Jika Anda cukup beruntung untuk menjadi bagian dari kapasitas penonton di Grand Prix Australia, Anda akan dimaafkan jika mengira Daniel Ricciardo masih balapan musim ini.
Tidak ada pengemudi yang didukung lebih baik atau dikerumuni secara lebih komprehensif daripada Ricciardo. Spekulasi apa pun bahwa dua musimnya yang mengerikan bersama McLaren mungkin telah mengurangi antusiasme untuk senyum permanennya terbukti sama sekali tidak berdasar. Jika ada, dia tampaknya lebih populer sekarang, kembali ke warna Red Bull Racing yang membuatnya terkenal.
Tapi ada tanda bintang kecil di adegan sanjungan yang tampaknya tak terbatas.
Tonton Grand Prix Formula 1 Azerbaijan 2023 secara langsung dan bebas iklan dalam balapan di Kayo Sports pada hari Minggu, 30 April, pukul 21:00 AEST. Baru di Kayo? Mulai uji coba gratis Anda sekarang >
Penonton haus akan jawaban: tim mana yang akan dia balapan untuk musim depan?
Itu hanya balapan ketiga dari musim sabatikalnya. Akan mudah bagi Ricciardo untuk menjaga harapan tetap rendah, untuk menghindari pertanyaan mengetahui bahwa kembali ke F1 sekali setelah mundur adalah hal yang sulit.
Tapi dia malah mencondongkan tubuh.
“Tanda-tandanya menunjuk ke arah kembali ke grid,” katanya, per ESPN. “Saya merasa seperti di situlah saya melacak di kepala saya dan beberapa kebiasaan yang saya miliki atau lakukan mengarah ke sana.
“Ini baru beberapa bulan [out of F1]tapi saya pikir beberapa gatal telah tergores, jadi untuk berbicara.
“Saya benar-benar aneh menemukan bahwa hari-hari di mana saya tidak memiliki jadwal adalah hari-hari ketika saya benar-benar melakukan pelatihan dan saya telah melakukan hal-hal seperti yang saya lakukan sebelumnya.
“Menjadi bos bagi diri saya sendiri, menulis jadwal saya sendiri sebenarnya telah memunculkan banyak hal dalam diri saya. Ketika saya berpikir saya mungkin hanya duduk di sofa dan menonton film sepanjang hari dan makan junk food, ternyata tidak. Itu bukan saya.
“Jadi, bahkan hal-hal ini telah membuat saya menyadari betapa saya sangat peduli.”
Ini adalah tanggapan yang tidak diragukan lagi menyenangkan penonton tuan rumah.
Tapi itu adalah hal yang aneh untuk dikatakan, karena kecuali Ricciardo duduk di atas rahasia yang monumental, pasar pengemudi terlihat tertutup baginya pada tahun 2024 seperti yang terjadi pada tahun ini – dengan satu kemungkinan pengecualian.
Ricciardo terbuka tentang masa depan F1 | 10:15
BAR MASIH TINGGI
Tentu saja Ricciardo memiliki pilihan untuk tetap balapan musim ini, tetapi hatinya benar-benar tidak terlihat di musim lain, seperti pukulan emosional saat dia di McLaren.
“Saya benar-benar merasa perlu tahun ini untuk mengambil langkah mundur,” katanya kepada para penggemar di grand prix.
“Jika ini akan menjadi tahun yang sulit lagi, terutama bagi saya sebagai individu, saya tahu itu mungkin akan membuat saya menjauh dari olahraga ini. Saya pasti takut kehilangan cinta untuk itu.
Dan kemungkinan musim yang buruk selalu lebih tinggi di lini tengah, di mana akhir pekan yang baik lebih sulit didapat.
Itu sebabnya Ricciardo masih belum mengambil pendekatan F1 dengan segala cara.
“Ini bukan hanya untuk kembali ke jaringan,” katanya, per ESPN. “Banyak alasan untuk mengambil cuti tahun ini adalah karena saya tidak ingin kembali ke mobil, mobil apa pun, hanya untuk menjadi salah satu pembalap F1.
“Saya masih tidak melihat diri saya memulai dari awal dan membangun kembali karir dari titik nol dan melakukannya selama satu dekade lagi.
