Perubahan mengejutkan Steve Kerr ke lineup awal Warriors di Game 2 semifinal Wilayah Barat berhasil dengan luar biasa saat JaMychal Green mencetak 15 poin dalam 13 menit, menggantikan Kevon Looney menjelang kemenangan 27 poin melawan Los Angeles Lakers.
Tapi langkah itu tidak terlalu berdampak pada Sabtu malam dalam kekalahan 30 poin Warriors di Game 3. Green melakukan 1 dari 5 tembakan, melewatkan ketiga percobaan 3 poinnya dan tidak melakukan satu rebound pun. Jadi dengan Warriors kalah dua game-ke-satu, Kerr menggantinya sekali lagi di Game 4 di arena Crypto.com.
Kerr tidak membawa Looney kembali ke lineup awal, dan Jordan Poole tidak masuk sebagai opsi ofensif. Pelatih Warriors beralih ke pemain yang perannya secara mengejutkan tersingkir di tiga game pertama seri ini. Gary Payton II akan bergabung dengan Steph Curry, Klay Thompson, Andrew Wiggins dan Draymond Green sebagai lima Warriors pertama di lapangan.
Shams Charania dari Athletic pertama kali melaporkan pada hari Senin bahwa Warriors menginginkan Payton untuk memulai, dan sementara Kerr tidak mengkonfirmasi berita tersebut selama konferensi pers sebelum pertandingan, dia membahas dampak dari pemain berusia 30 tahun itu.
“Dia bermain lebih seperti besar tapi dia bergerak seperti penjaga,” kata Kerr Senin kira-kira 90 menit sebelum tip-off. “… Dia jelas membantu kami tahun lalu secara dramatis di babak playoff, jadi dia juga memiliki pengalaman pertandingan besar. Kami percaya padanya.”
Payton dalam tujuh pertandingan terakhir musim reguler setelah menyelesaikan rehabilitasi adduktor inti/kanan rata-rata mencetak 5,7 poin dan 4,3 rebound selama 16,1 menit. Produksinya hampir identik dalam kemenangan seri putaran pertama Warriors melawan Sacramento Kings, dengan rata-rata 5,5 poin, 3,7 rebound, dan 1,0 steal dalam 16,1 menit. Dalam tiga pertandingan pertama melawan Lakers, Payton mencetak rata-rata 5,7 poin dan 3,7 rebound tetapi hanya 11,2 menit.
Dilihat oleh banyak orang sebagai senjata pamungkas Warriors setelah kehilangan dia di akhir musim dari Portland Trail Blazers sebelum mendapatkannya kembali pada batas waktu perdagangan, Payton bermain kurang dari 13 menit dalam kekalahan telak Game 3 Warriors. Dia mencetak delapan poin, melakukan 4 dari 7 dari lapangan dan menambahkan tiga rebound, satu steal dan satu blok. Plus / minus Payton adalah kerugian minus-15.
Grup beranggotakan lima orang ini sama sekali tidak bermain bersama di musim reguler karena kesehatan Payton dan Wiggins berada jauh dari tim selama dua bulan terakhir musim reguler untuk mengurus masalah keluarga. Mereka telah memainkan lima pertandingan bersama di babak playoff dan telah berbagi lapangan selama 19 menit. Selama rentang waktu itu, Warriors memiliki peringkat bersih 7,8 dengan peringkat ofensif 120,0 dan peringkat pertahanan 112,2.
Sejauh ini, Payton 6-kaki-2 yang menjaga kelima posisi dan bekerja di luar posisi dunker saat menyerang, telah ditempatkan di atas Anthony Davis dan LeBron James selama 52 detik gabungan. Namun, dia membela starting guard D’Angelo Russell selama 2:41, waktu terbanyaknya di Laker mana pun.
Russell telah menembak 2 dari 6 dari lapangan saat dijaga oleh Payton dan melewatkan satu-satunya tembakan 3 poinnya. Laga terakhir, dia tampil on fire dan Payton bisa menjadi solusi untuk memperlambatnya.
TERKAIT: Warriors membutuhkan Poole “Good Jordan” di Game 4
Mantan Warrior itu bermain hampir sepanjang kuarter pertama dan mencetak 13 dari 23 poin Lakers, dengan 5 dari 7 tembakan dan 3 dari 4 dari dalam. Semua 21 poinnya dicetak di babak pertama saat Russell melakukan 8 dari 12 dari lapangan dan 5 dari 7 dari jarak jauh di dua kuarter pertama. Lakers 6-1 ketika Russell mencetak 20 poin atau lebih musim ini, dan 2-0 dalam kasus seperti itu di postseason ini.
Warriors akan berupaya mengatur nada lebih awal untuk menyamakan seri, dan Payton akan berfungsi sebagai pemecah masalah terbaru mereka.
