Circuit of The Americas bersikap baik kepada pembalap MotoGP Spanyol Alex Rins. Diawali dengan kemenangan balapan Moto3 di COTA pada 2013, Rins kembali menjadi juara di kelas Moto2 pada 2016 sebelum mencetak kemenangan MotoGP pertama dalam kariernya di lintasan Austin, Texas pada 2019.
“Wow. Berada di sini sangat fenomenal!” kata pebalap LCR Honda itu. “Saya sangat, sangat menikmati saat-saat di sini. Setelah Argentina, kami datang ke Amerika. Saya menghabiskan satu minggu di Miami bersama istri saya dan hari Minggu lalu kami datang ke Austin.
“Ya, saya pernah melakukannya dengan baik di sini,” kata Rins yang menjadi runner-up di COTA setahun lalu. “Tahun ini semuanya baru dengan motor baru dan tim baru, jadi mari kita lihat di mana kita bisa balapan.”
Dalam balapan Portugis dan Argentina sejauh ini pada tahun 2023, Rins masing-masing menempati posisi ke-10 dan kesembilan.
“Saya cukup baik dengan performanya karena kami melakukan pekerjaan yang hebat dalam mengembangkan motornya,” kata Rins. “Yang pasti saya ingin mendapatkan kemenangan, tapi kita lihat saja nanti.
“Sejauh balapan sprint baru, mereka agak rumit. Terutama bagi saya karena dengan motor baru dan dengan segala sesuatu yang baru, agak sulit untuk mengetahui semua hal ini, tetapi kami memiliki banyak potensi bagus untuk kejuaraan.”
Setelah enam tahun bertugas di MotoGP bersama Suzuki, Rins terpaksa mencari tempat lain ketika pabrikan tersebut mundur dari seri dunia. Pembalap berusia 26 tahun itu menandatangani kontrak dua tahun dengan LCR Honda untuk membalap RC213V-nya.
“Yah, Anda tahu timnya cukup bagus dan motornya mulai membaik di setiap balapan,” katanya. “Namun, yang paling penting adalah tim sangat memperhatikan saya. Jadi pasti semua ini membantu saya menjadi cepat dan belajar lebih banyak tentang motor, Anda tahu?
Rins mencatat bahwa kompetisi di divisi tersebut, yang terdiri dari 25 pembalap kelas dunia dan 12 tim balapan individu, berada pada level yang belum pernah dia alami sebelumnya.
“Persaingan tahun ini bahkan lebih sulit dari tahun lalu – setiap tahun levelnya selalu naik dan sekarang banyak dari kita pembalap yang berlomba dalam sepersepuluh detik yang sama. Ini sulit, tapi menyenangkan.”
Apakah Rins mampu mengatasi kesenjangan kinerja apa pun yang ada di dalam RC213V?
“Ya!” dia menjawab dengan tegas. “Tim membuat perbedaan besar, tetapi pembalap harus 100 persen fokus. Anda tidak dapat melakukan kesalahan besar, Anda tahu?
“Pertama-tama, kami perlu meningkatkan motor dan lebih dekat dengan pebalap teratas dan melihat apakah kami dapat meningkat dengan hasil kami,” akunya. “Mari kita mulai dengan podium dan kemudian mari kita lihat apakah kita bisa meraih kemenangan.”
Ditanya apakah dia yakin bisa mengejar gelar bersama LCR Honda, Rins bersikap pragmatis. “Tahun ini? Saya kira tidak demikian. Masuk 10 besar menurut saya cukup realistis dan hasilnya bagus. Dengan Suzuki saya bersama mereka selama bertahun-tahun — selama enam musim. Saya banyak memperbaiki motor itu. Saya pikir saya memiliki kepekaan yang baik dengan posisi saya saat ini dalam segala hal.”
Langkah pertamanya menuju tujuan akhir itu terjadi pada Minggu sore di Texas. Apa harapannya?
“Untuk menang,” Rins tersenyum. “Saya ingin finis di puncak karena trek ini luar biasa dan saya sangat menyukainya, tapi mari kita lihat apakah kami bisa lolos dengan baik dan kami bisa menjalani balapan dengan baik.”
