Penyesuaian apa yang perlu dilakukan Heat dan Nuggets menuju Game 4?
MIAMI — Kepribadian dan cita rasa Final NBA 2023 akhirnya mulai mengkristal dan mengeras, setelah tiga pertandingan. Berikut adalah perkembangan yang mungkin tetap permanen.
Nikola Jokic sedang menyusun serangkaian pertunjukan bersejarah.
Jamal Murray mengalami satu perjalanan yang buruk dan sudah selesai.
Miami hidup dan mati dengan lemparan tiga angka.
Nuggets adalah tim yang lebih berbakat – meskipun untuk bersikap adil, Miami telah mendengar kalimat itu sebelumnya.
Itu adalah poin-poin pembicaraan, snapshot dominan dari seri kejuaraan di mana Nuggets unggul 2-1 dan mengancam untuk merebut kendali penuh kecuali Heat menemukan cara untuk memperkenalkan sudut pandang baru yang segar. Masih ada ruang untuk perbaikan oleh tim unggulan bawah. Miami tidak menghadapi eliminasi dan karenanya tidak kehabisan waktu; tidak perlu terburu-buru tapi Heat sebaiknya cepat.
Secara keseluruhan, seri ini telah menghibur di berbagai momen, mengejutkan di bagian lain dan luar biasa dengan kehebatan Jokic. Dia adalah jelas favorit Finals MVP yang berat di seri ini kecuali dan sampai seseorang menunjukkan dia. Dan jika itu terjadi, pemain itu sebaiknya mengenakan seragam Heat, atau ini bungkus.
Berikut adalah empat hal yang harus dipantau pada hari Jumat untuk Game 4 (8:30 ET, ABC). Apakah ini akan menjadi pertandingan kandang terakhir musim ini untuk Heat? Apakah Nuggets akan tersandung? Adakah yang bisa menghentikan Jokic?
1. Jokic mengejar yang terbaik
Bahkan di NBA modern, center yang dominan secara fisik seperti Nikola Jokic masih dapat menguasai cat dan mengontrol sebuah seri.
Jokic tidak hanya mengejar gelar juara, dia juga mengejar para legenda dalam prosesnya. Serius, jika dia terus seperti ini untuk berapa pun banyak game yang bertahan seri ini, dia akan menyelaraskan dirinya di antara postseason individu terbaik yang pernah ada.
Di urutan atas daftar itu, antara lain, adalah Moses Malone pada tahun 1983, Michael Jordan pada ’91, Hakeem Olajuwon pada ’94, Dirk Nowitzki pada ’11, LeBron James pada ’16, Giannis Antetokounmpo pada ’22 dan Stephen Curry pada ’23. Ini membentuk untuk menjadi yang dominan.
Malone adalah pembuat perbedaan untuk Sixers, yang terus menerus bermain di babak playoff sebelum dia tiba di agen bebas, dan terkenal menulis “fo, fo, fo.” Jordan luar biasa untuk keenam gelar Bulls tetapi yang pertama adalah yang paling mengesankan. Olajuwon membawa Rockets meraih gelar pertama berturut-turut untuk Clutch City, sebelum mereka menambahkan Clyde Drexler. Dirk mengambil tim pemain peran dan mengalahkan Big Three Heat. Lima tahun kemudian, LeBron menghapus pengalaman itu dengan membawa Cavs dari ketertinggalan 3-1 ke Warriors. Giannis menjatuhkan 50-piece dalam permainan eliminasi melawan Phoenix dan Steph menjatuhkan 3s dari semua dalam perjalanan ke Final, dan menyelamatkan beberapa untuk Celtics.
Jokic mencetak 11 triple-double (dari 18 pertandingan) di postseason, termasuk dua dari tiga pertandingan di Final. Dia rata-rata 33-14-9 dengan 59% tembakan melawan Miami. Ini adalah kinerja khusus.
Pelatih Nuggets Michael Malone mengatakan ini dimungkinkan oleh IQ tinggi Jokic: “Dia melihat sesuatu sebelum itu terjadi. Dia satu langkah di depan kebanyakan orang. Tidak peduli apa yang dilemparkan padanya, dia punya jawaban. Dia mengambil apa yang dibawa permainan itu. Itulah yang membuatnya istimewa. Benar-benar suatu kemewahan memiliki pemain yang tidak hanya berbakat seperti dirinya, tetapi juga tidak egois dan dengan IQ yang dia miliki.”
Oleh karena itu: Pusat multi-keterampilan yang finis 1-1-2 dalam tiga suara terakhir Kia MVP akhirnya tampil di panggung besar dan memastikan apa yang diketahui atau setidaknya dicurigai semua orang tentang dia: Dia nyata.
“Pemain yang luar biasa,” kata Butler. “Sangat, sangat dominan di lapangan.”
2. Christian terlihat mencetak poin Braun-ie
Rookie Christian Braun muncul sebagai bintang mengejutkan di Game 3 dengan 15 poin dari bangku cadangan.
