Lima balapan masuk, lima kemenangan jelas Red Bull sejauh ini di tahun 2023. Dominasi tim sedemikian rupa sehingga pertanyaan apakah mereka bisa tak terkalahkan sepanjang musim – yang akan menjadi pertama kalinya bagi tim mana pun sejak 1952 – secara realistis ditanyakan. Tapi, di Grand Prix Monako, kita sedang menghadapi peristiwa yang secara historis berakibat fatal bagi harapan semacam itu.
Dua contoh terbaru adalah tahun 2004 dan 1992 untuk Michael Schumacher dan Nigel Mansell. Meskipun kali ini kemenangan Red Bull dibagi antara dua pembalapnya, kesejajaran sejauh ini dengan tahun 2004 dan 1992 cukup mencolok. Dalam kedua kasus tersebut terdapat lima kemenangan beruntun, relatif tanpa lawan, dari awal musim hingga Monaco.
Akankah sejarah terulang akhir pekan ini?
1992
Nigel Mansell dalam perjalanan aktif, Williams FW14B yang dirancang oleh Adrian Newey adalah kekuatan yang tak terhentikan. Mobil itu jauh lebih cepat daripada lawannya sehingga bahkan talenta Ayrton Senna dan Michael Schumacher hanya bisa menawarkan lawan yang paling lemah. Kualifikasi non-Williams tercepat di setiap balapan sebelum Monaco adalah sebagai berikut:
Kyalami: Senna (McLaren) terpaut 0,8 detik dari pole Mansell
Meksiko: Schumacher (Benetton) terpaut 0,9 detik dari pole Mansell
Brazil: Senna terpaut 2,2 detik dari tiang Mansell
Spanyol: Schumacher terpaut 1,0 detik dari tiang Mansell
Imola: Senna terpaut 1,2 detik dari tiang Mansell
Mansell memenangkan setiap balapan itu dengan canter. Keunggulan Red Bull RB19 saat ini tidak ada artinya jika dibandingkan dengan keunggulan atas kompetisi yang diberikan oleh FW14B yang perkasa – dan Mansell sangat berkomitmen pada downforce besar yang mampu dihasilkannya. “Karena cara aktif dikonfigurasi,” jelas Adrian Newey, “mobil dapat memberikan sensasi aneh kepada pengemudi saat masuk tikungan tetapi Anda hanya perlu mengabaikannya dan yakin bahwa cengkeraman akan ada di sana dan inilah Nigel. sangat bagus.”
“Dia luar biasa di dalam mobil itu,” kenang Paddy Lowe, yang mendesain suspensi. “Benar-benar tanpa rasa takut.” Ini tercermin dalam keunggulannya atas rekan setimnya Riccardo Patrese, yang musim sebelumnya di FW14 yang ditangguhkan secara konvensional sangat cocok untuknya. Di Kyalami Mansell telah lolos 1,5 detik lebih cepat dan meskipun mereka hanya dipisahkan oleh seperseratus di Meksiko, jaraknya 1,1 detik di Brasil, 1,4 detik di Spanyol dan 1,0 detik di Imola.
Gambaran setelah kualifikasi Monaco tampak sangat familiar, dengan Mansell di tiang, lebih cepat dari Patrese dan Senna masing-masing dengan 0,9 detik dan 1,1 detik. Tampaknya tidak ada alasan untuk percaya bahwa ini bukan hanya balapan rutin tahun 1992.
Mansell, meskipun power-sliding, wheel-spinning start, adalah pemimpin yang tidak terbantahkan ke Ste Devote tetapi Senna segera melewati Patrese dengan gerakan tajam ke dalam untuk posisi kedua. Mansell lima detik di depan Senna setelah hanya empat lap.
“Saya tahu tidak mungkin saya bisa mengalahkan [Mansell],” kata Senna. “Itu tidak mungkin dengan keunggulan mobilnya… Tapi Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di Monaco. Jadi yang saya coba lakukan adalah bekerja keras agar bisa mendapatkan keuntungan jika terjadi sesuatu pada Mansell.”
Dia tidak dibantu oleh Michele Alboreto yang memutar Arrows-nya di Mirabeau tepat saat Senna datang ke pangkuannya, insiden tersebut membuat pembalap McLaren kehilangan 10 detik, meningkatkan keunggulan Mansell menjadi sekitar 25 detik.
Mansell mempertahankannya di sekitar level itu sampai dengan tujuh lap tersisa dia merasa mobil itu tiba-tiba duduk di sisi kiri saat dia melewati terowongan. Percaya dia mengalami tusukan, dia melaju dengan sangat hati-hati ke pit. Meski keempat ban terlihat menggembung, kru tetap menggantinya.
