Setelah bertahun-tahun menyaksikan tim Mercedes-nya mendominasi, Wolff saat ini tidak berdaya untuk menghentikan Verstappen dan tim Red Bull-nya mendominasi dunia Formula 1.
Toto Wolff tepat dengan prediksi yang dia buat tentang Max Verstappen setahun yang lalu – meskipun dia tidak terlalu senang bahwa dia benar.
Kesuksesan Formula 1 pertama Verstappen datang pada tahun 2021, ketika ia mengalahkan Lewis Hamilton di lap terakhir di Abu Dhabi di tengah salah satu kontroversi perebutan gelar olahraga terbesar yang pernah ada. Cara pembalap Inggris itu kalah dalam duel itu menyakitkan bagi Mercedes dan sulit untuk diterima.
Tapi Wolff jelas bahwa dia dan timnya menyalahkan direktur balapan yang digulingkan Michael Masi untuk cara Hamilton kehilangan gelar. Verstappen diuntungkan dari penanganan yang gagal oleh pembalap Australia itu pada periode safety car yang terlambat, tetapi dirinya sendiri tidak melakukan kesalahan.
Berbicara April lalu, bos Mercedes hanya mengatakan hal-hal positif tentang orang Belanda itu. Dia menunjukkan sedikit keraguan bahwa Verstappen akan menjadi juara lagi – sebuah prediksi yang menjadi kenyataan pada kesempatan pertama ketika dia berhasil mempertahankan gelarnya dengan rekor tahun lalu.
“Ini bukan gelar terakhir Max,” kata Wolff, merujuk pada kemenangan 2021 untuk pembalap Red Bull itu. “Dia pebalap yang brilian. Sangat normal jika pertarungan begitu intens tahun lalu. Itu bagian dari balapan.
“Jika situasinya terbalik, kami akan merebut trofi dan senang karenanya. Max tampil kuat sepanjang tahun lalu dan dia kehilangan banyak poin. Dia pantas menjadi juara dunia.”
Menanggapi rumor pada saat keretakan antara dirinya dan Verstappen, Wolff menambahkan: “Memang benar ada beberapa momen kontroversial tahun lalu. Setiap orang memiliki pandangan mereka sendiri tentang masalah ini, persepsi mereka sendiri tentang hal itu. Seringkali, kebenaran terletak pada Tengah.
“Tetapi jika Anda bertanya kepada saya secara pribadi, saya pikir Max sangat dewasa dan cerdas, terlepas dari kualitasnya sebagai pebalap di usianya. Saya sangat menghormati dia dan ayahnya, Jos. Itu tidak akan pernah berubah, terlepas dari itu. diskusi yang telah berlangsung.”
Bulan lalu, setelah Grand Prix Bahrain, Wolff mengakui kepedihan yang dirasakannya melihat seberapa jauh Red Bull kembali unggul atas Mercedes musim ini. Dia berkata: “Red Bull ada di planet yang berbeda. Itu yang menyakitkan, karena mereka jauh di depan. Ini mengingatkan saya pada tahun-tahun terbaik kami, ketika kami [were a second ahead] dari orang lain.”
