Christian Horner menggambarkan rencana untuk menjalankan putaran sprint pertama Formula 1 musim ini di Azerbaijan sebagai “menggelikan”, dan segera mengerti mengapa.
Sirkuit Kota Baku memiliki reputasi untuk balapan yang kacau dan rusak, dan banyak tim dibiarkan menyesali tagihan perbaikan yang tinggi pada Senin pagi. Menjalankan balapan kedua pasti meminta masalah.
Tapi ada logika untuk memilih Azerbaijan untuk sprint. Pertama, ini adalah salah satu dari sedikit trek jalanan yang biasanya cukup mudah untuk menyalip. Kedua, sejarahnya menghasilkan hasil yang tidak dapat diprediksi seharusnya cocok secara alami untuk format yang meningkatkan jumlah sesi kompetitif dengan imbalan latihan yang lebih sedikit.
Tonton Formula 1 Miami Grand Prix 2023 secara langsung dan bebas iklan dalam balapan di Kayo Sports Senin ini, 8 Mei, pukul 5:30 AEST. Baru di Kayo? Mulai uji coba gratis Anda sekarang >
Rasanya seperti kami akan menjalani akhir pekan yang menarik setelah dua sesi kualifikasi juga, dengan Charles Leclerc memecahkan kebuntuan Red Bull Racing dengan sepasang tiang di Ferrari yang sejauh ini tidak kompetitif.
Namun apa yang kami dapatkan di akhir pekan ternyata jauh dari ekspektasi.
“Hari ini bukanlah sebuah thriller,” kata bos Mercedes Toto Wolff pada Minggu malam. “Hanya tidak menyalip — bahkan dengan perbedaan kecepatan yang besar menjadikannya bukan hiburan yang luar biasa.
“Pada akhirnya semuanya bermuara pada balapan. Itu membutuhkan pertempuran yang sulit … dan hari ini tidak ada satupun dari itu.
“Bahkan jika Anda berada dalam 0,2 detik, hampir tidak mungkin untuk menyalip kecuali pengemudi lain melakukan kesalahan.
“Kami benar-benar perlu melihat bagaimana kami dapat menghindari balapan yang membosankan.”
Biasanya bahkan sprint yang membosankan – yang sudah kami miliki beberapa – cenderung setidaknya menghasilkan balapan yang menarik karena kurangnya latihan, namun di bawah aturan tweak yang berarti sprint adalah acara tersendiri, kami berakhir dengan sebagian besar akhir pekan tak bernyawa.
Jadi, apakah format sprint baru membunuh Azerbaijan yang biasanya energik? Atau ada sesuatu yang lebih berperan?
MENGIKUTI LEBIH SULIT TAHUN INI — DAN DRS DIPERSINGKAT
Formula 1 telah lama memiliki masalah dengan jarak dekat. Semakin banyak downforce yang dihasilkan mobil, semakin banyak udara terganggu yang dimuntahkannya ke mobil di belakangnya, yang mengganggu performa aerodinamis dan membuatnya lebih sulit untuk dikejar.
Regulasi yang benar-benar baru tahun lalu secara langsung menargetkan efek ini, dan para pengemudi dengan suara bulat merasa bahwa mengikuti telah meningkat secara nyata. Olahraga itu sepertinya berada di jalur yang benar.
Tapi kita sekarang sudah 12 bulan mengikuti aturan, yang berarti ada 12 bulan lagi downforce pada mobil. Bos McLaren Andrea Stella juga mengatakan bahwa tim telah menemukan ruang yang jauh lebih luas dalam peraturan teknis ini untuk menjadi inventif seperti yang diharapkan. Itu juga bisa dibaca karena ada lebih banyak ruang bagi para desainer untuk melemahkan niat aturan, menciptakan mobil yang lebih aerodinamis daripada yang dimaksudkan.
Tentunya para pembalap merasakan perbedaan tahun ini.
“Saya pikir menyalip lebih sulit tahun ini daripada tahun lalu,” kata George Russell. “Saya pikir karena mobil telah berevolusi dari regulasi awal yang diperkenalkan F1, menyalip menjadi lebih sulit.”
Lando melakukan ‘menyalip Hari Ini!’ | 00:53
Lebih buruk lagi, terutama di akhir pekan, olahraga telah mengurangi zona DRS dalam beberapa kasus sesuai dengan hasil yang lebih baik tahun lalu.
“Pengemudi tidak memiliki input [that],” kata Russel. “Saya sedikit kecewa lagi karena kami tidak berada di lingkaran itu – saya bahkan tidak yakin FIA menyadari bahwa kami merasa bahwa menyalip lebih sulit, namun mereka mendasarkan DRS dari informasi sejarah.
