Bisakah Devin Booker melanjutkan penilaiannya yang efisien secara historis?

Pada edisi Minggu “Inside the NBA,” Shaquille O’Neal melihat langsung ke kamera dan mengeluarkan permintaan maaf publik kepada Devin Booker dari Phoenix Suns.

“Devin Booker, maafkan aku. Aku berutang maaf padamu.”@SHAQpesan ke @DevinBook: pic.twitter.com/wPLpoSn0Lp

— NBA di TNT (@NBAonTNT) 8 Mei 2023

Setelah Booker mencetak 47 poin pada 20-dari-25 tembakan dari lapangan (termasuk 5-dari-8 yang ditunjukkan dari jarak 3 poin) dalam kemenangan Phoenix di Game 3 hari Jumat, O’Neal mengatakan tidak mungkin Booker bisa melakukannya lagi. . Dua hari kemudian, Booker mencetak 36 poin pada 14-dari-18 tembakan (dan 3-untuk-4 dari jarak 3-poin) untuk membantu Phoenix bahkan seri saat Game 5 di Denver tampak malam ini (10 ET, TNT).

Menambahkan angka-angka itu, Booker mencetak 83 poin dengan 34-dari-43 (79,1%) tembakan dari lapangan, 8-dari-12 (66,7%) dari jarak 3 poin dan 7-dari-8 dari garis lemparan bebas (87,5%). TItu persentase tembakan sebenarnya sebesar 89,2% dalam dua pertandingan paling penuh tekanan musim ini saat Phoenix berusaha menghindari defisit 3-0 yang secara historis tidak dapat diatasi pada hari Jumat dan defisit 3-1 yang hampir tidak dapat diatasi pada hari Minggu.

Penembakan Booker yang sangat panas tidak hanya terbatas pada dua pertandingan terakhir. Dia sudah panas sejak postseason dimulai pada pertengahan April. Dia memasuki Selasa malam memimpin semua pemain dalam skor playoff (36,8 poin per game) dan melakukannya saat menembak 61,7% dari lapangan, 51% dari jarak 3 poin dan 87% dari garis lemparan bebas.

Bagan tembakan musim reguler Booker melalui sembilan pertandingan.

Bagan tembakan postseason Booker melalui sembilan pertandingan.

Sebelum setiap pertandingan, Booker menulis kata-kata “Jadilah Legendaris” di sepatu kets permainan Nike Kobe-nya, kata-kata yang sama yang ditulis mendiang Kobe Bryant pada sepasang sepatu kets yang dikenakan untuk permainan yang dia berikan kepada Booker setelah pertandingan terakhirnya di Phoenix.

Sudah sepantasnya permainan Booker melalui sembilan game pertama playoff memiliki namanya di perusahaan legendaris. Total 331 poin Booker adalah yang ketujuh terbanyak sepanjang masa melalui sembilan pertandingan pertama dari satu postseason. Setiap pemain lain yang tidak bernama Booker dalam daftar ini adalah Naismith Memorial Basketball Hall of Famer:

Satu area di mana Booker ingin membedakan dirinya dari grup ini? Hasil akhir dari postseason yang terjadi karena tidak ada ledakan skor legendaris ini yang menghasilkan kejuaraan.

Booker adalah pemain kesembilan dalam sejarah NBA yang rata-rata mencetak setidaknya 35 poin selama rentang sembilan pertandingan dalam satu postseason, bergabung dengan Michael Jordan (tiga kali), Wilt Chamberlain (dua kali), Elgin Baylor (dua kali), Kareem Abdul-Jabbar ( dua kali), Jerry West, Allen Iverson, Kevin Durant dan Bernard King. Dari 14 contoh tersebut, hanya dua yang melihat pemain menembak lebih dari 60% dari lapangan: Booker (61,7%) dan Abdul-Jabbar (61,9% pada tahun 1977).

Menembak lebih dari 60% dari lapangan adalah prestasi yang biasanya diperuntukkan bagi pria besar yang berpatroli di cat dan jarang menembak dari jarak lebih dari 10 kaki. Bagian dari apa yang membuat lari Booker begitu unik dan mengesankan adalah variasi tembakan yang diambilnya dari seluruh lapangan.

Hanya 36,4% dari tembakan Booker yang datang dalam jarak 10 kaki dari keranjang, di mana dia menembak 72,4% pada postseason ini dengan layup, dunk, dan finger roll. Tetapi sebagian besar karyanya berasal dari tembakan lompat – pull-up, spot-up, fadeaways, step-back dan pelari – dan dia menembak lebih baik dari 55% pada tembakan itu.

Ada 78 pemain yang telah mencoba setidaknya 50 total tembakan postseason ini dan tidak ada yang menembak dengan persentase lebih tinggi dari luar 10 kaki daripada Booker. Pesaing terdekatnya adalah penyerang Los Angeles Lakers Rui Hachimura, yang melakukan tembakan 45-dari-78 secara keseluruhan dan 26-dari-49 (53,1%) dari jarak lebih dari 10 kaki. Booker telah mengambil hampir tiga kali sebanyak tembakan di luar 10 kaki dan masih menembak persentase yang lebih tinggi.

Jika kita mempersempit fokus dan melihat 21 pemain yang telah mencoba setidaknya 75 tembakan lebih dari 10 kaki di playoff 2023, pemisahan Booker dari lapangan semakin lebar: dia 9,1 poin persentase lebih tinggi dari pemain No.2 dalam daftar itu, James Mengeras (46,5%).

Pertanyaan memasuki Game 5 adalah apakah Booker dapat mempertahankan tingkat volume dan efisiensi penilaian ini atau tidak. Dengan Chris Paul masih absen, pelanggaran Suns dilakukan oleh Booker dan Durant saat keduanya mencetak 158 dari total 250 poin Phoenix (63,2%) di Game 3 dan 4 digabungkan.

Jika Suns akan bertahan lebih lama dari unggulan teratas Nuggets – dengan dua dari tiga pertandingan terakhir seri di jalan – mereka akan membutuhkan lebih banyak upaya mencetak gol dari Booker. Sejarah mengatakan tingkat pembuatan tembakan ini tidak berkelanjutan. Tapi legenda NBA sering dipanggil untuk melakukan hal yang mustahil.