Pelatih Nuggets Michael Malone berpegang pada formula sederhana: Hadiahi pemain yang mengirimkan barang. Dia menunjukkan banyak kepercayaan pada point guard pemula yang kecil.
Apakah Nuggets menemukan sesuatu di Game 3, saat Braun mengguncang seri tersebut dengan energi tak terduga dan permainan berani? Denver berharap demikian. Paling tidak, Braun akan mendengar namanya dipanggil di awal Game 4 dan akan memiliki kesempatan untuk membuktikan bahwa performa 18 poinnya bukanlah kebetulan.
“Dia telah menjalani dua pertandingan di mana dia mampu memberikan pengaruh,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra.
Sebenarnya, ini panggilan yang mudah untuk mengangkat Braun di atas Kentavious Caldwell-Pope, starter yang permainannya paling buruk. Namun, KCP adalah bek yang unggul. Selama Braun tidak dieksploitasi oleh Heat dalam hal itu – Butler memiliki lampu hijau untuk bekerja keras setiap kali Braun diaktifkan – Braun akan melihat perpanjangan waktu dalam seri ini, lebih dari yang diantisipasi siapa pun.
3. Cinta-benci Miami dengan 3
Efisiensi Miami dari perimeter akan memainkan faktor besar dalam hasil seri ini.
Benar-benar tidak ada rahasia di sini – peluang Heat untuk menang meningkat jika mereka melakukan pukulan yang dalam. Jika tidak, maka itu menjadi sedikit perjuangan dan mereka bersandar lebih berat pada Butler dan Bam Adebayo untuk melakukan sebagian besar pelanggaran.
Pada catatan terakhir itu, kedua pemain pasti mampu melakukan itu. Miami telah memenangkan pertandingan di masa lalu di mana 3 itu tidak jatuh. Masalahnya adalah, ini adalah Final, dan Nuggets jelas tidak bungkuk, dan margin kesalahan Miami – atau meleset – jauh lebih tipis.
Tersangka yang biasa – Gabe Vincent, Duncan Robinson dan Max Strus – telah untung-untungan dari seri ini. Saat bola bergerak dan Nuggets tertangkap basah, Heat menguangkan dengan tatapan terbuka dari dalam. Tapi Nuggets sejauh ini hanya kendur untuk satu malam, dan itu adalah Game 2, ketika Heat membuat 17 dari dalam, Denver masih memiliki kesempatan untuk mengirim permainan ke perpanjangan waktu.
“Pelanggaran yang baik adalah fungsi dari terhubung sebagai sebuah kelompok,” kata Robinson. “Kami telah melakukan peregangan di mana kami benar-benar bagus, dan kami berharap untuk kembali ke sana. Ini tentang terus menjadi agresif dan memburu tembakan, dan ketika mereka menampilkan diri, manfaatkan itu.”
Dua faktor lain yang berperan: Caleb Martin tidak memberikan pengaruh seperti dia di Final Wilayah Timur, dan masih belum ada tanda-tanda Tyler Herro akan bersiap (dia keluar untuk Game 4). Belum lagi Victor Oladipo yang mengalami cedera lutut akhir musim di babak pertama. Seberapa besar perbedaan seri ini jika Miami bekerja dengan skenario kasus terbaik dan mencapai puncaknya?
4. Akankah bantuan tetap membantu?
Untuk membonceng kontribusi Christian Braun, Nuggets benar-benar memaksimalkan sebagian besar akuisisi offseason mereka. Selain KCP yang berjuang, yang berasal dari Wizards, Denver dibantu dengan murah hati oleh Bruce Brown. Dan berdasarkan apa yang dia lakukan sejauh ini, ini akan berlanjut di Game 4.
Brown menandatangani kontrak dua tahun dengan harga $ 13,2 juta yang sangat ramah tim (dengan opsi untuk musim depan, jadi dia akan mencari banyak uang musim panas ini). Kemampuannya untuk mengayun antara penjaga dan penyerang, dan mempertahankan pemain di kedua titik, membuatnya berguna dalam rotasi Malone.
Braun dan Brown mengizinkan Malone mencari bala bantuan tanpa khawatir dengan KCP dan Michael Porter Jr. berjuang untuk menemukan ritme mereka. Penurunan dari dua starter ke dua cadangan belum signifikan, dan jika ada, Braun dan Brown bermain lebih baik.
Brown tidak memiliki banyak tawaran hebat musim panas lalu – karenanya, label harga yang wajar – dan mengatakan itu masih mendorongnya.
“Itu hanya menambah beban di pundak saya untuk keluar dan membuktikan apa yang bisa saya lakukan di liga ini,” katanya. “Denver sangat cocok. Semuanya jatuh di tempat yang tepat. Jadi saya senang berada di sini.”
* * *
Shaun Powell telah meliput NBA selama lebih dari 25 tahun. Anda dapat mengirim email kepadanya di sini, temukan arsipnya di sini dan ikuti dia Twitter.
Pandangan di halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA, klubnya, atau Warner Bros. Discovery.