“Ini akan membuatnya menantang untuk menyalip.”
Itu selalu mungkin berpengaruh di Baku meskipun lurus depan besar yang memfasilitasi penggunaan DRS serta slipstream alami – meskipun efek draf berkurang berdasarkan aturan ini.
Sektor tengah yang sempit itu memisahkan mobil-mobil, dan lari menuruni bukit terdiri dari beberapa tikungan yang sangat cepat yang peka terhadap gaya tekan ke bawah. Pengemudi sering kali memiliki celah besar untuk menutup jalan lurus – terlalu besar akhir pekan ini.
STRATEGI SAFETY CAR KILLED
Azerbaijan dianggap sebagai balapan satu atap, dan sementara sebagian besar pembalap memulai dengan kompon ban yang sama, safety car mematikan variasi yang mungkin ada dengan memaksa pembalap untuk mengadu di jendela yang sama.
Itu sedikit lebih awal dari ideal untuk sebagian besar – meskipun beberapa pembalap, seperti Max Verstappen, telah berhenti – yang berarti bahwa grand prix lainnya memerlukan manajemen ban untuk menjamin bendera dapat dicapai tanpa pemberhentian kedua yang mahal.
Secara khusus kami melewatkan pertempuran strategis yang menarik antara Charles Leclerc, Fernando Alonso dan Lewis Hamilton. Hamilton berhenti di depan safety car, yang mengakibatkan dia terjebak di belakang Carlos Sainz yang salah kecepatan setelah dimulainya kembali, sementara Leclerc dan Alonso sama-sama berhenti selama kehati-hatian, menetralkan pertarungan mereka.
Kami juga melewatkan umpan potensial untuk memimpin, dengan Pérez dipromosikan ke posisi pertama dengan pengaturan waktu safety car daripada harus menemukan cara melewati rekan setimnya di trek – sesuatu yang sepertinya dia memiliki kecepatan untuk melakukannya di balapan. tugas pertama.
Ini persis sama dengan yang kami lihat di Australia, di mana bendera merah awal memberi hampir semua orang pemberhentian pertama gratis dan memaksa semua orang untuk mempertahankan jalan mereka ke garis finis, yang menghasilkan sedikit balapan keras setelah dimulainya kembali.
KETIDAKPEDIAAN TIDAK SELALU HAL YANG BAIK
Di sinilah format sprint mungkin berpengaruh.
Mengurangi waktu latihan di Formula 1 umumnya positif untuk tontonan. Dengan memberi tim lebih sedikit waktu untuk mengasah mobil mereka dan mensimulasikan strategi, ada lebih banyak hal yang tidak diketahui pada saat balapan berlangsung. Tatanan kompetitif dapat sedikit terguncang dan pengambilan keputusan secara real-time menjadi lebih penting.
Memiliki waktu latihan hanya satu jam pada hari Jumat – atau mendekati 45 menit mengingat bendera merah – seharusnya menghasilkan grand prix yang hebat.
Tapi akhir pekan ini mungkin memberi kita argumen sebaliknya.
Alpine dan Haas melakukan kesalahan set-up mereka pada hari Jumat sehingga mereka mengeluarkan mobil mereka dari kondisi parc fermé untuk mengubahnya, menerima start dari pit lane untuk Esteban Ocon dan Nico Hülkenberg akan lebih kompetitif daripada start di grid. Ini adalah kejadian langka yang sulit dikatakan hanya kebetulan.
Pada grid yang lebih dekat itu mungkin merupakan hal yang baik, mengguncang urutan yang cukup sehingga urutan awalnya tidak dikenal.
Tapi terkadang itu hanya mengarah pada balapan yang membosankan.
“Akhir pekan ini ketidakpastian mungkin tidak baik untuk pertunjukan,” kata Wolff. “Tapi di lain waktu itu akan menghasilkan lebih banyak keacakan dan ketidakpastian.
“Kami memiliki keputusan set-up yang kurang optimal selama FP1 dan saat kami menyadari itu sudah terlambat dan mobil masuk ke parc fermé.
“Itu sama untuk semua orang – semua orang melempar dadu dan siapa yang melakukannya dengan benar, melakukannya dengan benar.”
Pembalap yang tidak nyaman dengan mobilnya dan tim yang tidak percaya diri dengan pengaturannya akan bermain aman dalam balapan, yang hampir tidak pernah menghasilkan tontonan yang bagus.
Tapi ada juga elemen gambar yang lebih besar di dalamnya. Kurangnya balapan di lini tengah ditekankan oleh kurangnya aksi di depan, di mana Red Bull Racing memiliki keunggulan kecepatan yang hampir memalukan dibandingkan orang lain.
