutnya melihat bahwa mereka juga dapat mengejar impian karier ini.
“Jika orang bertanya kepada saya, ‘Apa tujuan Anda dalam 10 tahun,’ saya ingin berjalan di paddock itu dan melihat lebih banyak keragaman — minimal 20%,” kata Wolff. “Dan saya ingin para wanita di paddock itu mengatakan, ‘Saya di sini karena Akademi F1.’ Mereka memberi saya kesempatan, menginspirasi saya, atau menciptakan jalur yang memungkinkan saya memasuki olahraga. Dan menurut saya aksesibilitas adalah bagian penting. Kami memiliki basis penggemar wanita yang terus berkembang di Formula Satu saat ini, tetapi tampaknya masih belum dapat diakses.
“Bagaimana Anda bisa masuk ke Formula Satu?”
Seri Next Generation adalah bagian dari kemitraan dengan Chanel. Athletic mempertahankan independensi editorial penuh. Mitra tidak memiliki kendali atas atau masukan ke dalam proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum dipublikasikan.
(Gambar utama: Adam Pretty – Formula 1/Formula 1 via Getty Images; Desain oleh Eamonn Dalton – The Athletic)
