Kepala tim Alpine Otmar Szafnauer mengatakan “pemahamannya yang baik” tentang persyaratan untuk kesuksesan Formula 1 dan perubahan yang sedang berlangsung di Enstone akan memungkinkan tim mencapai target jangka panjangnya untuk bertarung di garis depan.
Komentarnya di Monaco sama dengan membela rekor dan rencananya untuk tim, menyusul serangan oleh CEO Alpine Cars Laurent Rossi awal bulan ini.
Rossi mengkritik tim tersebut dalam wawancara dengan penyiar Prancis Canal+ dan situs web resmi F1 selama akhir pekan Grand Prix Miami. Klaimnya bahwa dia “tidak akan menunggu sampai akhir tahun untuk melakukan perubahan” dan menyerang “kinerja buruk dan kurangnya keunggulan operasional” di Alpine menimbulkan spekulasi tentang masa depan Szafnauer.
Alpine berada di urutan keenam dalam kejuaraan konstruktor dengan hanya 14 poin, jauh dari target ambisiusnya untuk mengulang tempat keempatnya pada tahun 2022 dengan jarak yang lebih kecil ke tiga besar daripada mengejar di belakang.
Alih-alih melakukan perubahan sebagai tanggapan atas komentar Rossi, Szafnauer mengindikasikan bahwa itu sudah berjalan.
“Perubahan sedang berlangsung, hanya butuh waktu,” kata Szafnauer ketika ditanya apakah ada perubahan untuk menanggapi komentar Rossi.
“Kita semua tahu ini adalah upaya tim yang sangat besar dan kami memiliki insinyur yang sangat, sangat berbakat yang bekerja sangat keras sesuai peraturan. Kami dibatasi pada berapa banyak waktu yang dapat kami habiskan di windtunnel atau CFD, jadi ini bukan masalah bekerja lebih keras atau bekerja lebih banyak, seperti di masa lalu.
“Ini bukan masalah kuantitas, ini masalah kualitas. Dan mendapatkan kualitas yang tepat membutuhkan waktu, dan itulah manusia. Jadi kami punya rencana, kami berbicara dengan orang yang tepat, hanya butuh waktu.
Alpine berada di tengah-tengah rencana 100 balapan yang pertama kali dibuat oleh Rossi selama musim 2021 untuk tampil sebagai tim terdepan. Jam ini rupanya mulai berjalan pada awal musim 2022, artinya sekarang sudah 27 balapan memasuki timeline ini.
Ada harapan besar untuk Alpine A523, tetapi sejauh ini hasilnya tidak merata, situasi diperparah oleh tabrakan antara Pierre Gasly dan Esteban Ocon pada restart kedudukan terakhir untuk Grand Prix Australia yang membuat tim kehilangan poin yang signifikan.
Szanfauer mengatakan bahwa “kami mencapai sebagian besar target kami, tidak semuanya, selama musim dingin, dan agar kami mencapai semuanya, kami harus membuat beberapa perubahan dalam organisasi – dan perubahan itu akan datang”.
Dia tidak merinci perubahan apa yang akan terjadi, tetapi The Race memahami ini terutama tentang mempertajam praktik kerja dan lebih menggambarkan berbagai tanggung jawab departemen dalam Enstone untuk meningkatkan efisiensinya daripada perombakan besar-besaran personel senior.
Tim telah berkembang pesat sejak Renault mengambil alih menjelang musim 2016 dalam hal personel dan fasilitas, tetapi perubahan organisasi ini dipandang perlu untuk memastikan tim dapat menarik ke satu arah dan memenuhi potensinya.
Ini mengikuti langkah menjelang musim lalu untuk meningkatkan integrasi antara basis unit daya Enstone dan Alpine di Viry-Chatillon di Prancis yang terbayar dengan langkah kinerja.
Szafnauer menunjukkan pengalamannya selama seperempat abad di level senior di F1, mulai dari bergabung dengan BAR sebagai direktur operasi sebelum debutnya pada tahun 1999. Dia kemudian menjadi wakil presiden tim, periode yang mencakup transformasi menjadi Honda, kemudian bergabung dengan Force India sebagai chief operating officer pada akhir 2009. Dia tetap di tempat yang sekarang disebut Aston Martin hingga akhir 2021 sebelum pindah ke Alpine sebagai kepala tim awal tahun lalu.
Setelah bergabung dengan Alpine pada Februari 2022, Szafanuer mengatakan dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mengevaluasi tim, dengan perubahan organisasi yang sedang berlangsung sebagian sebagai hasil dari proses itu.
Ketika ditanya tentang apakah dia merasakan tekanan ekstra pada pekerjaannya menyusul komentar Rossi, Szafanuer fokus pada rekam jejaknya.
“Saya sudah berada di sana lebih dari setahun sekarang,” kata Szafnauer. “Saya telah menghabiskan enam, tujuh, delapan bulan pertama untuk menilai secara mendalam tim, strukturnya, cara kerjanya, fungsinya, yang baik, yang buruk, yang acuh tak acuh.
“Dan saya memiliki pemahaman yang baik. Saya telah melakukan ini selama 25 tahun di level yang sangat senior dan tahu apa yang diperlukan untuk memindahkan tim dari, katakanlah, terakhir ke posisi keempat. [Force India]atau mid-grid ke detik [BAR].
“Jadi, saya memiliki pemahaman, dan rencananya sudah ada. Jadi, tambah tekanan? Anda tahu, ini Formula 1. Kami menekan diri sendiri jika kami tidak menang. Kita semua melakukannya. Red Bull senang, dan kami semua bekerja keras untuk mengejar ketinggalan.”
Dia juga mengindikasikan bahwa dia akan mengadakan pembicaraan tatap muka dengan Rossi akhir pekan ini dan CEO Renault Luca de Meo di GP Spanyol akhir pekan depan di tengah situasi saat ini.
Szafnauer juga mengisyaratkan struktur tim perlu dimodifikasi, kontras dengan tim yang pernah dia tangani sebelumnya.
Ini sebagai jawaban atas pertanyaan tentang apakah tim F1 memiliki otonomi yang cukup dalam hubungannya dengan Alpine Cars untuk mencapai tujuannya.
“Strukturnya sedikit berbeda dari yang biasa saya gunakan di masa lalu,” kata Szafnauer.
“Dan, dari sudut pandang teknis, kami membuat keputusan, dan kami harus dapat menempatkan alat pada tempatnya, orang yang tepat, agar sukses. Kami sedang mengusahakannya.”
