Mengapa Hertz Kembali Ke Balapan

“Kami ingin membuat pernyataan berani bahwa Hertz kembali balapan,” kata Scherr menjelang balapan. “Kami adalah merek yang telah ada selama 104 tahun, dan kami memiliki sejarah panjang dalam balap mobil. Sponsor kami untuk Team Jota sekarang membawa kami kembali dengan cara yang sangat edgy dengan mobil ikonik yang muncul di balap Hertz itu. emas. Balap mobil menyematkan semua elemen yang kami inginkan sebagai sebuah merek.”

Hertz sebelumnya terlibat dalam seri balap lain di AS dan luar negeri, setelah mensponsori segalanya mulai dari mobil stok NASCAR hingga mobil reli WRC dan motor MotoGP. Musim panas lalu, bagaimanapun, raksasa persewaan mobil mengumumkan kembalinya ke balap mobil global dengan mensponsori Tim Jota di WEC.

Jota adalah tim privateer Inggris yang tidak asing dengan kesuksesan, setelah menang di level tertinggi seri WEC FIA, termasuk kemenangan LMP2 di Le Mans pada tahun 2022. Tim privateer berbeda dari tim pabrikan karena terpisah entitas dari produsen mesin dan sasis. Mereka sering disebut “tim pelanggan” karena mereka benar-benar membeli peralatan dari pemasok ini dan kemudian berangkat untuk balapan sendiri—dan sering kali melawan tim pabrik pabrikan yang sama. Demikian halnya dengan Jota, yang harus membalap Porsche 963 Hypercar-nya melawan pakaian Penske Porsche milik Stuttgart.

Bagi salah satu pemilik Jota, Sam Hignett, tantangan monumental inilah yang mendorong dia dan timnya untuk meraih lebih banyak hal, dalam banyak hal, lebih sedikit.

“Merupakan suatu kehormatan untuk dapat bersaing dengan kekuatan Penske, dan merupakan suatu kehormatan bahwa kami dapat datang ke sini. [Hypercar] kelas dan ras melawan orang-orang seperti Penske dan Ganassi,” kata Hignett kepada saya. “Kami sangat rendah hati dan bangga dengan apa yang telah kami capai. Penske [and Porsche] telah sangat murah hati dalam membantu kami memulai [with some software help due to the late delivery of Jota’s 963] tetapi Penske adalah pesaing kami, dan kami adalah pesaing mereka.”

Balap mobil adalah olahraga yang kejam, dan seperti semua kompetisi global, ini juga bisnis yang kejam. Singkatnya, ini beroperasi seperti ini: sebuah tim olahraga memiliki penggemarnya sendiri dan menjangkau penggemar tersebut (bersama dengan penggemar tim lawan) setiap kali mereka pergi ke lapangan. Jika sebuah pertandingan disiarkan di TV maka itu menjangkau lebih banyak penggemar dan membuat tim itu lebih menarik bagi merek. Semakin besar dan semakin baik tim, semakin besar biaya yang dapat dibebankan kepada sponsor—dan, secara teori, semakin baik laba atas investasi sponsor. Jika Anda menginginkan versi yang diperluas ini, Anda dapat membaca uraian mendalam saya tentang bisnis balap.

Sebagai perusahaan dengan lebih banyak uang periklanan daripada seluruh anggaran operasi kebanyakan perusahaan besar, Hertz mendapatkan konsep ini, dan tentu saja mengerjakan pekerjaan rumahnya sebelum memilih WEC dan Jota. Saya secara khusus bertanya kepada Scherr apakah mereka telah mempertimbangkan Formula 1—terutama mengingat ledakannya baru-baru ini di Amerika—dan dia menjelaskan bahwa Hertz memiliki banyak pilihan untuk kembali ke dunia balap. Ada sesuatu tentang WEC yang membuatnya lebih menarik, katanya, karena berkaitan dengan kategori dan teknologi seri sebanyak jangkauan globalnya.

“Kami mempertimbangkan semuanya, tapi sejujurnya, kami merasa bahwa WEC memberi kami kesempatan untuk lebih eksperimental, menempatkan mobil hybrid di luar sana, dan itu menyenangkan bagi kami,” kata Scherr kepada saya. “Hertz dominan di Amerika Serikat dan kami akan senang melakukannya [leverage that to] membawa pengaruh balap mobil ke AS [from Europe] karena ini adalah olahraga yang sangat, sangat populer di sini. Kami juga merasa memperluas eksposur kami ke Eropa dalam serangkaian balapan di Portugal dan Belgia dan Prancis dan Italia dan kemudian pindah ke Bahrain dan Jepang.

“Itu adalah kesan global yang kami cari, dan WEC memberi kami kesempatan untuk bereksperimen. Kami memiliki banyak tujuan yang benar-benar ingin kami capai,” tambahnya.

Salah satu tujuan tersebut adalah fokus seri pada teknologi drivetrain dan hubungannya dengan mobil sehari-hari—atau mobil sewaan sehari-hari, dalam hal ini. Kelas Hypercar WEC—yang pada dasarnya merupakan mitra dari kelas GTP IMSA yang memulai debutnya pada Rolex 24 tahun ini di Daytona—menampilkan sistem hybrid spek yang membuat mobil lebih bertenaga, tetapi juga jauh lebih efisien selama balapan.