“Ada dua Red Bulls, lalu ada enam mobil dan kemudian divisi ketiga masih jauh. Itu adalah pola untuk tiga balapan pertama dan kami perlu menggoyangnya entah bagaimana, ”kata Wolff.
Oleh karena itu, ini adalah masalah dengan gambar yang lebih besar dan tidak terlalu sesuai dengan formatnya.
Perez mengklaim balapan Sprint di Azerbaijan! | 02:06
RAS ITU OVERHYPED
Akhirnya, penting untuk mempertimbangkan bahwa tempat balapan itu sendiri mungkin tidak sebagus kelihatannya.
Tidak ada keraguan Azerbaijan telah menghasilkan beberapa grand prix yang nyata, tetapi jangan menipu diri sendiri dengan berpikir bahwa kebanyakan dari mereka adalah balapan keterampilan dan strategi murni.
Sebagian besar waktu adalah pengemudi yang menabrak barang-barang dan menciptakan mobil keselamatan dan bendera merah yang mengguncang tatanan dan menghasilkan hasil yang mengesankan. Gangguan terus-menerus membuat kelompok tetap bersatu daripada membiarkan ras berkembang secara alami.
Kemenangan Daniel Ricciardo tahun 2017 adalah contoh yang bagus. Ricciardo start dari posisi ke-10 dan turun ke posisi ke-15 dengan masalah rem pada tahap awal sebelum safety car dan bendera merah mengatur ulang balapan dan memberinya kesempatan untuk meraih kemenangan dengan beberapa overtake energik khasnya, termasuk umpan tiga kali lipat ke belokan pertama. .
Namun, tanpa gangguan yang dipicu pembantaian itu, balapan cenderung terlihat seperti di sirkuit lain.
Bukan berarti itu trek yang buruk; hanya saja tidak jauh dari rata-rata yang sudah terjual.
“Jika Anda melihat dari yang terakhir [eight] tahun, Baku benar-benar naik turun, ”kata bos Ferrari Frédéric Vasseur. “Sangat sering kami berada di kereta DRS, dan jika gerbong pertama di kereta memiliki kecepatan tertinggi, maka Anda dapat melakukan 200 putaran seperti ini dan Anda tidak akan pernah memiliki seseorang yang dapat menyalip.
“Terkadang seperti ini, tapi juga di Bahrain dan Baku kami menjalani balapan yang sangat menarik di masa lalu. Itu tidak ada hubungannya dengan format, saya rasa.
LEBIH MOTORSPORT
‘ON THE RADAR’: pengakuan Bos Merc saat rumor Leclerc beredar
‘JUST BE A RACE CAR DRIVER’: Permohonan mantan juara saat bintang ‘terganggu’ tergelincir dalam wawancara
PEMENANG DAN PECUNDANG MOTOGP: Putaran balik tim yang mengejutkan memicu kebangkitan Miller; ‘bencana yang tepat’ mengguncang mantan juara
Ada beberapa kesimpulan yang bisa kita ambil dari Grand Prix Azerbaijan yang mengecewakan.
Yang pertama adalah bahwa peraturan tersebut mungkin membutuhkan lebih banyak pemeliharaan. Formula 1 dan FIA mengatakan mereka akan siap untuk mengubah aturan secara progresif jika tim membuat mobil yang bertentangan dengan niat untuk membuat balapan lebih dekat. Tampaknya itulah yang terjadi tahun ini, meskipun kami masih di awal musim.
Yang kedua adalah bahwa kita bahkan belum melewati kegunaan zona DRS. Kekuatan sistem bervariasi dari ras ke ras; mungkin menguji keefektifannya pada hari Jumat bekerja sama dengan para pembalap dan memvariasikan durasi untuk hari Sabtu akan memberi olahraga kesempatan untuk mencapai pengaturan yang tepat secara konsisten.
Ketiga, bidang yang tersegmentasi terkadang menghasilkan balapan yang tidak menarik. Itu tidak mengherankan, dan menutup celah di antara tim adalah tujuan dari pembatasan biaya dan pembatasan pengembangan, meskipun perlu beberapa tahun agar efeknya dapat dirasakan.
Tapi kesimpulan terbesarnya adalah terkadang balapan F1 tidak memenuhi potensinya. Terkadang elemen acak seperti safety car membunuh balapan. Terkadang tim dan pembalap terlalu kompetitif di beberapa tempat dan menghilangkan persaingan.
Tidak setiap pertandingan sepak bola adalah film thriller. Tidak setiap pertandingan kriket diputuskan di final. Dan tidak setiap grand prix harus klasik.
Itu bukan alasan untuk berpuas diri karena kurangnya tindakan, tapi juga bukan alasan untuk panik.
