Leroux: Agen bebas NBA mana yang akan menandatangani uang paling terjamin?

Salah satu elemen yang paling menarik dari offseason NBA 2023 adalah bahwa ia tidak memiliki satu pun agen bebas headliner definitif seperti Kevin Durant dan Kawhi Leonard pada 2019. Sebaliknya, akan ada sekelompok pemain berbakat yang dapat membuat perbedaan besar di penantang kejuaraan, dan kecantikan akan benar-benar terlihat di mata yang melihatnya.

Sangat mungkin tidak ada pemain yang mendapatkan kontrak maksimum 35 persen penuh selama lima atau bahkan empat musim, dan sejumlah agen gratis memiliki kasus yang kredibel untuk mendapatkan jaminan uang paling banyak dan/atau gaji per musim tertinggi. Ada baiknya menelusuri daftar yang menarik itu dan memaparkan kasus mengapa mereka mungkin menjadi target teratas (dan mengapa mereka mungkin tidak).

---

Green dapat menolak opsi pemain senilai $ 27,6 juta musim panas ini, dan bek postseason NBA yang paling berharga selama dekade terakhir pasti memiliki promosi penjualan karena dia dapat memperkuat dan memperkuat skema pertahanan apa pun sebagai pengangkat lantai dan langit-langit. Tim yang mencari identitas pada akhirnya tidak dapat bermimpi untuk melakukan yang lebih baik, dan meskipun Green mungkin tidak mencapai usia 20-an, kecerdasan, mobilitas, dan panjangnya harus menua dengan cukup baik. Pikirkan tentang bagaimana dia akan mengubah lintasan tim seperti Oklahoma City Thunder, Houston Rockets atau bahkan San Antonio Spurs bersama Victor Wembanyama selama beberapa musim. Itu bisa sangat mencengangkan.

Tapi kami tahu permainan ini jauh lebih dari sekedar pertahanan. Stephen Curry dan Golden State Warriors telah melakukan pekerjaan fenomenal memanfaatkan kekuatan ofensif Green sebagai pengumpan dan penyaring sambil meminimalkan dampak dari tembakannya yang terbatas. Dalam 11 musim karir NBA-nya, Green hanya menghasilkan lebih dari 34 persen dari 3-nya sekali (2015-16). Sejak itu, ia telah membuat 29 persen dari jarak jauh dan hanya mengambil tiga kali per 36 menit, hampir tidak cukup untuk dijaga di perimeter tanpa bola di tangannya. Itu berarti ketika Green tidak terlibat dalam aksi utama sebagai ballhandler atau screener, dia adalah tanggung jawab ofensif yang besar. Selain itu, kepribadian dan sejarahnya yang berapi-api akan mematikan beberapa pelamar yang logis, tetapi dia adalah bagian penting dari kesuksesan Warriors dan akan menjadi pembuat perbedaan dalam lebih banyak situasi daripada yang mungkin dipikirkan beberapa orang.

MVP NBA 2017-18 ini memiliki rata-rata setidaknya 20 poin per game dalam 11 musim terakhir dan assist dua digit dalam empat dari tujuh musim terakhir, termasuk memimpin liga musim ini. Selain itu, Philadelphia 76ers tahun ini mencetak 120,8 poin yang kuat per 100 kepemilikan dalam menit-menit Harden, dan itu tetap kuat di 117,1 ketika Harden bermain tanpa MVP Joel Embiid. Tetap jelas bahwa Harden, yang dapat menolak opsi $35,6 juta untuk musim depan, dapat menjadi mesin penyerang yang sukses.

