Saat kami mulai mencapai titik tengah postseason, ada cukup data di luar sana untuk membuat beberapa klaim yang valid. Seperti yang hanya bisa dilakukan oleh seorang jurnalis, klaim dan pernyataan saya harus datang dalam bentuk superlatif. Berikut adalah lima untuk membawa Anda melalui kolom pagi ini dan siap untuk apa yang akan datang.
Kekecewaan Terbesar
LA Clippers, Milwaukee Bucks
Kita sudah memasuki babak playoff selama sebulan, saat kita mulai memisahkan penantang dari yang berpura-pura. Idealnya, kita tidak boleh membicarakan beberapa tim yang sudah berada di suatu tempat di Cabo menikmati akhir musim mereka. Tapi izinkan saya untuk menyekop sedikit lebih banyak kotoran pada mereka sebelum cepat. LA Clippers dan Milwaukee Bucks — Anda telah mendapatkan bagian dari penghargaan postseason ini untuk kekecewaan terbesar.
Keduanya jelas, bukan? Semua orang tahu itu akan menjadi pendakian yang sulit bagi Clippers untuk mengalahkan Kevin Durant-Devin Booker Suns saat berada di bawah Paul George. Mereka kehilangan seri pasti akan mengecewakan tetapi mungkin tidak akan memenuhi syarat untuk yang paling mengecewakan. Namun, mereka Clipper akan melakukannya.
LA mengambil Game 1 di belakang beberapa barang antik Kawhi Leonard dan hampir mengambil Game 2 dengan cara yang sama. Pikiran saya saat itu adalah 1) Bisakah Clippers membawa hal ini ke tujuh pertandingan? 2) Bisakah mereka benar-benar memenangkannya? Dan di situlah saya mengacau – membiarkan optimisme masuk saat mengevaluasi tim yang cacat dengan beberapa keberuntungan terburuk dalam sejarah NBA. Bagaimanapun, Kawhi terluka dan sisanya adalah sejarah.
Uang? Cukup jelas. Tim musim reguler terbaik NBA dikalahkan oleh tim Turnamen Play-In yang beberapa menit lagi akan absen di babak playoff sama sekali. Tidak ada satu pun dari bek elit Milwaukee yang memiliki jawaban untuk Jimmy Butler, dan dimulai dengan pemecatan pelatih kepala Mike Budenholzer, Bucks memiliki beberapa pertanyaan untuk dijawab di akhir musim ini. Sama sekali bukan apa yang bisa diprediksi oleh penggemar game mana pun yang terjadi bahkan sebulan yang lalu. Tapi itu sebabnya Anda bermain game.
Paling Mengejutkan
Miami Heat
Pada topik Playoff Jimmy, bagaimana dengan Heat? Mirip dengan bagaimana sebagian besar tidak dapat memprediksi keluarnya Bucks pada putaran pertama, kelompokkan saya dengan banyak orang yang menghapus Miami beberapa bulan lalu. Hampir tidak ada yang dilakukan tim pelatih Erik Spoelstra selama musim reguler yang menyerupai tim yang ditakdirkan untuk melakukan playoff yang dalam. Mereka terluka, tampaknya tidak banyak orang yang mengambil lompatan apa pun dari musim lalu, dan getarannya tidak ada. Tapi tiba-tiba, Kevin Love merasa nyaman, Kyle Lowry mendapat sedikit jus dan Butler mungkin yang terbaik untuk merokok di postseason ini. KEJUTAN!
Paling Tak Terduga
Boston Celtics
Apakah Anda benar-benar tidak dapat diprediksi jika Anda dapat diprediksi? Saya tidak yakin apakah pertanyaan itu masuk akal bagi semua yang membacanya, tetapi masuk akal bagi saya.
Celtics memiliki ketidakkonsistenan yang membuat frustrasi untuk ditonton. Beberapa orang akan berpendapat bahwa pasang surut adalah bagian dari bola basket tingkat tinggi, yang memang benar, tetapi sangat membuka mata betapa berbedanya tim ini dari satu pertandingan ke pertandingan berikutnya. Mereka akan mengalahkan Anda dengan 30 dalam satu malam dan meledak di rumah segera setelah itu. Mungkin pembinaan ada hubungannya dengan itu. Mungkin dua pemain terbaik hanya perlu menjadi lebih baik. Apa pun masalahnya, menjadi penggemar Celtics saat ini pasti memusingkan.
Pasangan terbaik
Devin Booker dan Kevin Durant
Ingat ketika Suns memperdagangkan Durant pada larut malam pada Rabu malam acak di bulan Februari dan peluang gelar Phoenix melonjak mendekati puncak tak lama setelah itu? Pasangan Durant dan Booker diharapkan hampir tak terbendung, dan sejauh ini, hampir seperti itu. Masalah sebenarnya di Phoenix mungkin adalah bagian yang mengelilingi dua elit.
Saya tahu ini mungkin setelah penampilan terburuknya di babak playoff sejauh ini, tetapi kami tidak dapat mulai menceritakan kisah duo ini tanpa terlebih dahulu menyebutkan betapa Booker dunia lain telah menjadi postseason ini. Hingga penampilan biasa-biasa saja tadi malam, dia rata-rata mencetak 36,8 poin, 5,1 rebound, 7,4 assist, dan 2,0 steal pada pembagian tembakan 61,7/51,0/87,0 yang konyol. Kehebatan Booker kadang-kadang bahkan membuat Durant tampak biasa-biasa saja, tetapi ketika Anda melihat statistik Durant dan melihat 29,6 poin per game pada pembagian tembakan 48,3/33,3/91,0, Anda harus menilai ulang.
Terlepas dari seberapa baik keduanya bermain, mungkin diperlukan lebih banyak lagi untuk lolos dari babak kedua. Apakah ada level lain yang bisa mereka capai?
Kemungkinan Besar untuk Berhasil (Memenangkan Gelar)
Denver Nuggets, Los Angeles Lakers
Di atas kertas, di sportsbook, di lapangan, Denver Nuggets adalah tim yang harus dikalahkan. Pernyataan seperti itu seharusnya tidak mengejutkan, mengingat Nuggets memiliki Jamal Murray yang sehat, MVP liga dua kali dalam diri Nikola Jokić, masih dalam masa jayanya, dan keunggulan homecourt terbaik di liga. Denver hanya kalah tujuh kali di Mile High City sepanjang musim (termasuk postseason) dan merupakan salah satu dari tiga tim yang belum merasakan kekalahan di kandang selama babak playoff ini. Terjemahan untuk para petaruh: pertimbangkan peluang moneyline Nuggets di Ball Arena sebagai kunci.
Kami juga tidak dapat mengabaikan fakta bahwa Lakers terikat dengan Nuggets untuk peluang gelar terbaik. Lakers? Lakers. Orang-orang yang telah naik dari Turnamen Play-In setelah awal musim 2-10 yang dilebih-lebihkan yang tiba-tiba tampak seperti beberapa dekade yang lalu. Mereka menang jauh dari final konferensi dan Anda dapat mendistribusikan kredit ke banyak orang. Darvin Ham harus mendapat pujian karena membuat semua orang terkunci. Rasanya seperti pemain peran yang berbeda muncul di setiap pertandingan. Dan tidak banyak kata, Anthony Davis benar-benar mengubah cara permainan pelanggaran lawan. Tapi seberapa sukseskah Lakeshow yang bisa merasakan postseason ini?
(Foto Nikola Jokić: Matthew Stockman / Getty Images)
