Rockets sedang mempersiapkan diri untuk lepas landas. Sejak Harden memaksa masuk ke Brooklyn pada tahun 2021, timnya menjadi buruk dan tidak ragu-ragu. Menang tidak sepenting menyekop harta benda dan menembak ke tenggorokan Jalen Green, Kevin Porter Jr., dan (pada tingkat yang lebih rendah) Alperen Sengun. Tapi, dengan pelatih ace yang baru dipekerjakan Ime Udoka di pucuk pimpinan, saatnya untuk menang; Rockets bahkan mempertimbangkan untuk menukar Green dengan bintang veteran. Dalam hal ini, pendekatan Rockets ke NBA Draft 2023 akan menjadi pengungkapan pertama tentang tim seperti apa yang mereka inginkan. Dengan kemungkinan pilihan lima teratas (menunggu hasil lotre) serta pilihan ke-20, dunia adalah tiram Rockets. Meskipun pilihan mereka yang lebih tinggi adalah yang lebih signifikan, itu masih dalam ketidakpastian untuk sementara. Karena itu, berikut adalah dua opsi terbaik untuk dipertimbangkan Rockets dengan pilihan ke-20 di NBA Draft.
Leonard Miller, G League Ignite
Ketukan terhadap Miller adalah sepertinya dia tidak benar-benar tahu apa yang sering dia lakukan. Ini sudah bisa diduga—sebelum bergabung dengan G League Ignite tahun ini, Miller dari Kanada memainkan bola sekolah menengahnya di Ontario, jauh dari pabrik bola basket di IMG atau Sierra Canyon. Dia menembak bola basket seperti dia belajar sendiri cara menembak dan posisi pertahanannya tampaknya lebih ditentukan oleh getaran daripada skema yang sebenarnya.
Tetap saja, kurangnya pengalaman ini tidak menghentikannya untuk mendominasi salah satu liga bola basket profesional terbaik di dunia. Sementara sebagian besar Scoot Henderson menyedot sebagian besar perhatian G League Ignite, Miller diam-diam mengungguli rekan setimnya yang lebih digembar-gemborkan. Dalam 38 pertandingan tahun ini, Miller mendominasi Liga G, dengan rata-rata 16,9 poin dan 10,1 rebound dalam waktu kurang dari 30 menit per game. Yang lebih mengesankan, Miller sangat efisien, mempertahankan 63 persen True Shooting meskipun menjadi salah satu pemain termuda dan paling kasar di liga.
Perpecahan antara produksi Miller dan pengalamannya menunjukkan betapa berbakatnya dia. Pada 6’11 dengan lebar sayap 7’2, Miller adalah tipe atlet yang tepat yang diinginkan setiap tim. Dia besar dengan ukuran pria besar yang sah dan potensi untuk menahan cat, namun juga sangat mobile. Dengan bola di tangannya, Miller sering bergerak seperti Shai Gilgeous-Alexander yang terlalu besar, membuat para pemain bertahan bingung dengan langkahnya yang fleksibel dan lentur; dia menunjukkan perasaan bahwa dia entah bagaimana bergerak ke segala arah sekaligus.
Sebuah titik maju yang dominan bola di Kanada, Miller telah menyesuaikan diri dengan kehidupan sebagai penyerang dan energi yang lebih standar di G League. Dengan melakukan itu, dia memotong banyak lemak dari permainannya dan membiarkan dirinya terpaku untuk menguasai tanggung jawab barunya yang praktis dan dapat ditindaklanjuti daripada memaksakan diri untuk mencoba menjadi sesuatu yang bukan dirinya.
