BOSTON — Prosesi staf Celtics mendekati Jayson Tatum di lokernya setelah mereka kalah dalam pertandingan kedua berturut-turut untuk membuka final Wilayah Timur melawan unggulan kedelapan Miami Heat.
“Kami harus memenangkan kedua pertandingan di Miami. Itulah tugasnya.”
“Cerita yang lebih gila telah ditulis.”
Tatum duduk dengan tugas harus memenangkan empat dari lima pertandingan dalam seri lama setelah rekan satu timnya keluar dari kekalahan 111-105 hari Jumat dari Heat, akhirnya keluar dari ruang ganti 80 menit dari bel terakhir.
“Ini sebuah tantangan,” kata Tatum, yang mencetak angka tembakan di kuarter keempat menjadi 0-dari-3 dari lapangan melalui dua pertandingan. “Tidak ada gunanya berada di sini sedih dan sial, kan? Mereka datang dan memenangkan dua pertandingan. Mereka bermain bagus. Anda memberi mereka pujian, tapi kami tidak mati atau apa pun. Kami memiliki peluang besar. Saya masih memiliki kepercayaan diri yang tinggi. Semua orang memiliki kepercayaan diri yang tinggi, dan kami hanya harus bersiap untuk Game 3.”
Bola berujung berikutnya di Miami pada hari Minggu (20:30 ET, TNT).
Ada banyak kesalahan yang harus disalahkan atas kekalahan hari Jumat: Kekeraskepalaan pelatih Celtics tahun pertama Joe Mazzulla, yang berada di belakang melawan rekan veteran Heat Erik Spoelstra dan secara terbuka menegaskan setiap gerakannya adalah yang benar, penyesuaian dalam game menjadi terkutuk; kegagalan para pemainnya untuk menghargai setiap kepemilikan dalam setahun dihilangkan dari kelemahan yang sama yang membuat mereka kehilangan gelar juara; Grant Williams menantang Jimmy Butler, dari semua orang, ketika superstar Heat yang keras ** tidak membutuhkan alasan lebih lanjut untuk merobek seluruh hati kota.
Tapi satu faktor untuk meledakkan keunggulan dua digit lainnya naik di atas yang lainnya.
“Ini adalah rangkaian disiplin dan pola pikir,” kata Mazzulla, “jadi mental dari sudut pandang siapa yang dapat membuat permainan yang tepat pada waktu yang tepat, siapa yang dapat membuat permainan sederhana, siapa yang dapat memenangkan detail dan margin tersebut.
“Jadi, ya, itu pasti mental.”
Pada titik tertentu, Anda adalah diri Anda sendiri, dan Celtics telah berulang kali memberikan pertandingan playoff di genggaman, sejak final konferensi tahun lalu melawan Heat. Miami memiliki kepercayaan diri yang sama besarnya dengan kemampuannya untuk mengeksekusi pertandingan jarak dekat seperti yang terjadi pada kecenderungan Boston untuk penyimpangan di akhir pertandingan.
Mazzulla terjebak dengan apa yang dikatakan rencana permainan kepadanya, bukan apa yang dikatakan permainan itu kepadanya. Contoh terbaru adalah Al Horford sebagai pengganti Robert Williams III untuk pertandingan terakhir 7:41, ketika pemain berusia 36 tahun itu mendorong kemerosotan tembakannya menjadi 5-dari-29 dari jarak 3 poin (17,2%) dari tembakan terakhirnya. enam pertandingan dan menghindari upaya yang mungkin memperburuk keadaan. Dia terguncang, dan Williams adalah pemain yang lebih aktif dan efektif sepanjang malam.
Apakah Celtics mempertimbangkan untuk menungganginya? “Tidak,” kata Mazzula. “Al menyelesaikan setiap pertandingan yang dimainkannya.”
Ketika sampai pada itu, dengan satu menit tersisa dan Heat memimpin dengan tiga, keunggulan 89-77 Boston sudah lama terhapus, Bam Adebayo menganiaya Horford untuk rebound ofensif dan dunk yang tidak terbantahkan yang mendorong keunggulan Miami menjadi dua kepemilikan untuk pertama kalinya sejak itu. menit-menit awal kuarter ketiga.
Sementara itu, Spoelstra mengacaukan Jaylen Brown (16 poin dengan 7-dari-23 tembakan) dengan serangkaian penampilan yang tidak disiapkan Celtics, termasuk pertahanan zona yang telah mereka lihat dari Heat berkali-kali sebelumnya.
“Kami hanya belum mengetahuinya dalam hal bagaimana mengeksploitasinya setiap saat,” kata Brown, yang sekarang melakukan 2-dari-13 dari jarak jauh dalam seri tersebut. “Kita harus mengenali situasi tertentu. Penghargaan untuk mereka.”
