Inilah mengapa presiden Sixers Daryl Morey membawa James Harden ke Philadelphia, mengapa Doc Rivers mengiriminya lagu Injil berdurasi 7 menit berjudul “You Know My Name” oleh Tasha Cobbs Leonard sebelum kemenangan 116-115 perpanjangan waktu Game 4 76ers atas Celtics pada Minggu sore. Harden, di puncak kekuatannya, masih menjadi pencetak gol yang menghancurkan yang mengklaim penghargaan MVP di bawah permainan roster Morey sebelumnya di Houston dan playmaker Philadelphia brass bertahan untuk berpasangan dengannya. Joel Embid selama bulan-bulan musim 2021-22 di mana Ben Simmons bertahan di blok perdagangan.
Tidak masalah bahwa Sacramento, menurut sumber liga, telah menempatkan All-Star masa depan Tyrese Haliburton di meja pepatah, atau percakapan dengan Atlanta yang akan hilang Tobias Haris‘ kontrak bersama dengan ketidaktertarikan Simmons untuk bertahan di sekitar South Philly. Bahkan ketika target pemimpi suka Damian Lillard Dan Bradley Beal beredar di pabrik rumor, itu adalah Harden yang pertama kali dicoba oleh Morey untuk membalikkan Simmons dan memperolehnya ketika All-Star berjanggut itu keluar dari Rockets, dan Hardenlah yang telah lama dipegang oleh Sixers di atas daftar keinginan mereka sampai kesepakatan dengan Brooklyn akhirnya terwujud sebelumnya. batas waktu perdagangan Februari lalu.
Karya Harden dengan 42 poin, 8 rebound, dan 9 assist di Game 4, diakhiri dengan tembakan 3 poin yang memenangkan pertandingan di periode tambahan, membantu menyelamatkan musim Sixers ini — setelah 45 poin Harden di Game 1 mengikat rekor tertinggi dalam karir playoff dan mengamankan kemenangan kritis di Boston sementara Embiid mengistirahatkan keseleo lutut yang tidak stabil. Namun, ketidakhadiran Harden di Game 2 dan 3, tamasya tenang yang mendesak Rivers untuk melakukan ping ke ponsel Harden dengan lagu yang menginspirasi saat point guard sedang dalam perjalanan ke Wells Fargo Center, memainkan faktor besar mengapa Sixers sangat membutuhkannya. mati-matian untuk keluar dari lubang 2-1 melawan Celtics. Semua sementara ancaman yang menjulang dari potensi keluarnya agen bebas Harden telah memberikan tingkat lebih lanjut dari tekanan postseason semua atau tidak sama sekali pada era Embiid di Philadelphia ini.
Nama Harden dan target musim panas potensial lainnya sering disebutkan selama proses wawancara Houston dengan kandidat pelatih kepala yang mengarah pada pendaratan Rockets Ime Udoka, kata sumber liga kepada Yahoo Sports. Ada terlalu banyak tokoh NBA, dari yang berbasis di Houston hingga mereka yang pernah bekerja sama dengan Harden selama 14 tahun karirnya, yang berbicara tentang kemungkinan reuninya dengan franchise Rockets sebagai kepastian. Dan kemudian ada orang yang berpikir itu semua pengaruh untuk memegang pembuat keputusan Sixers. Anda akan melihat Embiid memeluk beruang beruang di pertemuan tim Sixers, ketika All-NBA center dan rombongan perjalanan Philadelphia menyaksikan pengumuman MVP-nya Selasa lalu di ballroom hotel sebelum Game 2. Dan di sanalah Harden berada di Game 4, mengangkat sebuah tangan terbuka untuk kerumunan Philadelphia yang mengigau, mendorong sorak-sorai mereka untuk tumbuh lebih keras dan lebih keras, saat dia memikul pelanggaran Sixers yang – di luar Harden dan Embiid secara mengejutkan termasuk – tampaknya tidak ingin melakukan apa pun dengan menembak selama masa krisis itu melawan Celtics yang menyerang, dengan lonceng kematian dari defisit seri 3-1 tergantung pada keseimbangan.