“Saya menghargai saya mungkin tidak memiliki setiap kesempatan di bawah matahari, tapi saya ingin menang. Saya ingin kembali dengan tim top dan jelas tim di mana saya mendapatkan kembali kepercayaan diri dan mojo saya.
“Untuk kembali dan mencoba menempatkan diri saya di sembarang kursi atau sesuatu yang berjuang paling baik untuk finis 10 besar, saya tidak berpikir itu akan mengeluarkan yang terbaik dari saya.
“Saya melihat diri saya sendiri, setidaknya di kepala saya, ingin kembali ke grid, tetapi masih ada beberapa syarat dan ketentuan, boleh dikatakan begitu.”
Syarat dan ketentuan tersebut sangat mempersempit bidang opsi.
Saat ini hanya ada satu tim pemenang di Formula 1, dan itulah tim yang saat ini bersamanya: Red Bull Racing.
Bukankah dia sudah menjadi pembalap RED BULL RACING?
Peran pembalap ketiga Ricciardo di Red Bull Racing datang tanpa jaminan balapan – seperti yang Anda bayangkan dengan Max Verstappen terikat kontrak hingga akhir 2028 dan dengan Sergio Pérez mendaftar hingga akhir tahun depan.
Sementara Red Bull Racing memiliki pembalap yang dipecat, sulit membayangkan atas dasar apa Pérez akan dipecat, setidaknya di awal musim ini.
“Kepercayaannya sangat tinggi, dan itulah yang kami inginkan,” kata Christian Horner tentang Pérez di Australia. “Kami ingin dua pembalap yang akan mendorong dan menantang satu sama lain.”
Meskipun sebenarnya itu akan lebih baik diurai karena Horner menginginkan dua pembalap yang cukup mendorong satu sama lain untuk memenangkan kejuaraan konstruktor, dengan Verstappen cukup jauh untuk mengamankan penghargaan individu.
Mengingat tingkat dominasi RB19 di atas lapangan, sulit membayangkan Red Bull Racing tidak mengamankan kejuaraan tim lain dan Pérez tidak mengunci posisi kedua di klasemen dengan nyaman.
Ironisnya, mungkin diperlukan apa yang Horner katakan dia inginkan – secara efektif pertarungan gelar antara pembalapnya – dan meledak dalam kepahitan untuk mengubah susunan pembalap.
Tanpa itu, Ricciardo harus menjadi sensasional di simulator dan selama beberapa tes pribadi di akhir tahun untuk meyakinkan tim untuk memasukkannya ke tempat Pérez.
JADI APA PILIHAN LAINNYA?
Ada tiga tim terdepan lainnya musim ini: Aston Martin, Ferrari dan Mercedes.
Aston Martin memiliki Fernando Alonso dengan kontrak dua tahun yang akan berakhir pada akhir 2024, dan pemain Spanyol itu telah menegaskan dengan tegas bahwa usia hanyalah angka. Jika Aston Martin terus membaik, tidak mengherankan melihatnya bertahan lebih lama.
Lance Stroll balapan dengan kesepakatan abadi berkat kepemilikan ayahnya atas tim tersebut, tetapi dorongannya yang berani dengan patah pergelangan tangan dan patah kaki di Bahrain telah membungkam mereka yang meragukan antusiasmenya terhadap olahraga tersebut.
Di Ferrari baik Charles Leclerc dan Carlos Sainz terikat kontrak hingga akhir tahun depan dalam susunan pemain yang populer dan efektif.
Mercedes adalah satu-satunya tim dengan setidaknya satu dan mungkin kedua kursi di luar kontrak.
Russell sedang dalam kontrak multi-tahun yang dirahasiakan yang mungkin akan diperpanjang musim ini, tetapi Mercedes menganggapnya sebagai masa depan, dan tidak terbayangkan bahwa dia akan diizinkan untuk keluar.
Masa depan Lewis Hamilton selalu menjadi topik perbincangan, tetapi dia dan Toto Wolff mengatakan mengharapkan kesepakatan baru.
“Saya merasa luar biasa tentang [my future at Mercedes], katanya di Australia. “Saya melihat diri saya bersama Mercedes sampai hari-hari terakhir saya, jujur saja.
“Selama saya dapat terus membantu mendorong tim ke depan dan benar-benar berkontribusi… jika akan ada titik di mana saya merasa tidak dapat melakukan itu, maka inilah waktunya bagi anak-anak muda untuk datang dan mengambil tempat duduk saya. .