Penyelidikan selanjutnya menunjukkan bahwa mur roda di kiri-belakang entah bagaimana bisa lepas. Senna sekarang memimpin balapan saat Mansell bergabung kembali dengan tertinggal 7 detik. Dengan ban baru dan mobil yang jauh lebih unggul, dia berada di belakang McLaren dalam tiga lap. Tapi tidak mungkin Senna akan ditolak, karena dia menempatkan mobilnya dengan sempurna meskipun upaya teatrikal Mansell menekannya ke dalam kesalahan.
Keandalan FW14B tidak semenarik performa aslinya dan ‘hanya’ memenangkan 11 dari 16 balapan tahun itu. Tapi Monaco adalah kekalahan pertamanya.
2004
Datang ke Monaco pada tahun 2004, Schumacher dan Ferrari telah memenangkan lima balapan hingga saat ini: Australia, Malaysia, Bahrain, Imola dan Barcelona. F2004 adalah perangkat yang benar-benar tangguh, puncak dari era Rory Byrne Ferrari. Margin kemenangan Schumacher atas non-Ferrari terbaik seringkali lebih dari setengah menit.
Tapi seperti Red Bull saat ini, itu tidak dalam kondisi terbaiknya selama satu putaran kualifikasi, meskipun untuk alasan yang berbeda. Penggunaannya ban Bridgestone daripada Michelin dari saingan utamanya membuatnya terkadang berjuang untuk suhu ban depan. Di sekitar Monaco yang sangat menghukum (yang mungkin terbukti sangat relevan akhir pekan ini) dan Schumacher hanya mampu lolos dengan tercepat kelima, meskipun dengan beban bahan bakar yang lebih berat daripada semua mobil bersepatu Michelin di depannya.
Rencananya adalah agar dia tetap cukup dekat dengan pemimpin tugas pertama sehingga dia bisa melewati mereka saat dia melepaskan bahan bakar rendah dan jalur yang jelas saat mereka bergabung kembali dengan berat.
Di era pengisian bahan bakar ini Monaco adalah balapan dua atap. Tugas pertama Schumacher yang panjang memungkinkan dia untuk melewati tiga mobil di depannya dan dia bergabung kembali dengan kecepatan ketiga di belakang dua Renault Jarno Trulli dan Fernando Alonso. Tepat sebelum perhentian kedua, Alonso bertabrakan keras dengan Williams dari Ralf Schumacher saat memukulnya di terowongan. Ini mengeluarkan safety car, di mana Trulli mengadu – tetapi Schumacher tidak melakukannya.
Di dinding pit Ferrari Ross Brawn telah memutuskan tidak ada gunanya mengikuti Trulli, karena mereka dijamin akan dikalahkan dengan cara itu. Sebaliknya, dia meninggalkan Schumacher keluar, sekarang memimpin, dengan tujuan menarik keluar 17 detik yang dibutuhkan dalam 17 lap yang tersisa dari bahan bakarnya. Seandainya dia berhasil menarik 1 detik per putaran di Trulli – layak, tetapi sulit – dia akan muncul di depan setelah pemberhentian terakhirnya.
Tapi kami tidak ditakdirkan untuk mencari tahu. Saat safety car untuk insiden Alonso/Ralf Schumacher bersiap masuk, para pembalap mempersiapkan rem dan ban mereka untuk restart. Tepat di belakang Ferrari Schumacher dalam antrean – tetapi satu lap ke bawah – adalah Williams dari Juan Pablo Montoya.
Schumacher dan Montoya secara tidak sengaja melakukan pengereman dan akselerasi, menyebabkan Montoya menabrak Ferrari, memantulkannya ke dinding dan menghancurkan suspensi depannya. Seperti itu, mantra Ferrari-Schumacher 2004 dipatahkan, membuka jalan bagi satu-satunya kemenangan grand prix Trulli.
2023
Jadi, apa yang akan kita hadapi di akhir pekan Monako ini?
Red Bull yang dominan tetapi terkadang enggan menghasilkan suhu ban depan yang baik selama satu putaran kualifikasi versus Aston Martin dengan downforce dan pengereman yang hebat, dikemudikan oleh Alonso di sekitar sirkuit yang tidak benar-benar menghukum hambatannya yang tinggi. Dan sebuah Ferrari dengan kelincahan tikungan lambat yang luar biasa yang dikemudikan oleh Charles Leclerc (orang posisi terdepan di sini selama dua tahun terakhir) dan Carlos Sainz yang tidak bisa diremehkan.
Gabungkan semua itu dengan persaingan internal yang sedang berlangsung antara Max Verstappen dan Sergio Perez dan potensi kekecewaan terhadap formbook sudah jelas.
