CHICAGO — Ketika pembalap NASCAR berada di belakang kemudi pada balapan musim panas ini di Chicago, itu akan menjadi jalan memutar yang tajam dari jalur cepat oval tempat mereka biasanya berkompetisi.
Sebaliknya, mereka akan mengaum melewati belokan dan belokan Grant Park dan menyusuri DuSable Lake Shore Drive di jalan raya pertama dalam 75 tahun sejarah NASCAR.
Chicago Street Race, yang diperkirakan akan menarik 100.000 peserta selama akhir pekan 4 Juli, menjanjikan keuntungan pariwisata potensial bagi kota tersebut, tetapi acara tersebut dapat menjadi lebih penting lagi untuk NASCAR.
Dihadapkan dengan penurunan peringkat, berkurangnya kehadiran, dan meningkatnya persaingan domestik dari seri balap internasional Formula 1, yang menawarkan beberapa kursus jalanan perkotaan, NASCAR sedang mencari jalan baru untuk membangun basis penggemarnya.
“NASCAR perlu bersaing sekarang dengan Formula 1 yang sangat canggih, setidaknya di sini di Amerika Serikat,” kata Marc Ganis, konsultan pemasaran olahraga yang berbasis di Chicago. “Mereka perlu meningkatkan permainan mereka, dan Chicago Street Race adalah salah satu contohnya.”
NASCAR juga ingin berkembang melampaui akar Selatannya, dan Chicago Street Race dapat membantu organisasi balap tersebut membuat terobosan di pasar perkotaan Utara, kata Ganis.
Julie Giese, presiden Chicago Street Race, mengatakan 71% tiket ke acara Chicago telah dibeli oleh pelanggan baru di database NASCAR. Tiket telah terjual di 48 negara bagian dan 12 negara, dengan hampir 40% berasal dari luar wilayah Chicago, katanya.
“Chicago Street Race adalah tentang memperluas audiens kami di pasar utama NASCAR,” kata Giese.
Tapi apakah balapan yang sukses di Chicago cukup untuk meremajakan NASCAR masih harus dilihat.
Victor Matheson, seorang profesor ekonomi olahraga di College of the Holy Cross di Massachusetts, mengatakan Chicago Street Race akan menjadi tontonan yang menarik, tetapi mungkin tidak menyelesaikan semua masalah NASCAR, dan itu bisa menciptakan beberapa masalah untuk kota.
“Tidak ada yang menjamin bahwa pergi ke balapan jalanan daripada oval akan membantu nomor Anda,” kata Matheson.
Perlombaan NASCAR dengan pesaing
NASCAR mengadakan balapan pertamanya di pasir Pantai Daytona, Florida, pada tahun 1948, menelurkan trek oval yang berbelok ke selatan yang membuat balap mobil stok menjadi olahraga regional yang fanatik. Pada tahun 1979, CBS menyiarkan liputan langsung flag-to-flag pertama dari Daytona 500, mengangkat NASCAR menjadi terkenal secara nasional dan menjadikan pembalap bintang seperti Richard Petty sebagai nama rumah tangga.
Sementara kontrak TV nasional, perluasan geografis, dan mobil balap 200 mph yang semakin canggih memicu pertumbuhan, menambahkan trek di tempat-tempat seperti Los Angeles, Las Vegas, dan Phoenix, setengah dari balapan NASCAR masih berlangsung di Tenggara.
Sirkuit mobil stok juga mengalami penurunan kehadiran sejak memuncak dua dekade lalu. NASCAR bahkan mencopot kursi di beberapa trek agar acara tidak terlihat terlalu kosong di TV.
NASCAR, yang menjadi perusahaan swasta setelah menyelesaikan merger senilai $2 miliar dengan International Speedway Corp. pada 2019, tidak mengungkapkan angka kehadiran, tetapi hanya menjual tiga dari 15 balapan Seri Piala tahun ini, kata seorang juru bicara.
