Setelah berimigrasi ke AS dari Republik Dominika pada tahun 1989, Felipe Lopez dengan cepat menjadi terkenal di kancah bola basket Kota New York.
Lopez menjadi pemain bola basket sekolah menengah terbaik di kota dan salah satu yang terbaik di negara ini, bahkan menghiasi sampul Sports Illustrated. Dia kemudian kuliah di Universitas St. John di Queens, New York selama empat tahun sebelum disusun No. 24 dalam draft NBA 1998.
Karier NBA Lopez tidak pernah berjalan mulus. Dia hanya bertahan empat musim dengan Vancouver Grizzlies (sekarang Memphis Grizzlies), Washington Wizards dan Minnesota Timberwolves sebelum bertualang ke luar negeri.
Namun, dia masih melakukannya dengan cukup baik untuk dirinya sendiri dan telah menginspirasi banyak rekan imigran yang ingin mencapai impian Amerika.
Menurut sebagian besar outlet, kekayaan bersih Felipe Lopez diperkirakan antara $1 juta dan $5 juta. Ini termasuk $2,6 juta yang dia peroleh selama karir NBA-nya serta dukungan dan penghasilan luar negerinya di Eropa dan Republik Dominika. Dia juga bekerja sebagai penyiar olahraga berbahasa Spanyol.
Di luar karir bermainnya, Lopez paling dikenal karena upayanya mengembangkan bola basket di negara asalnya. Dia juga membuat film dokumenter ESPN 30 untuk 30 tentang dia pada tahun 2019 berjudul “The Dominican Dream”, yang menceritakan kisah hidupnya.
Film dokumenter tersebut dijelaskan sebagai berikut:
“Pada awal 1990-an, masa depan bola basket adalah milik seorang imigran muda Dominika bernama Felipe Lopez. Ditampilkan di sampul Sports Illustrated pada usia 17 tahun, kisah Lopez adalah profil pamungkas dari impian Amerika.”
Jonathan Hock tentang kisah hidup penuh inspirasi Felipe Lopez
Meskipun dianggap sebagai draft bust NBA, Felipe Lopez masih menjadi inspirasi bagi banyak orang baik dari Republik Dominika maupun New York City. Menurut sutradara dan produser Jonathan Hock, yang menyutradarai “The Dominican Dream”, itu adalah bagian terpenting dari kisah Lopez.
Selama wawancara pada tahun 2019, Hock berbicara tentang bagaimana kesuksesan Lopez sebagai seorang imigran tidak boleh dibayangi oleh karir singkatnya di NBA.
“Saya berkata, Anda tahu, jika kita bisa menceritakan kisah tentang Felipe Lopez sebagai kisah imigran, bukan sebagai kisah bola basket, nah sekarang ini hal yang sama sekali berbeda,” katanya.
“Sekarang seperti, ‘Apa arti kesuksesan?’ Hari ini, di mana kesuksesan diukur dengan tanda dolar, ketenaran, berapa banyak suka, berapa banyak pengikut yang Anda miliki atau apa pun, apa artinya bagi seorang imigran untuk sukses di sini? Agar keluarga imigran berhasil? Felipe adalah model imigran yang sukses.”
Dia menambahkan bahwa Lopez melakukan semua yang dia bisa untuk mencapai kesuksesan setelah berimigrasi ke AS dan tidak boleh dianggap gagal oleh siapa pun.
“Felipe tidak pernah mengatakan akan menjadi apa dia,” kata Hock.
“Felipe baru saja datang, bekerja keras, dan berhasil mencapai NBA setelah datang ke sini pada usia 13 tahun tanpa berbicara sepatah kata pun bahasa Inggris. Bagi saya itu adalah kisah sukses yang menyamar sebagai kisah kekecewaan. Saya berharap orang-orang akan melihat ini dan berkata, ‘Wow, siapa yang akan menyebut ini sebagai kegagalan?’”
