Stefano Domenicali dari F1: ‘Anda tidak dapat melakukan apa pun sendirian; Anda harus memiliki tim yang bagus’

Gaya manajemen kepala Formula Satu Stefano Domenicali bukanlah masalah pribadi.

Serial dokumenter di balik layar Netflix Formula 1: Berkendara untuk Bertahan telah menyiarkan kepada jutaan orang sensitivitas berurusan dengan pembalap, manajer tim mereka, pemilik dan sponsor miliarder, serta kepala negara dan bangsawan yang terlibat dalam seri balap mobil elit motorsport.

Di musim terakhir, kepemimpinan Domenicali diuji dalam pertemuan para ketua tim, termasuk Toto Wolff, pimpinan Mercedes, dan Christian Horner, rekannya di Red Bull. Saingan abadi terkunci dalam perselisihan tentang peraturan desain mobil baru dan, saat emosi memanas, Domenicali campur tangan untuk meredakan situasi. Diskusi akan berlanjut “dengan cara yang tepat” dengan Fédération Internationale de l’Automobile, badan pengatur olahraga tersebut, katanya pada pertemuan para manajer tim.

Merefleksikan insiden di markas F1 di London, Domenicali mengatakan mengetahui manajer tim secara pribadi penting untuk bagaimana dia menangani situasi tersebut. “Hal-hal seperti ini yang Anda pelajari bagaimana menangani semakin banyak yang Anda lihat [them] terjadi dan semakin Anda memahami orang-orang. Kita masing-masing berbeda, jadi Anda harus menghormatinya.”

Domenicali mengklaim memiliki “nol ego” dan “tidak pernah” berteriak. “Itulah keindahannya, kamu mengambil satu ego lebih sedikit.”

Sebagai mantan kepala tim Ferrari, dia tahu tekanan yang dihadapi oleh orang-orang seperti Horner dan Wolff, mulai dari mengelola pembalap pemenang kejuaraan seperti Max Verstappen dan Lewis Hamilton, hingga memotivasi para insinyur dan ahli aerodinamika untuk membuat mobil terbaik.

Formula Satu berkembang dengan cepat. Pemilik Amerika Serikat, Liberty Media, yang mengakuisisi F1 dalam kesepakatan $8 miliar pada tahun 2016, telah mengubah ekonomi olahraga: membagi pendapatan secara lebih merata di antara tim, memperkenalkan batasan pengeluaran pada pengembangan mobil untuk meningkatkan persaingan dan mengubah cara berinteraksi dengan penggemar di media sosial.

Jaring bola basket Miami Heat yang tergantung di dinding di seberang meja Domenicali adalah suvenir setelah penambahan Grand Prix tahun lalu di kota AS. F1 akan balapan di Las Vegas November ini untuk pertama kalinya dalam empat dekade.

Pendapatan tahunan meningkat sebesar 20 persen menjadi lebih dari $2,5 miliar pada tahun 2022 karena biaya yang lebih tinggi yang dibayarkan oleh promotor balapan, peningkatan hak media, sponsor, dan kehadiran di bisnis perhotelan Paddock Club.

Namun untuk semua upaya untuk meningkatkan keterlibatan, olahraga ini kurang bergairah di barisan depan. Verstappen memenangkan 15 dari 22 balapan pada tahun 2022. Tim Red Bull miliknya memiliki poin lebih dari dua kali lipat dari rival terdekatnya musim ini.

Untuk penggemar terpikat oleh Berkendara untuk Bertahan, apakah dominasi Red Bull mengancam kemampuan F1 untuk tetap fokus? Berbicara pada konferensi Future of the Car Financial Times di London pekan lalu, Domenicali mengatakan dia akan “sangat tidak setuju” bahwa F1 telah memprioritaskan hiburan daripada olahraga itu sendiri.

“Tahun ini, kami harus mengatakan yang sebenarnya: Red Bull melakukan pekerjaan yang lebih baik dari yang lain, itu faktanya. Tapi saya tidak bijaksana mengatakan kejuaraan sudah selesai, ”katanya kepada hadirin. “Kami tidak bisa mengintervensi performa tim. Saya yakin apa yang kami lakukan dalam hal regulasi keuangan akan membantu meminimalkan kesenjangan di sisi teknis.”

Sementara itu, beberapa mantan staf dan orang lain yang mengenalnya mengatakan Domenicali sedikit “sekolah tua” – dia lebih suka staf hadir secara fisik di kantor dan melakukan perjalanan ke balapan. Ini jadwal yang padat: musim berlangsung dari Maret hingga November dan telah berkembang menjadi 23 balapan musim ini dari dua digit remaja pada 1990-an.

Di markas besar F1, di mana ruang pertemuan diberi nama sesuai dengan tokoh balap legendaris seperti Juan Manuel Fangio – tetapi juga mengacu pada bulldog vegan Hamilton, Roscoe – kepala eksekutif bersikap santai tentang tekanan tersebut. “Apa bobot bisnis yang menuntut jika Anda menyukainya dan Anda termotivasi untuk melakukannya? Nol, ”katanya.

“Kita beruntung . . . Ini kerja keras, ya, tapi lihatlah, kami berada dalam bisnis hiburan. Dia menambahkan bahwa jika orang yang membuat hiburan tidak senang, “ada masalah”. “Jadi, jika Anda ingin berada di sini, Anda harus berdedikasi penuh pada pekerjaan, dengan antusiasme yang tepat.”

