Nikola Jokic berpikir memenangkan Wilayah Barat dengan menyapu Lakers akan terasa seperti kesepakatan yang lebih besar. Itu hanya semacam… meh.
“Nah, sejujurnya, ketika kami menang, kemenangan itu menyenangkan,” kata Jokic. “Tapi seperti setengah jam setelah itu, itu baik-baik saja. Saya pikir itu akan menjadi perasaan yang jauh lebih besar, jujur saja.”
Jokic dengan santai berbicara kepada para muggle setempat pada Sabtu sore setelah latihan. Mengenakan tank top polos berwarna gelap dan celana pendek emas bermerek Muhammad Ali, pemain bola basket terbaik di dunia ini tampak lebih siap untuk kolam renang daripada mempersiapkan pertunangan paling bersejarah dalam sejarah waralaba Nuggets.
Meskipun pasti puas telah mencapai sejauh ini, jelas bahwa apa pun yang dia cari belum tercapai.
“Saya pikir saya akan memiliki emosi yang lebih besar ketika kami memenangkan pertandingan,” tambah Jokic saat mengalahkan Lakers. “Saya sangat senang. Saya seperti, ‘Ya, ya, ya, bagus. Kami membuat sejarah. Ini dan itu.’ Pada akhirnya, tidak ada yang akan mengingat kami dua tahun dari sekarang (jeda) mungkin jika kami memenangkan semuanya, mungkin akan berbeda. Lihat saja.”
Jokic selesai menjawab pertanyaan sambil menatap kakinya.
Meskipun sering brilian, lucu, dan terlibat dalam sesi media semacam ini, jelas ada sesuatu yang menahannya. Ada sesuatu yang tidak sesuai dengan apa yang dia coba dapatkan dari semua ini.
Pacarnya, sekarang istri, meninggalkan negara asalnya Serbia untuk kuliah di Oklahoma. Datang ke AS terasa “menyenangkan” dan sepertinya lebih nyaman bagi Jokic daripada mimpi yang menjadi kenyataan.
Dia adalah seorang pemuda jauh dari rumah yang mengatakan dia tidak pernah membayangkan berada di NBA. Dia memiliki dua kakak laki-laki, salah satunya telah berada di AS selama beberapa tahun sebelum Jokic direkrut. Orang lain yang dengan cepat bergabung setelah Jokic adalah seorang Nugget.
“Saya lebih senang berada di dekat mereka daripada berada di NBA,” ungkap Jokic dengan jujur ketika ditanya tentang pentingnya keluarganya.
Meskipun dia mengatakan menjadi seorang ayah tidak mengubah pendekatannya terhadap bola basket, dia mengakui bahwa itu ada manfaatnya.
“Maksud saya, saya tahu bahkan sebelumnya (saya menjadi seorang ayah) bahwa bola basket tidak akan menjadi hal utama dalam hidup saya dan mungkin tidak akan pernah menjadi hal utama,” kata Jokic. “Saya tahu saya memiliki sesuatu di rumah yang lebih penting daripada bola basket. Ini membantu ketika Anda mengalami hari-hari buruk atau hari-hari baik, Anda pulang ke rumah dan itu selalu normal dan saya pikir itu yang terbaik.”
Nikola Jokic adalah pemain bola basket terbaik di dunia dan itu menjadi sedikit gangguan. Dia jelas mencintai timnya, pelatih, dan seluruh staf Nuggets. Dia suka mengolok-olok orang PR dan menyapa semua pekerja di gedung. Jokic dengan cepat memberi selamat kepada penulis Denver Post, Mike Singer atas kelahiran anak pertama Singer.
Dia hanya tidak yakin bagaimana perasaannya pada saat ini. Wajar untuk mempertanyakan apakah dia mungkin telah membuang balapan MVP di akhir musim karena hal-hal negatif menyelimuti semuanya. Dia hanya tidak didorong oleh hal-hal yang kebanyakan dari kita harapkan.
Dia tidak memiliki ingatan tentang Final NBA mana pun. Dia dikelilingi oleh orang-orang yang ingin dia lebih bahagia dengan kesuksesannya daripada yang dia rasakan di dalam jiwanya. Dia dengan cepat mengatakan bahwa orang tidak boleh bersikap kejam kepada Joel Embiid yang memenangkan apa yang seharusnya menjadi penghargaan MVP ketiga berturut-turut Jokic.
Namun, untuk berpikir dia memiliki semangat seumur hidup, keinginan Jordan-esque untuk memenangkan kejuaraan terus terang tidak masuk akal. Ini tidak berarti dia akan berusaha lebih sedikit untuk tujuan akhir memenangkan empat pertandingan lagi. Dia telah diprogram sejak usia dini untuk melakukan hal yang benar.
Tapi, seperti seseorang yang melatih seluruh hidupnya untuk lari maraton pertama mereka, begitu melewati garis finis, ada kepuasan tertentu yang digabungkan dengan kekosongan yang menggerogoti kesadaran Anda dengan pertanyaan yang menguras tenaga: Apakah ini?
Jokic mengira perasaan memenangkan Barat akan jauh lebih besar. pic.twitter.com/0qqicC0zB8
— Darren McKee (@DMacRadio) 27 Mei 2023
Sampai tingkat apa pun Anda termotivasi untuk melakukannya lagi memisahkan yang waras dari yang neurotik. Tetapi jika Jokic mencapai semuanya dan tidak ada yang tersisa untuk dibuktikan, apa sebenarnya yang membuatnya ingin menghabiskan lebih sedikit waktu dengan orang yang paling dia sayangi?
Penggemar Nuggets harus tahu bahwa Jokic adalah pria yang menepati janji dan kontraknya. Sangat tidak mungkin dia akan melanggar salah satu dari janji-janji ini. Dia pasti salah karena dilupakan dalam dua tahun. Jokic akan dikenang selamanya di kota sapi tua yang berdebu ini. Tapi, ini adalah pengingat lain untuk menghargai hari-hari yang ada, karena Jokic tidak akan memperpanjang perjalanan yang luar biasa untuk semua.
***
