Toronto Raptors ingin memasuki era baru. Menyusul kemenangan kejuaraan NBA 2019 mereka, Raptors telah mengalami penurunan bertahap, dan akhirnya menyebabkan kepergian mantan pelatih kepala Nick Nurse, yang perbedaannya dengan kantor depan terbukti jurang yang terlalu jauh untuk dijembatani.
Potongan-potongan itu masih ada untuk Raptors, mungkin, membuat lompatan ke pertarungan playoff secepat musim depan. Pascal Siakam, All-Star dua kali, masih di kota, sementara Scottie Barnes dan OG Anunoby masih ada untuk membantu Siakam. Tapi sangat mungkin juga Raptors memutuskan bahwa mereka telah mencapai batas atas mereka dengan Siakam dan Anunoby yang memimpin, memilih untuk menukar mereka dengan aset yang akan membantu mereka membangun masa depan.
Offseason ini akan menjadi sangat penting bagi Raptors. Namun demikian, dengan Masai Ujiri di pucuk pimpinan, waralaba tetap berada di tangan yang aman. Ujiri telah membangun iterasi yang berbeda dari tim playoff di masa lalu, dan bahkan dengan rintangan Raptors yang adil untuk dinavigasi, perubahan haluan mungkin akan segera terjadi.
Dengan demikian, Raptors pasti menembak diri mereka sendiri dengan memilih untuk bersaing memperebutkan tempat playoff. Mereka gagal pada akhirnya, dan yang membawa mereka hanyalah peluang lotere yang lebih buruk. Raptors memiliki peluang persis 1 persen di Victor Wembanyama, membuat mereka cenderung memilih di bagian belakang lotere selama NBA Draft 2023.
Tentu saja, Raptors telah menyusun draft dengan baik dari seluruh draft dalam beberapa tahun terakhir. Mereka mengambil Pascal Siakam dengan pilihan keseluruhan ke-27, OG Anunoby dengan pilihan ke-23, Norman Powell dengan pilihan ke-46, dan Fred VanVleet bahkan berkembang meski tidak direncanakan. Sederhananya, Raptors telah menunjukkan kemampuan untuk memaksimalkan pilihan draf mereka, di mana pun itu mendarat, dan hal yang sama bisa terjadi untuk pilihan ke-13 dari draf yang akan datang.
Jadi, agar Raptors benar-benar memaksimalkan pilihan itu, mereka harus mengincar Cason Wallace, point guard dari Kentucky.
Mengapa Raptors harus menargetkan Cason Wallace di NBA Draft 2023
Selama bertahun-tahun, Raptors telah mengutamakan pemain sayap dan pemain besar yang serba bisa bertahan, menimbun ukuran dan panjang saat liga terus mengarah ke ukuran terampil. Dan penekanan ini membuahkan hasil; OG Anunoby adalah salah satu pemain 3 dan D terbaik di liga, Scottie Barnes bisa berkembang dengan sangat baik menjadi salah satu masalah ketidaksesuaian yang lebih membingungkan di NBA, dan Pascal Siakam telah mengembangkan penanganan bola dan sentuhan mencetak golnya sedemikian rupa, menjadi pemain terbaik Raptors dalam prosesnya.
Namun, Raptors mungkin cenderung mengabaikan aspek permainan lainnya sebagai hasilnya. Daftar mereka untuk memulai tahun tidak masuk akal secara fungsional, karena mereka memiliki sedikit atau tidak ada pilihan kualitas di posisi penjaga di luar Fred VanVleet dan Gary Trent Jr., sementara orang-orang besar mereka tidak terlalu mahir dalam mempertahankan tepi.
Tentu saja, selalu merupakan langkah bodoh untuk memprioritaskan kecocokan daripada menyusun pemain terbaik yang tersedia. Bakat selalu berkuasa di NBA, dan apa pun keadaannya, bakat hampir selalu mendapat kesempatan untuk bersinar. Tapi bagaimana jika fit dan talenta datang dalam satu paket, seperti point guard berusia 19 tahun Cason Wallace?
Raptors menyukai point guard mereka yang kuat secara defensif yang dapat mengatur jarak dengan kecepatan yang dapat diandalkan dan dapat melakukan serangan dengan baik. Kyle Lowry dan Fred VanVleet, selama dekade terakhir, telah bergabung untuk memperkuat Raptors di posisi itu. Namun, VanVleet adalah agen bebas yang akan datang, dan mengingat ketidakpastian arah waralaba, point guard berusia 29 tahun itu mungkin memutuskan untuk menandatangani kontrak di tempat lain.
Cason Wallace terlihat sangat cocok untuk apa yang diinginkan Raptors dari jenderal lantai mereka – kehadiran yang stabil dan lulus pertama yang mampu menjadi sangat mengganggu pertahanan. Wallace mungkin tidak memiliki musim menembak tiga poin terhebat di Kentucky, tetapi mekanisme tembakan penjaga 6’4 terlihat cukup menjanjikan sehingga dia akan berkembang menjadi senjata yang jauh lebih berbahaya dari waktu ke waktu.
Pada tahap ini, pertahanan Wallace adalah tempat dia mengolesi rotinya. Keterampilan penanganan bolanya, terutama jika ia menjadi lead guard, perlu ditingkatkan. Namun dalam pelanggaran di mana ia akan sering berbagi bola dengan Scottie Barnes, Wallace tidak serta merta memiliki beban untuk menyita Raptors sejak hari pertama.
Beberapa evaluator bakat berpikir bahwa permainan Wallace menggemakan permainan Jrue Holiday dan De’Anthony Melton, atau bahkan Immanuel Quickley, dan Marcus Smart. Untuk pilihan ke-13, jika Wallace dapat mengambil sedikit dari apa yang masing-masing dapat lakukan dengan baik dan memasukkannya ke dalam permainannya, Raptors pasti akan senang dengan jasanya di bagian belakang lotre.