Menurut Scherr, 10% armada Hertz saat ini terdiri dari kendaraan listrik. Namun, angka tersebut diperkirakan akan tumbuh menjadi 25% pada tahun 2024, saat perusahaan akan menawarkan lebih dari itu lebih banyak EV, tetapi a lebih luas variasinya mulai dari hatchback kecil hingga sedan menengah dan crossover yang lebih besar. Keterikatan seperti inilah yang dikejar Hertz saat memilih WEC/Jota.

Scherr yakin bahwa strategi Hertz akan membuahkan hasil besar karena peningkatan dramatis dalam perjalanan pascapandemi. Secara khusus, keinginan orang untuk mengalami hal-hal di luar rumah daripada membeli barang-barang material. Meninjau kembali, sponsornya terhadap Jota tidak hanya mewakili kembalinya perusahaan ke dunia balap, tetapi juga meninggalkan dampak buruk dari pandemi virus corona 2020, ketika pembatasan perjalanan yang ketat di seluruh dunia, kehancuran industri perhotelan yang nyaris terjadi, dan runtuhnya rantai pasokan otomotif. menempatkan Hertz dalam posisi sulit.

“Lihat saja banyaknya orang yang mengantri untuk datang ke lomba ini [in Spa]. Omong-omong, bukan jalur balap yang mudah untuk dicapai, namun orang-orang melakukannya karena ini adalah olahraga dan pengalaman yang ingin mereka lakukan, dan kami ingin menjadi bagian dari itu. Pandangan saya adalah tidak ada waktu untuk disia-siakan. Karena pelanggan kami kembali ke Hertz dan kembali melakukan perjalanan, kami ingin menjadi bagian dari pengalaman yang diciptakan oleh balap mobil.”

Kami mengakhiri obrolan kami saat persiapan untuk 6 Hours of Spa semakin meningkat, yang, ngomong-ngomong, dipastikan memiliki rekor kehadiran lebih dari 72.000 penggemar di tribun (meskipun tidak akan mengejutkan saya jika ada 30.000 lainnya di perbukitan sekitarnya. Scherr sangat siap untuk menuju ke grid di mana, setelah hampir setahun menunggu, dia akhirnya melihat Porsche 963 Hypercar berseragam Hertz di grid awal balapan perdananya. Dia dan eksekutif Hertz yang berbasis di Florida lainnya yang telah melakukan perjalanan ke Belgia benar-benar bersemangat. Jelas bahwa ini bukan sekadar kesepakatan kontrak sponsor untuk mereka. Ini adalah sesuatu yang mereka sukai.

Saya bertanya kepada Scherr tentang apa di masa depan balap Hertz yang membuatnya paling bersemangat — apa yang benar-benar mendorongnya untuk meyakinkan dewan agar mengeluarkan banyak uang untuk balap mobil, terutama pasca-pandemi.

“Begini, dalam beberapa hal ini adalah bagian kecil dari anggaran iklan yang besar, tapi menurut saya penting untuk mengembalikan kita ke peta,” kata Scherr. “Itu menempatkan merek kami pada mobil. Itu menempatkan merek kami pada mobil yang menarik perhatian orang. Mereka melihat posternya. Mereka melihat fotonya. Mereka melihatnya di media sosial.”

Scherr menunjuk ke layar terdekat yang menunjukkan kampanye pemasaran kreatif yang menunjukkan tiruan Porsche 963 yang diparkir di tempat-tempat ikonik di seluruh AS, termasuk beberapa foto lucu yang diparkir dengan mobil sewaan lainnya di lapangan bandara.

“Saya pikir semua orang ingin berafiliasi dengan sesuatu yang mutakhir pada saat dunia sedang mencari pengalaman yang berbeda, dan menjadi bagian dari Hertz Team Jota adalah jalan masuk kembali yang hebat bagi kami ke dalam balap mobil,” Scherr menambahkan, “Atraksi, sejauh mana hal itu membawa pelanggan masuk, dan melihat nama kami, merek kami, pada mobil balap canggih seperti ini sungguh mengasyikkan.

“Orang-orang suka menjadi pelanggan perusahaan yang adalah pemenang. Balap mobil menyematkan semua elemen yang kami inginkan sebagai sebuah merek. Tegas, cepat, inovatif.”

Saya membuat satu pertanyaan terakhir tentang kemungkinan ekspansi masa depan Hertz ke seri lain seperti F1 atau IndyCar. Scherr membagikan yang berikut ini:

“Masa depan Hertz dalam balap mobil cerah dan besar,” kata Scherr.

CEO dan beberapa tim eksekutifnya akan melakukan perjalanan ke Le Mans pada bulan Juni untuk melihat Porsche 963 Hypercar No. 38 memakai livery emas Hertz di balapan ketahanan terbesar di dunia. Pada saat itu, terserah pada Hignett dan anggota Tim Jota lainnya untuk mencapai tujuan mereka dan semoga mengklaim kemenangan Le Mans berturut-turut.

Email penulis di [email protected]