NASCAR mendekati putaran terakhir dari kesepakatan hak TV 10 tahun senilai $8,2 miliar dengan Fox dan NBC yang akan berakhir pada akhir musim 2024. Peringkat tahun ini rata-rata 3,54 juta pemirsa, turun dari 4,19 juta pada 2022, menurut Nielsen.
Karena pertumbuhan NASCAR terhenti, keberuntungan mulai meningkat untuk Formula 1 yang dibesarkan di Eropa, yang menampilkan mobil roda terbuka 200 mph yang ramping dalam dua lusin balapan yang diadakan di tempat-tempat seperti Monaco, Azerbaijan dan, semakin meningkat, Amerika Serikat.
Pada 2017, Liberty Media yang berbasis di Colorado membeli organisasi balap tersebut seharga $4,4 miliar dan mengangkat mantan eksekutif Fox Chase Carey sebagai CEO. Kontrak TV baru dengan ESPN dan serial dokumenter Netflix 2019 berjudul “Formula 1: Drive to Survive” membantu meningkatkan minat di kalangan penggemar muda dan rating tinggi untuk siaran balapan Formula 1.
Tahun ini, Formula 1 akan menjadi tuan rumah tiga balapan AS, termasuk kursus jalanan perdana di Las Vegas Strip pada November, balapan Oktober di Austin, Texas, dan Grand Prix Miami tahunan kedua, yang baru-baru ini menarik 270.000 peserta untuk tiga balapan mewahnya. acara hari.
Pada hari Minggu, Grand Prix Miami ditayangkan secara bersamaan dengan AdventHealth 400 NASCAR di Kansas Speedway, menawarkan kepada pemirsa yang beralih saluran sekilas tentang mashup balap yang datang ke Chicago.
Sementara mobil balap F1 bersayap memotong lintasan sepanjang 19 putaran, 3,4 mil di depan tribun yang dipenuhi selebritas, suite, dan cabana sisi trek, mobil stok sup berlari 267 putaran di sekitar 1,5 mil membelok oval untuk penggemar berat NASCAR di jantung.
Itu adalah perlombaan yang cukup dekat untuk peringkat TV.
Hampir 1,65 juta penonton menyaksikan pemimpin Formula 1 Max Verstappen memenangkan balapan ketiganya musim ini di Miami di ABC, sementara sekitar 2,35 juta penonton menyaksikan pembalap NASCAR Denny Hamlin membukukan kemenangan pertamanya tahun ini di Kansas City, Kansas, di Fox Sports 1, menurut kepada Nielsen.
Di luar peringkat TV, acara F1 yang masih baru di AS telah menarik banyak orang, sesuatu yang diharapkan NASCAR untuk diduplikasi untuk Chicago Street Race.
“Setiap peristiwa telah menjadi kejadian,” kata Ganis. “Ini bukan Super Bowl, tapi sangat besar.”
Berpikir di luar oval dengan Chicago Street Race bisa menjadi transformatif untuk NASCAR, kata Ganis.
Tapi Matheson tidak begitu yakin.
Matheson mengatakan merek NASCAR masih membawa stigma “redneck Selatan” yang bisa “sedikit beracun” di pasar biru seperti Chicago. Balapan Formula 1 dapat menjangkau garis merah/biru dengan lebih baik dengan mobil cepat dan kepekaan Eropa, katanya.
Saat balapan jalanan mendapatkan daya tarik di AS, Matheson mempertanyakan apakah kehadiran akan berkurang saat hal baru mereda. Penguat antusias juga dapat mengabaikan kerusakan ekonomi tambahan, katanya.
“Masalah besar dengan segala jenis balapan jalan terbuka adalah sangat mengganggu,” kata Matheson. “Saya tentu tidak ingin berada di pusat kota Chicago jika mereka menutup Loop untuk melakukan satu balapan itu. Anda mungkin mendapatkan beberapa penggemar balap, tetapi apa yang Anda kejar dari aktivitas itu pada saat yang sama?
