AJ Foyt sebelumnya memiliki atau masih memiliki sebagian besar rekor roda terbuka mobil Indy, yang paling terkenal adalah dia yang pertama dari empat pembalap yang akhirnya memenangkan Indianapolis 500 empat kali berbeda (1961, 1964, 1967, 1977).
Bahkan saat ini, lebih dari 30 tahun setelah dia terakhir mengendarai mobil balap, Foyt masih memegang rekor kejuaraan mobil Indy (7), start (369), menang (67), podium (117) dan merupakan satu-satunya pembalap yang memenangkannya. Indianapolis 500, Daytona 500 (1972) dan Le Mans 24 Jam (1967).
Tapi ada satu rekor yang dipegang Foyt yang tidak akan pernah dipecahkan oleh siapa pun, dan yang paling dia banggakan. Empat kemenangannya di Greatest Spectacle In Racing datang dua kali di roadster, dua kali di mobil bermesin belakang, dia menang saat di depan Indianapolis Motor Speedway. langsung masih diaspal dengan batu bata (1961) dan dia menyebut kemenangan Indy 500 terakhirnya sebagai yang paling memuaskan dari keempatnya.
AJ Foyt memimpin di Indianapolis 500 tahun 1977.
“Saya akan mengatakan balapan terbaik yang saya menangkan adalah keempat kalinya saya memenangkannya,” kata Foyt Pekan otomatis. “Saya punya mobil balap sendiri, kami membuatnya, saya mengendarainya, itu adalah motor saya sendiri, dan tidak ada yang akan memecahkan rekor itu.”
Saat legenda berusia 88 tahun yang dijuluki “Super Tex” bersiap untuk ke-65 berturut-turut 500 balapan di mana dia membalap atau menjadi pemilik tim (atau keduanya) sejak 1958, Foyt sepenuhnya yakin AJ Foyt Racing yang namanya sama memiliki peluang terbaiknya. mencapai jalur kemenangan sekali lagi untuk pertama kalinya sejak pembalap Swedia Kenny Brack melaju dan menang untuknya pada tahun 1999.
Kenny Brack memenangkan 500 dengan pemilik tim AJ Foyt pada tahun 1999.
“Saya benar-benar berpikir begitu,” kata Foyt tentang kepercayaan yang dia miliki pada dua pembalap mudanya, Santino Ferrucci dan Benjamin Pedersen.
Foyt keluar dari lingkungan Playland Park di Houston dan melaju ke arah barat daya dengan mengendarai cebol dan mobil sprint sebelum dia mulai maju ke atas, akhirnya sampai ke Indianapolis pada tahun 1958 sebagai pemuda berusia 23 tahun yang berwajah segar dan bermata cerah pada saat itu. .
Dan bahkan dengan semua kesuksesan yang diraihnya secara global selama bertahun-tahun sejak saat itu, Indianapolis selalu menjadi rumah keduanya.
“Yah, saya telah memenangkan banyak balapan besar di seluruh dunia, tetapi semua orang mengenal saya untuk Indianapolis,” kata Foyt. “Jadi itu artinya bagi saya.
“Para penggemar, saya mencintai mereka dan mereka telah mendukung saya selama ini. Bahkan ketika saya jatuh, mereka masih bersama saya, jadi itulah mengapa saya berjuang keras untuk kembali (setiap tahun).”
Foyt masih mengingat 500 pertamanya di tahun 1958 seolah-olah baru kemarin.
“Saya adalah salah satu rookie tercepat dan saya mulai di luar baris keempat (ke-12) —dan saya mungkin satu-satunya orang yang tidak pernah melewatkan balapan selama bertahun-tahun sejak itu,” katanya.
Kemudian dia menambahkan dengan sentuhan humor, “Saya ingat itu sangat mendebarkan. Satu-satunya hal yang saya ingat, mereka tidak memberi tahu saya langsung turun dari belakang (di awal balapan) bahwa semua orang akan menumpuk saat memasuki Tikungan 3, beberapa dari ujung ke ujung.
Dia berhasil menghindari kecelakaan besar di awal, dan semuanya berjalan cukup lancar sampai selang air pecah saat masuk ke Tikungan 1 di Lap 148 dari balapan 200 lap. Setelah bermain-main dengan 10 besar untuk sebagian besar balapan, dia akhirnya finis di urutan ke-16.
Tiga tahun kemudian, Foyt menjadi juara Indy 500 untuk yang pertama dari empat kali. Namun hingga hari ini, Foyt masih belum bisa melupakan 500 orang yang lolos darinya. Jika tidak, saat ini dia akan menjadi satu-satunya pemenang lima kali balapan terbesar di dunia.
“Saat itu tahun 1976,” kata Foyt. “Saya memimpin (hampir 30 lap) dan masuk untuk mengisi bahan bakar dan mereka menyebutnya balapan (setelah hanya 102 dari 200 lap yang dijadwalkan karena hujan), dan teman baik saya Johnny Rutherford memenangkannya,” kata Foyt. “Saya hanya mengatakan kepada mereka, ‘Beri saya satu putaran lagi’ dan saya mungkin akan memenangkannya.”
AJ Foyt, kiri, berbicara dengan Johnny Rutherford di Indianapolis pada tahun 1976.
Namun jika dipikir-pikir, Foyt tidak kecewa karena dia tidak menang tahun itu karena pada akhirnya, hal-hal menjadi seimbang: “Saya mungkin memenangkan satu atau dua yang seharusnya tidak saya menangkan, dan saya mungkin kehilangan tiga atau empat yang seharusnya saya menangkan. menang,” dia terkekeh.