Sementara banyak fokus pada kekurangan Harden (yang akan kita jelajahi di bawah), penting untuk menghargai betapa sedikit pemain yang dapat memikul beban yang dimiliki Harden selama bertahun-tahun — rekan saya Seth Partnow menciptakan penggunaan total untuk mengukur ukuran peran seseorang, dan Harden menyelesaikan musim reguler kesembilan di seluruh NBA, satu tempat di belakang Nikola Jokić dan jauh di depan Embiid. Keterampilan Harden sebagai pengumpan dan pencetak gol mengubah tim yang lebih rendah dengan menciptakan fondasi yang lebih efisien dan juga meringankan beban rekan satu tim. Kebetulan, Rockets bisa menjadi ilustrasi yang luar biasa tentang seberapa banyak Harden dapat mengubah serangan jika dia kembali musim panas ini.

Meski begitu, masih banyak alasan untuk enggan menjadikan Harden sebagai marquee player di kelas free-agent ini. Dia berusia 34 tahun di luar musim ini dan sudah jauh di bawah puncaknya yang diakui tinggi, jadi ada kekhawatiran tentang bagaimana permainannya akan menua. Harden juga menjadi pemain playoff yang mengecewakan di berbagai titik, dan sebagian besar tim tidak dapat bertahan dari pasang surutnya dalam seri tujuh pertandingan melawan lawan yang berbakat. Dia juga bek yang buruk yang berfungsi paling baik dalam sistem switch-heavy yang meminta banyak dari rekan satu timnya dan front office, karena begitu banyak pemain yang dapat dieksploitasi dalam skema itu. Di luar itu, Harden memiliki sejarah keluar yang canggung dari tim yang berbeda, sering kali didahului dengan peregangan energi rendah di mana dia membuat preferensinya sangat dikenal baik di dalam maupun di luar lapangan.

Penting untuk dicatat bahwa setiap waralaba yang telah memperdagangkannya menerima kompensasi yang signifikan untuk melakukannya, tetapi itu adalah risiko yang harus dipastikan. Bagi saya, pertanyaan yang tersisa adalah akan menjadi apa Harden di usia pertengahan 30-an, karena bagaimanapun juga ada argumen yang kredibel. Dia memiliki ukuran dan keterampilan untuk dapat menjalankan bagian dari permainannya yang tampaknya selamanya tetapi kehilangan satu langkah menimbulkan masalah di kedua ujung lapangan, terutama untuk tim dengan aspirasi yang tinggi.

Akan menjadi reduktif dan tidak akurat untuk mengatakan Irving akan menjadi headliner yang jelas di kelas ini jika bukan karena masalah di luar lapangan. Meskipun Irving sangat berbakat, pelanggaran Nets 2021-22 tidak jauh di atas rata-rata ketika dia bekerja sebagai pencipta tunggal tanpa Durant dan Harden. Selain itu, ia hanya memainkan lebih dari 60 pertandingan dalam satu musim sejak meninggalkan Cavaliers pada 2017 sementara juga sering berjuang melawan cedera di postseason saat timnya berhasil. Ada juga pertanyaan tentang bagaimana usia permainan Irving sekarang di usia 30-an. Sementara pegangannya mungkin akan tetap listrik, langkah pertama yang lebih lambat dan pertahanan yang lebih buruk bisa lebih merugikannya daripada mantan rekan setimnya Harden karena ukuran relatif dan keahlian mereka.

Tentu ada pertimbangan lain. Irving kini telah meninggalkan tiga waralaba berbeda (Cleveland Cavaliers, Boston Celtics, Brooklyn Nets) yang setidaknya memiliki argumen sebagai penantang kejuaraan pada saat dia pergi. Saya tidak ingin berada dalam bisnis Kyrie Irving tetapi sangat memahami mengapa orang lain dapat dan akan sampai pada kesimpulan yang sangat berbeda. Elemen lain bagi mereka yang memperkirakan siapa yang benar-benar mendapatkan uang paling banyak adalah bahwa Irving kemungkinan besar memiliki pengaruh internal yang signifikan karena Dallas Mavericks mendapatkannya pada batas waktu perdagangan Februari dan tidak dapat menggantikan Irving secara langsung tetapi juga tidak harus berurusan dengan keuangan yang sama. beban seperti beberapa tim potensial lainnya karena kewajiban gaji mereka yang lain.