Perampokan NASCAR sebelumnya ke Chicago tidak selalu menjadi pertanda baik, kata Matheson. Dia menunjuk ke Chicagoland Speedway di Joliet, yang mulai menjadi tuan rumah balapan Seri Piala ketika dibuka pada 2001, tetapi telah menganggur sejak NASCAR memperoleh oval 1,5 mil pada 2019.
Mengemudi pariwisata
Grant Park 220, balapan Seri Piala yang disiarkan televisi pada 2 Juli, akan menampilkan jalur 12 putaran, 2,2 mil, dengan pengemudi NASCAR menavigasi jalan tertutup yang dilapisi dengan pagar sementara, tribun, dan suite perhotelan. Kecepatan dapat mencapai 100 mil per jam di jalan lurus, dengan pelambatan di belokan dan kemacetan lalu lintas, menurut situs web balapan.
Perlombaan Seri Xfinity terpisah ditetapkan untuk 1 Juli. Kemeriahan akhir pekan termasuk konser penuh yang dibintangi oleh Miranda Lambert, Chainsmokers, dan Black Crowes.
NASCAR menginvestasikan $50 juta dalam acara tersebut, yang diperkirakan akan mengemas hotel-hotel Chicago dengan pengunjung dari luar kota dan mengisi pundi-pundi pajak kota dengan pendapatan jutaan.
Giese menolak untuk mengungkapkan penjualan tiket, tetapi mengatakan acara tersebut berada di jalur yang tepat untuk memenuhi tujuannya.
“Kami senang dengan posisi kami dari perspektif penjualan,” kata Giese, 45.
Di bawah ketentuan kesepakatan tiga tahun untuk mengubah lingkungan Grant Park menjadi arena balap sementara, NASCAR akan membayar Chicago Park District biaya izin $500.000 tahun ini, $550.000 pada tahun 2024 dan $605.000 pada tahun 2025, dengan opsi untuk memperbarui selama dua tahun. .
Selain itu, NASCAR akan membayar Park District biaya $2 per tiket masuk, dan komisi yang meningkat untuk makanan, minuman, dan merchandise yang dijual di acara tersebut.
Kursus akan dimulai di Columbus Drive di depan Air Mancur Buckingham, melewati DuSable Lake Shore Drive dan South Michigan Avenue saat berkelok-kelok di sekitar Grant Park. Grandstand, suite, dan clubhouse akan bermunculan di bagian utara lapangan, sementara tiket masuk umum akan memungkinkan pemegang tiket berkeliaran di sisi trek di Lapangan Hutchinson di ujung selatan.
Tiket berkisar dari $269 untuk tiket masuk umum selama dua hari hingga $3.000 untuk suite perhotelan premium yang bertengger di atas jalan lubang di garis start/finish Air Mancur Buckingham. Beberapa bagian kursi yang dipesan sudah terjual habis, menurut situs web balapan.
“Tujuan besar bagi kami dengan acara ini adalah untuk mendorong pariwisata ke kota Chicago dan berdasarkan penjualan tiket, kami melihat hal itu terjadi, dan saya berharap angka tersebut terus bertambah,” kata Giese.
Pasar eksternal terbesar untuk penjualan tiket adalah New York, Charlotte, Orlando dan Detroit, kata Giese, yang tidak langsung menjawab pertanyaan tentang kompetisi Formula 1.
Sebuah studi yang ditugaskan oleh NASCAR dan dilakukan oleh CSL, sebuah perusahaan konsultan olahraga dan hiburan yang berbasis di Texas, memproyeksikan dampak ekonomi total hampir $114 juta dari acara peresmian, termasuk 24.000 malam kamar hotel di Chicago.
Acara ini diproyeksikan menghasilkan pendapatan pajak hampir $9 juta, termasuk $3,2 juta untuk kota, menurut studi CSL.
Lynn Osmond, presiden dan CEO Pilih Chicago, cabang pariwisata kota, melihat balapan jalanan untuk meningkatkan Chicago sebagai tujuan perjalanan, dan memoles citra kota, yang telah dirusak oleh gangguan pandemi dan persepsi meningkatnya kejahatan.