Foyt selalu menjadi pendukung besar berbagai versi balap mobil Indy, dari USAC hingga CART hingga Indy Racing League hingga IndyCar modern, dan tetap seperti itu hingga sekarang.
“IndyCar masih balapan (seri) yang bagus,” kata Foyt. “Hal yang baik tentang mobil hari ini adalah mereka 1.000% lebih aman daripada saat saya memulainya di masa roadster.
“Satu-satunya perbedaan yang saya tidak suka adalah di mana Anda dulu bisa membuat mobil sendiri dan melakukan banyak hal dengan cara Anda sendiri, di mana saat ini Anda tidak bisa. Anda memiliki aturan tertentu yang harus Anda jalani. Maksud saya, Anda memiliki aturan sebelum Anda harus hidup, tetapi Anda dapat melakukan hal-hal Anda sendiri. Tapi mereka telah mengambil semua itu dari mekanik karena Anda memiliki pabrik dengan motor Chevrolet dan Honda.
“Padahal sebelumnya, Anda memiliki hal-hal seperti motor Offenhauser di mana setelah Anda memenuhi syarat, Anda harus membangunnya kembali dan balapan dengan motor itu. Hari-hari itu telah berlalu.”
Foyt ditanya pendapatnya tentang Formula 1 yang membuat terobosan di wilayah tradisional IndyCar, dengan tiga balapan tahun ini di AS untuk pertama kalinya. Pertama, dia memberikan pelajaran sejarah sebelum dia mengungkapkan apa yang BENAR-BENAR dia pikirkan tentang F1.
“Saya ditawari tumpangan bertahun-tahun yang lalu untuk Ferrari (dia mengucapkannya “Fair-are-ee”), tetapi ketika mereka mengatakan Anda akan menjadi pembalap mobil nomor 2, bahkan jika Anda bisa memenangkan perlombaan, saat itulah saya memutuskan untuk tetap dengan Mobil Sprint dan Cebol saya, “kata Foyt. “Jika saya bisa memenangkan perlombaan, saya akan memenangkan perlombaan, saya tidak akan berlari di belakang mobil tim lain. Saya tidak percaya pada balap dengan cara itu.”
Adapun F1 hari ini, dia yakin IndyCar seharusnya tidak merasa terancam: “Tidak, saya rasa tidak. Saya tidak akan menyeberang jalan untuk menonton balapan Formula 1 karena Anda tahu siapa yang akan menang. Itu bukan balapan.”
Tony Kanaan finis keempat untuk AJ Foyt Racing di Indy 500 2019.
28 Mei adalah Lari ke-107 dari Indianapolis 500. Foyt akan senang menemukan dirinya kembali ke jalur kemenangan sebagai pemilik tim. Pencapaian terbaiknya sebagai pemilik dalam beberapa tahun terakhir adalah ketika Tony Kanaan mengendarai mobil No. 14 khas Foyt ke urutan kesembilan pada 2019.
“Itu akan sangat berarti bagi saya dan saya pikir kami memiliki kesempatan yang bagus tahun ini, jujur saja dengan Anda,” katanya. “Kami telah melakukan banyak pekerjaan rumah sejak performa kami sangat buruk dalam beberapa tahun terakhir, jadi saya pikir ini akan terbayar. Kami akan mencari tahu hari kualifikasi.”
Bahwa Foyt masih terus terlibat dalam balapan saat usianya mendekati 90 tahun bukanlah suatu kejutan. Tentu, dia memiliki sebuah peternakan di dekat Houston tempat dia beternak sapi dan kuda, tetapi tidak ada yang akan menggantikan Indy sebagai No.1 di hatinya.
“Saya merasa Indianapolis adalah rumah kedua saya,” katanya. “Saya pikir alasan saya mendapatkan (perjalanan pertamanya di 500) dari Clem Brawner adalah karena mereka menyaksikan saya menang di Salem, Indiana, dan jika Anda dapat berlari cepat di tepi sungai yang tinggi dan tidak terbunuh, mereka mengira Anda ‘ Saya akan menjadi pengemudi Indianapolis yang cukup bagus. Jadi saya berhasil melewati itu.
Dan dia telah melakukannya sejak itu. Bahkan jika Helio Castroneves memenangkan No. 5 tahun ini atau dalam beberapa tahun ke depan, atau bahkan jika pembalap lain datang di masa depan dan memenangkan lebih dari empat kejuaraan 500, Foyt mengatakan lebih banyak kekuatan untuknya — atau dia.
“Yah, itu akan bagus,” katanya. “Melihat mobil-mobil sekarang ini, tidak mengejutkan saya melihat seseorang memenangkan enam atau tujuh Indy 500. Tapi mereka tidak akan pernah menyamai rekor saya karena saya memenangkannya di roadster, dan saya memenangkannya di mobil bermesin belakang, ditambah langsung di bagian depan dengan batu bata. Milik saya jauh lebih balapan daripada apa yang mereka lakukan hari ini dengan mobil.
Dan ada satu kelompok orang lain yang Foyt ingin sekali melihat salah satu pembalapnya menang lagi di Indy, yaitu para penggemar.
“Fans sangat berarti karena fans yang membuat AJ Foyt, dan menang di Indianapolis juga yang membuat AJ Foyt,” katanya. “Saya tidak membuat Indianapolis, itu membuat AJ Foyt, dan begitulah cara saya melihatnya.”
Berikut ini kilas balik kemenangan Foyt tahun 1961 di Indy:
Ikuti kontributor Autoweek, Jerry Bonkowski di Twitter @JerryBonkowski
