Tempat keempat itu menghancurkan hasil terbaik Fernandez sebelumnya dari urutan kesepuluh dan dia mendapatkan penghargaan RC16 teratas dengan menyalip bintang pabrikan KTM Jack Miller selama kebangkitannya dari posisi ke-12 di grid.
Juara bertahan Moto2, yang telah mengejutkan dengan mendorong Fabio Quartararo keluar dari Kualifikasi 2 pada hari Sabtu, menghabiskan tahap penutupan dalam pertempuran dengan Aleix Espargaro dari Aprilia, membuat pemenang balapan MotoGP itu tertinggal setengah detik.
“Sangat senang. Senang sekali,” Fernandez tersenyum, satu-satunya rookie di grid 2023. “Karena setelah kualifikasi, yang merupakan hari yang baik, saya terjatuh dalam sprint. Kemudian [in warm-up] Saya mengalami crash lagi, jadi saya kehilangan sedikit kepercayaan diri.
“Saya juga mengambil risiko dengan ban depan [in the sprint] itu adalah kesalahan untuk pergi ke media. Jadi saya berkata, ‘Oke, saya akan bersikap lunak dan saya mencoba untuk mengaturnya sampai akhir, dan jika saya berjuang di akhir, saya akan mencoba untuk bertahan’.
“Jadi saya mengambil pertaruhan, dan saya mendapatkan kembali perasaan saya, berhasil melakukan start yang baik, dan tetap bersama grup selama balapan. Saya hanya mendorong, saya merasa baik. Saya tinggal di sana.
“Saya berhasil melakukan kecepatan yang baik, dan kemudian di lap terakhir, Aleix melewati saya, jadi saya juga bertarung dengan baik dengannya.”
Menjelaskan bagaimana dia berhasil menahan Espargaro dengan ban depan yang keras, Fernandez mengungkapkan:
“Bagian depan turun dan saya pikir Aleix menggunakan hard, jadi dia datang dengan cepat.
“Tapi karena drop soft datang di tikungan tengah, jadi masih bisa ngerem keras. Jadi saya mengerem keras, dan mencoba menutup garis.
“Dia melewati saya di rem, tapi saya mengerem sangat keras, jadi dia sedikit melebar, dan saya melewatinya kembali.
“Saya mencoba mempertahankan posisi saya, saya memenangkan pertarungan, jadi semuanya baik-baik saja! Sangat senang.”
Penentuan waktu hasilnya juga sempurna, dengan bintang Moto2 Pedro Acosta dikabarkan akan pindah ke MotoGP dengan KTM tahun depan.
Fernandez menegaskan itu bukan faktor dalam pikirannya dan menjelaskan bahwa dia memiliki tujuan tertinggi:
“Saya senang, karena ini yang keempat di MotoGP, di balapan kelima musim ini. Saya fokus pada pekerjaan saya, dan saya juga ingin lebih. Saya tidak ingin menjadi yang keempat. Saya di sini untuk menang, jadi saya fokus pada pekerjaan saya sendiri, itu saja.”
Tapi target pertama adalah membawa performa Le Mans ke babak selanjutnya.
“Kami mengubah beberapa hal ergo. Bukannya mereka membawakan saya potongan baru, hanya saja saya merasa sedikit lebih baik mengendarai motornya, dan saya pikir untuk trek lainnya juga akan bagus. Jadi mari kita lihat.
‘Pencapaian yang luar biasa untuk seorang pemula’
Manajer tim Tech3 Nicolas Goyon berkata: “Sungguh akhir pekan yang emosional. Hasil yang sangat bagus dari Augusto dan kami tahu dia bisa membuat hasil yang bagus di sini, tetapi dia mengalami beberapa crash dan naik-turun.
“Kami melakukan reset setelah pemanasan dan membuat beberapa perubahan kecil pada motor. Kami melakukannya, dan dia memiliki balapan yang luar biasa untuk mencapai posisi ke-4, hanya 1,5 detik dari podium yang merupakan pencapaian luar biasa untuk seorang pemula. “Kami sangat senang.”
Dengan jatuhnya Jack Miller yang terlambat, Brad Binder menjadi pebalap KTM terbaik berikutnya, di posisi keenam.
Binder mengambil bendera tujuh detik di belakang Fernandez setelah menahan kontak lap pembuka dari Alex Marquez dan penalti lap panjang.