Dengan demikian, Miller adalah prospek yang menarik karena kekuatannya bawaan dan kelemahannya tidak langsung. Hal-hal yang dia kuasai—motorik, atletis, mobilitas, keterampilan bola—sulit, jika bukan tidak mungkin untuk diajarkan, tetapi kelemahannya dapat dengan mudah diatasi. Setelah hanya beberapa bulan melatih, dia sudah menjadi bek yang jauh lebih baik dan lebih sadar daripada di musim gugur. Demikian pula, pelompat janky-nya memegang janji laten — sebagaimana dibuktikan dengan 76 persen tembakannya pada lemparan bebas, Miller secara alami memiliki sentuhan yang bagus, menandakan bahwa ia harus berkembang menjadi penembak yang cukup konsisten begitu ia memuluskan bentuknya.
Saat ini, Miller diproyeksikan akan dipilih pada akhir 20-an draf NBA dan berpotensi lolos dari putaran pertama sama sekali. Ini gila — Miller adalah salah satu dari 10 atau 12 pemain terbaik dalam draft. Rockets tidak kekurangan pemain depan yang lincah dan naluriah seperti Tari Eason dan Kenyon Martin Jr., Miller terlalu bagus untuk dilewatkan. Rockets belum memiliki kemewahan untuk memprioritaskan kecocokan daripada bakat dalam draf dan Miller tidak diragukan lagi adalah salah satu pemain paling berbakat di kelasnya, namun mungkin akan tersedia secara misterius dengan pilihan ke-20.
Dereck Lively II, Adipati
Sementara janji Miller terletak pada cara permainannya dapat berkembang dalam jumlah yang tampaknya tak terbatas, Lively adalah prospek teratas karena spesialisasinya. Di Duke, Lively mengokohkan dirinya sebagai pemain bertahan yang sangat bagus, membuktikan bahwa dia adalah pelindung pelek terbaik di draft NBA di luar Victor Wembanyama. Meskipun melewatkan sebagian besar waktu di paruh pertama tahun ini karena berbagai cedera, Lively kembali menjadi ancaman segera setelah dia kembali, memblokir 2,4 tembakan per game hanya dalam 20,9 menit.
Menjelang akhir musim, Lively benar-benar menjadi miliknya, dengan rata-rata 6,4 poin, 7,4 rebound, dan 2,8 blok per game selama 14 pertandingan terakhir Duke. Dalam penampilan yang sangat impresif, Lively mensterilkan serangan eksplosif Oral Roberts sendirian dengan pemblokiran tembakan dan pijakan kaki yang pasti di perimeter menjaga pick-and roll. Dengan lebar sayap 7’8 yang menggelikan dari Lively yang pada dasarnya membentang dari pinggir ke pinggir, Oral Roberts hanya mencetak 51 poin, jauh dari 83,3 yang mereka rata-rata sepanjang tahun sebagai tim dengan skor tertinggi ketiga di negara itu.
Secara ofensif, Lively jauh lebih kuat. Faktanya, dia kurang lebih tidak ada. Jika pelanggaran harus memperhitungkan Lively setiap kali dia berada di lapangan, pertahanan dapat dengan mudah mengabaikannya; tasnya benar-benar kosong jika dia tidak bisa menangkap bola dan langsung melakukan open dunk. Tidak seperti kebanyakan anak muda besar, Lively mungkin adalah rookie unik yang berjuang untuk mendapatkan menit bermain sebagai rookie karena pelanggarannya daripada pertahanannya. Masih ada dunia di mana permainan ofensif Lively tumbuh menjadi senjata yang efektif dengan sendirinya. Statistik lanjutannya melukiskan gambaran pemain yang produktif, meskipun kecil, ofensif — 66,2 persen True Shooting-nya mungkin ditopang oleh diet ember yang mudah, tetapi itu juga menunjukkan kemungkinan bahwa dia dapat mengisi sisa permainannya di dalam. . Demikian pula, Lively memiliki reputasi sebagai penembak tiga poin yang sedang berkembang di sekolah menengah. Karena Sengun adalah tanggung jawab defensif, Lively akan menjadi pilihan alami bagi Rockets di NBA Draft.