“Ini adalah kesempatan untuk menunjukkan bahwa kita dapat menyelenggarakan acara besar dengan aman, sukses, dan benar-benar menunjukkan kota ini kepada dunia,” kata Osmond.
Chicago, yang dipilih bulan lalu untuk menjadi tuan rumah Konvensi Nasional Partai Demokrat 2024, dapat menggunakan beberapa kemenangan. Kota itu, yang memiliki 61 juta pengunjung pada 2019, perlahan-lahan “mencakar” ke tingkat pra-pandemi, dengan proyeksi 54 juta pengunjung tahun ini, kata Osmond.
Osmond mengatakan beberapa pelaku bisnis perhotelan sudah melihat benjolan yang terlihat dari balapan jalanan untuk akhir pekan Empat Juli, terutama di antara operator yang berlokasi di dekat arena balap.
Di luar dampak ekonomi langsung, Osmond mengatakan siaran NBC akan berfungsi sebagai iklan tiga jam untuk Chicago, dengan cakrawala kota, tepi danau, dan Kampus Museum memberikan latar belakang telegenik untuk balapan jalanan.
“Acara ini menunjukkan keindahan kota kita,” kata Osmond. “Kami memiliki iklan besar untuk kota Chicago.”
Menambah lapisan kesulitan, NASCAR juga harus membangun jalur yang sebenarnya, sebuah proses yang sedang berjalan dengan baik. Itu termasuk 2.000 penghalang beton yang dituangkan di fasilitas area Chicago, dan paket ban disatukan di Chicagoland Speedway yang tidak digunakan, yang mungkin juga berfungsi sebagai area pementasan untuk tim balap, kata Giese.
The Paddock Club, dek tinggi dua tingkat premium yang menghadap ke garis start/finish, dibuat khusus di Jerman dan akan tiba di Chicago dalam beberapa minggu ke depan. Pagar dan tribun sewaan juga sedang dalam perjalanan, kata Giese.
Dalam rencana yang diselesaikan dengan pemerintah kota bulan lalu, penutupan lalu lintas akan dimulai dengan pembatasan parkir pada 2 Juni, diikuti penutupan jalan pada minggu-minggu menjelang balapan akhir pekan.
“Anda akan mulai melihat hambatan diberlakukan mulai sekitar 17 Juni,” kata Giese. “Struktur yang lebih besar akan benar-benar mulai terbentuk beberapa minggu sebelum acara.”
Benjolan potensial lainnya di jalan untuk NASCAR adalah transisi walikota Chicago. Kesepakatan tiga tahun dibuat dengan Walikota Lori Lightfoot yang keluar, tetapi ketika bendera hijau turun, Brandon Johnson akan bertanggung jawab.
Giese mengatakan penunjukan Rich Guidice, mantan kepala Kantor Manajemen Darurat dan Komunikasi, sebagai kepala staf Johnson harus memudahkan transisi tersebut.
“Rich telah banyak terlibat dalam perencanaan hingga saat ini bersama kami melalui perannya di OEMC,” kata Giese. “Jadi kami sangat menantikan untuk bekerja sama dengan administrasi baru untuk melaksanakan acara ini.”
Penduduk asli Wisconsin yang sebelumnya mengepalai Arena Balap Phoenix, Giese membuka kantor NASCAR Chicago pada bulan November. Dia telah mempekerjakan 15 karyawan penuh waktu, yang usahanya telah menjaring McDonald’s dan Blue Cross sebagai mitra promosi untuk acara Chicago.
Sementara pemasaran dan penjualan tiket diperkirakan akan meningkat saat acara semakin dekat, hasil eksperimen Chicago NASCAR tidak akan terlihat sampai balapan ditayangkan langsung di TV nasional.
“Ini akan menjadi spektakuler,” kata Giese. “Kami sangat menantikannya.”
©2023 Chicago Tribune. Kunjungi chicagotribune.com. Didistribusikan oleh Tribune Content Agency, LLC.