Orang Italia mengatakan pendekatannya adalah memperlakukan orang dengan cara yang sama, baik presiden atau tukang kebunnya. “Ini gaya saya, ambil atau tinggalkan. Saya tidak dapat memiliki topeng di depan saya ”.

“Orang yang tidak pintar percaya hanya ada satu gaya untuk memperluas bisnis yang menjadi tanggung jawab Anda. Saya telah membuktikan bahwa saya bisa sama, di sini, di kursi ini, dan jika Anda ikut dengan saya berlibur bersama keluarga saya, dengan teman-teman saya. . . Saya tidak berubah.”

Lahir di Imola, rumah bagi sirkuit tempat juara dunia F1 tiga kali asal Brasil Ayrton Senna meninggal akibat kecelakaan fatal pada 1994, Domenicali memulai kariernya di Scuderia Ferrari dan kemudian melihat pembalap Jerman Michael Schumacher mendominasi kejuaraan pada awal 2000-an.

“Saya mempelajari fakta bahwa Anda tidak dapat melakukan apa pun sendirian; Anda harus memiliki tim yang bagus, tim terkuat yang pernah ada, sebenarnya, ”katanya tentang waktunya di Ferrari.

Pada 2014, ia berhenti dari tiga balapan dalam satu musim setelah performa di trek Ferrari merosot. “Saya tidak takut untuk mengambil tanggung jawab ketika saya pikir itu benar untuk melakukan hal-hal tertentu,” ujarnya. “Saya memulai pekerjaan setelah lulus kuliah, jadi bisa dibayangkan itu tidak mudah, tapi Anda harus rasional.”

Dia bekerja di merek Audi Volkswagen – di mana skandal emisi diesel menggagalkan kemungkinan masuk ke F1 – dan kemudian bergabung dengan Lamborghini.

Sebagai kepala eksekutif F1, dia telah membantu meyakinkan Audi untuk kembali pada tahun 2026, ketika unit tenaga baru, yang akan lebih efisien dan menggunakan bahan bakar yang lebih ramah lingkungan, akan mulai digunakan.

Ujian yang lebih besar atas kemampuan persuasifnya terjadi pada Maret 2022 menjelang Grand Prix Saudi kedua di Jeddah. Ketika serangan rudal Houthi menghantam fasilitas penyimpanan minyak Saudi Aramco menjelang perlombaan, asap yang mengepul ke udara terlihat dari sirkuit. Karena ketakutan, para pembalap memperdebatkan apakah akan balapan atau tidak.

“Untuk melihat asap jamur gelap yang luar biasa 12 mil dari tempat Anda berada secara emosional cukup kuat,” kata Domenicali.

Taruhannya tinggi. Terlepas dari kritik dari kelompok hak asasi manusia, Arab Saudi telah menjadi pasar penting bagi F1, penting bagi ekspansi Liberty Media di Timur Tengah. Saudi Aramco milik negara adalah salah satu mitra global F1, kelompok sponsor tertinggi dalam olahraga tersebut, sementara tim seperti Aston Martin dan McLaren mengandalkan sponsor Saudi.

Apa yang sudah “bukan momen yang mudah” diperkuat oleh media sosial, kata Domenicali. Perlombaan dilanjutkan setelah pertemuan larut malam dengan para pembalap di mana Domenicali menyampaikan jaminan dari otoritas lokal dan menjelaskan langkah-langkah keamanan yang diterapkan.

“Jika Anda mengikuti emosi, kemungkinan besar Anda akan menuju ke arah yang salah,” katanya. “Memimpin dengan memberi contoh berarti saya ada di sana. Jika saya adalah orang pertama yang khawatir, saya tidak sebodoh itu untuk pergi dari sana. . . dan untuk mengatakan, ‘Saya pergi dan Anda tinggal’. Semua orang mengerti dan mereka mempercayai kami.”

Baru-baru ini, ekspansi ke Arab Saudi telah menimbulkan spekulasi bahwa dana kekayaan negara negara Teluk yang kaya minyak itu akan tertarik untuk mengakuisisi F1.

Sebuah laporan Bloomberg News pada bulan Januari bahwa F1 telah menarik minat pengambilalihan dari Dana Investasi Publik Saudi memicu tanggapan tegas dari presiden FIA Mohammed Ben Sulayem. Dia tweeted bahwa badan pemerintahan “berhati-hati” tentang “dugaan harga yang meningkat” $ 20 miliar, termasuk utang, dan memperingatkan bahwa setiap pelamar harus membawa lebih dari “hanya banyak uang”.

F1 dan Liberty Media memutuskan untuk tidak menanggapi secara terbuka, tetapi dalam sebuah surat kepada presiden FIA yang bocor ke media, mereka memperingatkan komentarnya “melampaui batas kewenangan FIA dan hak kontraktualnya” dan bahwa FIA “mungkin bertanggung jawab” jika tweet presiden “merusak nilai Liberty Media”.

Ben Sulayem kemudian mundur dari keterlibatannya sehari-hari di F1.

“Jika Anda ingin melakukan sesuatu, Anda tidak perlu berteriak atau mengumumkan,” kata Domenicali tentang upayanya untuk menyelesaikan masalah tersebut secara pribadi, “dan Anda melakukan apa yang menjadi kepentingan terbaik bisnis yang menjadi tanggung jawab Anda. , sesimpel itu. Setiap orang berbeda, tapi inilah aku.”