Middleton mengalami musim yang dilanda cedera tetapi menetapkan peran sebagai pencetak gol yang efisien dan bek yang cakap yang permainannya cocok dalam berbagai situasi yang lebih luas daripada kebanyakan rekan senegaranya di kelas agen bebas ini. Middleton, yang dapat menyisih dari opsi pemain senilai $40,4 juta, adalah penembak 3 poin 39 persen yang dapat menghasilkan dan mengonversi tembakan keras. Itu benar-benar langka, dan ada alasan untuk percaya bahwa dia dapat melanjutkan ceruk umum itu hingga usia 30-an. Dia juga satu-satunya sayap sejati dalam daftar ini, dan kelangkaan memainkan peran besar di NBA, terutama ketika pemain tersebut dapat cocok dengan pemain bintang dengan hampir semua keahlian.

Namun, beberapa tahun terakhir telah mengklarifikasi beberapa kekhawatiran tentang ke mana Middleton pergi dari sini. Dalam seri putaran pertama Milwaukee Bucks melawan Miami Heat, Middleton tidak bisa menahan Jimmy Butler yang menjaganya sendiri bahkan sebagai pertarungan yang jarang terjadi. Selain itu, performa individunya biasanya lebih mendekati rata-rata liga daripada dominan selain musim 2019-20 yang luar biasa yang sepertinya sudah lama sekali. Middleton benar-benar bisa menjadi bagian dari serangan yang sukses, tetapi apakah itu lebih merupakan penyelesaian permainan daripada pencipta keuntungan? Jika demikian, kemampuannya untuk menjadi penggerak kunci dalam serangan yang sukses turun, dan perlu diingat bahwa tim gelar Bucks mendapatkan trofi dengan pertahanan daripada skor dinamis.

Gambaran keseluruhan itu dapat mengarah pada situasi di mana Middleton, yang akan berusia 32 tahun pada Agustus, memiliki sejumlah pelamar yang tertarik, termasuk Bucks, tetapi beberapa mungkin memprioritaskan target lain dan melemahkan pilihannya. Meskipun dia dapat membantu semua orang, tim seperti Rockets, Detroit Pistons, dan Utah Jazz perlu menempatkannya di urutan teratas daftar mereka untuk benar-benar memulai perang penawaran.

Ada saat ketika saya yakin VanVleet akan menjadi peraih penghasilan tertinggi di kelas 2023 karena dia cocok dengan bintang bola sebagai penembak yang konsisten dan bek ulet yang telah menjadi bagian dari tim sukses. Itu berubah selama musim 2022-23 karena menjadi lebih jelas bahwa pemain berusia 29 tahun itu tidak bisa menjadi pencipta serangan yang kuat dalam lima pemain awal atau penutup tim dengan ekspektasi tinggi.

VanVleet dapat menjadi bagian dari persamaan, tentu saja, tetapi tidak cukup dinamis untuk menjalankan pertunjukan, membuatnya jauh lebih cocok untuk waralaba yang masih mencari jawaban untuk pertanyaan kunci itu. Bahkan jika mereka setuju dengan evaluasi itu, tidak mengejutkan saya melihat Orlando Magic, Thunder atau Rockets masih merasa bahwa VanVleet adalah taruhan terbaik mereka sebagai pembuat perbedaan karena skenario terburuknya masih sangat, sangat bagus. Tetapi kekurangan komparatif dari keuntungan besar itu dapat mencegah beberapa dari jatuh cinta pada agen bebas.

Meski begitu, saya berharap VanVleet masuk dalam daftar untuk hampir setiap tim dengan daya beli yang cukup, dan usianya juga merupakan nilai jual yang besar karena kontrak berikutnya ini akan mencakup sisa masa prima VanVleet daripada usia pertengahan 30-an seperti opsi lain di sini . Bisakah salah satu dari tim itu memberikan penawaran dan lemparan yang lebih baik daripada Raptors? Sulit dikatakan, tapi mereka pasti akan menekan Masai Ujiri.