Devin Bookerpenyemburan api di Phoenix dan Jimmy ButlerUpaya gigih untuk Miami sama-sama menghadirkan kasus kuat untuk penampilan paling berpengaruh di babak playoff ini. Alur karakter Harden mungkin yang paling menarik dari semua talenta bergaji tinggi yang masih tersisa dalam perlombaan terbuka lebar untuk kejuaraan NBA ini, di mana dirinya di masa lalu, sekarang, dan masa depan semuanya tampak di layar penuh. Hantu postseasonnya sendiri mengikutinya ke mana pun dia menggiring bola yo-yo, namun sejarah letusan ofensifnya masih memicu ketakutan dan keyakinan bahwa Harden dapat mengalami gempa kapan saja. Setiap game adalah contoh langka yang terasa seperti menonton kontes lama di YouTube atau episode acara televisi yang tertunda, mengetahui taruhan yang menentukan di cakrawala saat plot terungkap secara real time.
Ketertarikan Harden untuk bergabung kembali dengan Houston pertama kali muncul ketika dia masih menjadi bagian dari Tiga Besar Brooklyn bersama Kevin Durant Dan Kyrie Irving, dengan pejabat Nets semakin tertarik pada pandangannya yang mengembara ke Philadelphia sebanyak spekulasi bahwa suatu hari dia bisa mendorong untuk kembali ke Texas. Ambil snapshot apa pun dari seri ini melawan Boston, dan pengamat yang tidak tahu apa-apa dapat mengklaim bahwa Harden telah dikeluarkan dari pertempuran, atau dia juga dapat memilih yang lain yang menunjukkan bahwa Harden bersedia melakukan apa pun untuk mengklaim gelar pertamanya, bersama Embiid dan Embiid sendirian, di depan para penggemar Philadelphia ini, di mana dia mengorbankan gajinya yang besar untuk menciptakan ruang gerak keuangan untuk menambah orang-orang seperti PJ Tuker dan dukungan lainnya.
Dalam dua kemenangan Sixers melawan Celtics, Harden telah menggabungkan 87 poin dengan 62% tembakan dari lapangan, termasuk 13 dari 23 dari luar garis, sementara outputnya dalam pasangan kekalahan Philadelphia hanya berjumlah 28 poin dengan 18%. menembak dan 2-dari-13 yang suram dari jarak jauh.
Setelah upaya Game 3 yang brutal, Harden berbicara kepada wartawan di lokernya hanya untuk beberapa pertanyaan, keberatan dengan jawaban singkat. Konferensi persnya setelah kemenangan benar-benar riang, dengan Harden menggulir melalui dua telepon pada hari Minggu untuk menemukan lagu yang tepat yang dikirim Rivers sambil mengenakan topi ember hitam berbulu halus dengan tulisan “WAR” yang dijahit dengan huruf gelembung merah muda. Jika Anda mengabaikan kebisingan dan Anda menyorot puncaknya alih-alih lembahnya, Harden dianggap sebagai lawan main Embiid yang terhebat, dan darah kehidupan sebenarnya dari serangan mencetak gol yang menyimpan keunggulan kejuaraan yang sah.
Fakta bahwa kami, dan Boston, dapat menyaksikan kedua sisi pawang bola berjanggut ini, pada malam tertentu pada saat tertentu, telah memberikan cukup banyak perbedaan untuk meninggalkan pendukung Philadelphia dengan rasa cemas tentang putaran playoff saat ini dan masa depan selanjutnya. Harden dapat menanamkan keyakinan sepenuhnya bahwa versi Sixers yang dibintangi Embiid ini dapat mencapai batas tertinggi yang belum pernah dicapai sebelumnya. Mungkin ayunan skala yang ganas itulah yang dimaksud dengan babak playoff, apa nilai hiburan dari NBA modern dan pergerakan pemainnya yang memusingkan, benar-benar tentang semua itu.