“Tapi aku masih merasa sangat muda dan dalam kondisi yang cukup baik.”
Mungkin pemukulan komprehensif oleh George Russell akan mempengaruhinya, tapi itu hipotesis yang sangat lemah.
DIMANA LAGI?
Kami benar-benar harus memperpanjang syarat dan ketentuan untuk menemukan Ricciardo sebagai rumah musim depan.
Alpine sudah mendaftar. McLaren jelas keluar dari meja. AlphaTauri tidak masuk akal. Williams jelas selangkah terlalu jauh dari grid.
Haas memiliki kedua pembalap untuk pembaruan, dan meskipun Guenther Steiner tidak menampik kemungkinan itu, dia mengatakan dia ingin memberi Nico Hülkenberg dan Kevin Magnussen kesempatan untuk memperkuat tempat mereka.
“Masih terlalu dini untuk berbicara tentang pergantian pembalap untuk tahun depan,” kata Steiner. “Pastinya pada titik tertentu mungkin saya berbicara dengannya, tapi saya tidak bisa menjanjikan apapun, karena jika dua orang kita melakukan pekerjaan dengan baik…”
Itu menyisakan satu kemungkinan terakhir: Sauber.
Tim tersebut akan melepaskan sponsor Alfa Romeo pada akhir tahun ini menjelang kepemilikan penuh Audi pada tahun 2026, dan pembelian merek Volkswagen menjadikannya salah satu tim olahraga yang tertidur.
Sementara Valtteri Bottas masih terikat kontrak hingga setidaknya akhir musim depan, Zhou Guanyu akan habis kontraknya tahun ini.
Terjun payung ke Hinwil tidak akan menjadi langkah naik podium yang dijelaskan Ricciardo, tetapi Audi memiliki ambisi besar untuk tahun 2026 dan seterusnya – garis waktu yang masih sesuai dengan petenis Australia berusia 33 tahun itu. Berada di tempat sebelum serah terima resmi akan memberinya peran yang berpengaruh dalam membentuk mobil pertama yang sangat penting itu dan menjadikannya seorang pembalap profesional, status yang didambakan dalam balap grand prix.
LEBIH MOTORSPORT
‘MAX ADALAH ORANGNYA SENDIRI’: Komentar bos Red Bull menambah bahan bakar untuk ancaman pengunduran diri Verstappen
PEMENANG DAN PECUNDANG: Permainan menyalahkan yang aneh mengungkap sifat memberatkan bintang MotoGP di tengah kenaikan yang bersahaja
ROUND LUPA BERKUMPUL: F1 dan MotoGP bisa bergabung untuk crossover ajaib satu kali
Bottas juga merupakan kuantitas yang dikenal. Meskipun dia tidak dikenal karena balapan roda-ke-rodanya, kecepatannya tidak perlu diragukan lagi. Itu akan menjadi penghalang yang masuk akal bagi Ricciardo untuk memulai rehabilitasi reputasinya.
Tetapi bahkan jika petenis Australia itu memutuskan dia bersedia untuk mengambil apa yang dia harap akan menjadi langkah sementara, kursinya tidak pasti. Zhou Guanyu memiliki awal yang bagus untuk tahun ini, setelah membuat langkah maju yang jelas di musim rookie-nya, dan setiap kesempatan berjuang untuk mempertahankan.
Yang membawa kita kembali ke titik awal: tidak ada pilihan yang jelas untuk kembalinya Ricciardo, tentunya dengan syarat dan ketentuan yang ditetapkan untuk kursi terdepan.
Itu tidak berarti itu tidak dapat dilakukan atau bahwa performa awal musim dari beberapa pembalap tidak akan menguap akhir tahun ini atau bahwa Ricciardo tidak menarik sebagai prospek baik di tingkat kompetitif maupun komersial. Hanya saja rutenya kembali ke olahraga masih bergantung pada beberapa gangguan di pasar pembalap yang menguntungkannya.
Peluang masih harus memainkan peran penting bagi penonton tuan rumah yang terpesona untuk menyemangati Ricciardo di trek di Grand Prix Australia tahun depan. Tapi terkadang yang Anda butuhkan hanyalah sedikit kesempatan.