Porziņģis adalah orang yang tertidur dalam daftar ini sebagian karena dia baru saja memainkan musim terbaik dalam karirnya (23 poin dan 8,4 rebound dengan efisiensi yang mengesankan) di tim yang bahkan tidak lolos ke Turnamen Play-In.

Pemain Latvia 7-kaki-3, yang dapat memilih keluar dari opsi pemain $ 36 juta, berusia 28 tahun di luar musim ini, jadi kontrak berikutnya harus menutupi sisa masa primanya tanpa membebani tim dengan terlalu banyak musim pasca-prime, dan itu bisa jadi penting dari segi nilai. Kemampuannya untuk mengatur jarak dan bertahan di cat adalah kombinasi yang benar-benar tidak biasa, dan Porziņģis telah menjadi pelindung pelek yang kuat secara konsisten selama karirnya saat bermain sebagai power forward atau center.

Tantangannya di pasar terbuka akan menjadi gambaran besar dan gambaran kecil, karena pusat-pusat kelebihan pasokan secara luas di liga dan khususnya di antara tim-tim dengan ruang batas pada tahun 2023. Ambil Pistons, misalnya: Porziņģis akan menjadi peningkatan besar-besaran yang menarik untuk mereka, tetapi Troy Weaver menambahkan Jalen Duren dengan pilihan lotre musim panas lalu, Marvin Bagley III dengan kontrak baru dan James Wiseman pada tenggat waktu ketika mereka sudah memiliki pria besar muda Isaiah Stewart. Start Ajaib Wendell Carter Jr., Spurs memenangkan undian draf dan Jazz memperkuat lapangan depan mereka saat ini dan masa depan dengan Lauri Markkanen dan Walker Kessler. Bisakah salah satu dari mereka mengambil risiko dengan Porziņģis? Tentu saja, tetapi itu akan menjadi penggunaan sumber daya yang mengejutkan, bahkan tanpa mempertimbangkan riwayat cedera Porziņģis.

Sebaliknya, variabel terbesar adalah timnya saat ini, karena Washington Wizards mempertahankan Porziņģis pada tenggat waktu dan pemilik Ted Leonsis telah menandatangani beberapa kontrak paling menguntungkan di era ini untuk John Wall dan Bradley Beal. Mungkin itu bergeser dengan Michael Winger mengambil kemudi. Tapi naluri saya adalah Porziņģis dan VanVleet bersaing untuk mendapatkan uang yang paling terjamin karena usia mereka sementara Harden dan Irving memiliki peluang yang signifikan juga tergantung pada seberapa agresif tim Texas mereka mendapatkan penawaran mereka.

Jawaban ‘nyata’

Meskipun dia tidak akan menjadi agen bebas pada tahun 2023, favorit saya untuk menandatangani kontrak terkaya musim panas ini adalah Jaylen Brown dari Boston.

Pemilihan pemain berusia 26 tahun itu ke tim kedua All-NBA membuatnya memenuhi syarat untuk mendapatkan perpanjangan kontrak veteran yang akan menambah hingga $295 juta selama lima musim baru berdasarkan proyeksi saat ini. Mempertimbangkan usia dan produksinya, Celtics akan bijaksana untuk menawarkan perpanjangan itu, dan Brown akan bijaksana untuk menerimanya karena alternatifnya terlalu berisiko bagi kedua belah pihak.

Final Wilayah Timur yang mengecewakan benar-benar akan memberikan jeda bagi beberapa orang di dalam dan di luar liga (dan di dalam dan di luar Celtics juga, saya kira), tetapi sayap berbakat tidak banyak tersedia, dan batas gaji yang meningkat membuat perpanjangan seperti pembatasannya yang dapat diperdagangkan. cedera besar. Masuk akal juga dari perspektif aset, bahkan bagi mereka yang kurang optimis tentang Brown sebagai bagian dasar bagi kemajuan Boston.

(Foto: Jesse D. Garrabrant / NBAE via Getty Images)