Dua malam setelah Tatum dan Brown bergabung untuk lima turnover di kuarter keempat, mereka melakukan tiga turnover lagi di frame terakhir hari Jumat dan hampir memberi Heat beberapa lagi. Berpegang teguh pada keunggulan 98-94 dalam waktu lima menit untuk bermain, Brown melakukan perjalanan. Terikat 100-100, Marcus Smart justru menjatuhkan bola. Tatum menyerang lepas kendali ke Butler beberapa permainan kemudian, dan Heat mengubah ketiga kesalahan yang dilakukan oleh pemain terbaik Boston.
Miami telah mencetak 70 poin dari 18 rebound ofensif dan 30 turnover Celtics dalam dua pertandingan. Tujuh puluh.
“Kita harus bersatu, bung,” kata Rob Williams, yang mencetak tujuh dari 13 poinnya pada kuarter keempat tetapi hanya melakukan tiga rebound dalam 23 menit. “Waktu hampir habis. Kita tidak punya waktu untuk kekacauan ini.”
Kemudian datanglah Grant Williams, yang mengambil menit Payton Pritchard di Game 2 – penyesuaian terlambat yang diminta oleh kebanyakan orang di paruh kedua Game 1. Dia bermain bagus, sampai dia memprovokasi Butler setelah satu-satunya lemparan tiga angkanya malam itu memberi Celtics memimpin 98-87 dengan waktu tersisa 6:37. Butler menanggapi dengan mendukung Williams ke dalam cat, mencetak gol dari jarak tujuh kaki dan melakukan pelanggaran. Sebelum Butler melakukan lemparan bebasnya, dia berhadapan langsung dengan Williams, dan pasangan yang tidak cocok itu mendapatkan teknis ganda.
Pada kepemilikan Miami berikutnya, Butler kembali mencetak gol atas Williams, kali ini dari jarak lima kaki.
Dengan permainan menjauh dari Celtics, Williams mengambil tanggung jawab sendiri untuk merespons, memaksa tembakan yang keliru dan salah arah ke Adebayo yang lebih besar. Butler menargetkan Williams pada dua kepemilikan berikutnya, mengebor dua jumper pull-up lagi dan membalikkan defisit dua poin menjadi keunggulan 102-100 untuk Miami.
Butler segera meninggalkan pengadilan memberitahu nasional penonton televisi“Mereka mengira dialah jawabannya. Ayo. Itu jawabanmu untuk masalah Jimmy Butler? Itu jawaban mereka? Ayo. Itu bukan jawabannya.”
Apakah Butler akan menggertak Celtics terlepas dari pembicaraan sampah adalah masalah perdebatan, tetapi seluruh brouhaha adalah simbol mentalitas Boston yang lebih rendah. Celtics bertindak seolah-olah mereka telah menang ketika pekerjaan belum selesai. Heat mengerti, jika mereka tidak pernah berhenti menarik, Boston akan melepaskan talinya. Celtics membangun keunggulan dua digit di kuarter kedua, ketiga, dan keempat, dan setiap kali mereka membalasnya.
“Kita harus mengeksekusi lebih baik,” kata Tatum. “Kami memiliki keunggulan dua digit di kedua game, dan turnover telah mengubah momentum atau rebound ofensif menghasilkan angka 3 dan mengubah momentum. Permainan itu, ketika kami naik 12 dan bisa naik 15, mereka melanjutkan lari 8-0, dan sekarang menjadi empat. Sekarang, momentumnya telah berubah. Kami sudah bangkit. Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk membuat permainan kemenangan itu dalam situasi itu.
Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Celtics tidak hanya perlu memenangkan empat dari lima pertandingan berikutnya, tetapi mereka mungkin harus memenangkan semuanya dengan tegas, karena ketika skor sudah dekat, kami sudah terlalu sering melihat skrip sebelumnya. Boston mungkin tim yang lebih berbakat, tetapi Heat lebih tangguh secara mental dan fisik di bawah tekanan.
“Kami baru saja keluar dan bertarung. Bermain bola basket,” kata Brown, tampaknya berusaha meyakinkan dirinya sendiri bahwa Celtics dapat menulis ulang akhir untuk 93% dari defisit 0-2. “Kedua pertandingan ini, mereka mampu menjadi yang teratas, tetapi siapa bilang kami tidak bisa menjadi yang teratas dalam dua pertandingan berikutnya? Kami hanya harus bersiap untuk bermain bola basket. Tidak bisa kehilangan kepercayaan diri. Ini yang pertama sampai empat. Seharusnya membuat cerita yang lebih baik.”
