Meskipun masih ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk mencapai babak playoff, Oklahoma City Thunder secara resmi terkunci di postseason sebagai unggulan No.10 di Wilayah Barat. Mereka harus memenangkan dua pertandingan tandang selama turnamen play-in untuk mendapatkan tempat di babak playoff, tetapi berada di postseason sama sekali sangat mengesankan.
Thunder menjalani dua tahun tanpa tampil di postseason sebelum kampanye 2022-23, yang merupakan kekeringan terpanjang dalam sejarah franchise tersebut sejak datang ke Oklahoma City. Thunder GM Sam Presti telah melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk membangun kembali daftar ini dan muncul sebagai tim dengan salah satu masa depan paling cemerlang di liga. Dengan mengingat hal itu, visinya melampaui musim ini karena kantor depan membangun daftar dengan keuntungan untuk kesuksesan jangka panjang.
“Saat kami kembali, itu bukan penampilan, itu akan menjadi kedatangan,” kata Presti musim panas lalu.
Tiket Oklahoma City ke play-in dibobol pada Jumat malam saat Dallas Mavericks jatuh ke tangan Chicago Bulls, membuat Thunder tidak dapat dijangkau.
Tim termuda di NBA, Thunder memiliki satu pertandingan tersisa pada Minggu sore melawan Memphis Grizzlies, meski tidak ada yang dipertaruhkan dalam kontes itu. Menang atau kalah, play-in positioning untuk Thunder tidak akan berubah. Akan sangat menarik untuk melihat apakah OKC mengistirahatkan pemain utamanya atau memberi mereka waktu di lapangan untuk membawa momentum ke postseason.
Di akhir musim ini, hampir setiap pemain menghadapi rasa sakit dan cedera ringan yang bisa dialami. Mengingat Thunder belum bermain sejak Kamis, duduk di posisi teratas mereka akan memberi mereka hampir satu minggu istirahat yang sangat dibutuhkan. Khusus untuk Shai Gilgeous-Alexander, yang sedang dalam rencana manajemen cedera beberapa minggu lalu, waktu istirahat untuk pemulihan bisa menjadi signifikan.
Ini adalah tim yang memulai dua rookie dan seorang mahasiswa tingkat dua yang diproyeksikan akan memenangkan kurang dari 25 pertandingan di pramusim. Gilgeous-Alexander telah muncul sebagai pemain level All-NBA musim ini dan merupakan alasan utama Oklahoma City berhasil sejauh ini.
Meski begitu, musim ini memiliki banyak pasang surut karena Thunder memiliki beberapa kemenangan beruntun dalam empat pertandingan, tetapi juga banyak kegagalan dalam lima pertandingan. Terlepas dari itu, tim berjuang melewati kesulitan dan rintangan untuk bermain secara resmi di luar musim reguler.
Sementara lawan yang akan dihadapi Thunder masih belum ditentukan, kita tahu bahwa pertandingan akan berlangsung Rabu malam di laga tandang melawan unggulan No. Empat tim yang masih bermain untuk pertandingan itu adalah Los Angeles Lakers, New Orleans Pelicans, Minnesota Timberwolves, dan LA Clippers.
Jika Thunder memenangkan kontes itu, mereka akan bermain lagi di jalan Jumat dalam upaya untuk mendaratkan unggulan No. 8 dan satu tempat di playoff sebenarnya melawan Denver Nuggets dalam seri tujuh pertandingan.
Oklahoma City bermain dengan uang rumah pada saat ini, menjadi kejutan terbesar musim ini. Apa pun yang terjadi dalam play-in, itu akan dianggap sebagai musim 2022-23 yang sukses untuk Thunder.
Ikuti saya di Twitter.
