Joel Embiid menggulung kausnya menjadi bola dan melemparkannya ke salah satu keranjang cucian Philadelphia 76ers. Ketika jersey tersebut tidak mencapai target yang diinginkan, Embiid menyatakan bahwa dia telah resmi mendingin.
Beruntung bagi Sixers, momen itu datang di ruang ganti. Hampir semua tembakan nyata yang dilakukan Embiid, yang ada dalam game yang diperhitungkan, masuk.
“Ada begitu banyak kesalahan yang kami lakukan. Tapi yang kami lakukan dengan benar adalah Joel Embiid,” kata pelatih Doc Rivers. “Dan perlombaan MVP sudah berakhir, sungguh. Malam ini kami tidak bisa membuat tembakan, kami memiliki orang-orang dengan tembakan terbuka. Pria itu baru saja mencetak setengah poin kami dalam pertandingan NBA.
Dalam kemenangan 103-101 Selasa atas Boston, Embiid menyelesaikan dengan 52 poin melalui 20 dari 25 tembakan dari lapangan dan 12 dari 13 dari garis lemparan bebas. Dia menambahkan 13 rebound, enam assist (hanya tiga turnover) dan dua blok. Dia adalah plus-17 dalam permainan yang dimenangkan timnya dengan dua poin. Dia sama dominannya dengan yang dominan. Dan seperti yang disinggung oleh Rivers, dia hampir saja memenangkan pertandingan NBA sendirian seperti yang akan Anda lihat.
Ini adalah kedua kalinya musim ini Embiid mencetak lebih dari setengah poin Sixers, yang pertama adalah usaha 59 poinnya melawan Utah pada awal November. Saat diminta, Embiid mengatakan dia yakin penampilannya melawan Jazz adalah penampilan dua arah terbaiknya musim ini.
“Tetapi mengingat tim yang kami lawan, Boston, dan mendapatkan kemenangan, saya tidak tahu, itu mungkin di atas sana,” tambahnya.
Signifikansi kemenangan Sixers atas Celtics mungkin berbeda tergantung pada perspektif Anda. Di klasemen, itu hampir tidak berarti apa-apa. Sixers merebut tidak lebih buruk dari unggulan No. 3 di Wilayah Timur, tetapi jika Boston memenangkan salah satu dari tiga pertandingan terakhirnya atau Sixers kehilangan salah satu dari mereka, maka Philly akan terkunci di urutan ketiga.
Mempertimbangkan tempat masing-masing kedua tim di klasemen, mungkin ada beberapa pertaruhan psikologis yang lebih besar. Dalam satu setengah minggu, Celtics dan Sixers akan memulai seri playoff putaran pertama yang akan sangat diunggulkan untuk dimenangkan oleh kedua tim. Jika kapur bertahan, rival lama akan bertemu di babak kedua.
Boston menang 3-0 melawan Sixers musim ini sebelum pertandingan ini. Apakah Sixers, yang memiliki kesuksesan playoff lebih sedikit daripada inti Celtics, membutuhkan kemenangan untuk membantu jiwa mereka menuju babak playoff? Mungkin tidak, tapi tentu saja tidak sakit. Embiid menyebut kemenangan itu “sangat dibutuhkan”.
“Kita mungkin melihat mereka di babak kedua jika kita berhasil di sana. Anda harus siap untuk setiap skenario,” kata Embiid. “Saya hanya ingin melihat di mana saya berada dan di mana kita berada sebagai sebuah tim. Saya pikir jika kami bisa memperbaiki banyak kesalahan yang kami buat, kami mendapat peluang yang cukup bagus.”
Embiid membedakan antara kedudukannya dan Sixers, meskipun kemungkinan besar tidak disengaja, adalah hal utama yang dapat diambil dari pertandingan hari Selasa, serta pertarungan Sixers-Celtics lainnya musim ini. Menuju postseason, Embiid tidak pernah lebih siap untuk menghadapi lawan tingkat elit. Tapi ada pertanyaan besar tentang sisa daftar 76ers.
Dorongan MVP Embiid didorong oleh penguasaannya di siku dan paku di tengah garis lemparan bebas. Keputusan untuk fokus pada area lantai itu dibuat dengan mempertimbangkan postseason.
LEBIH DALAM
Bagaimana saya memberikan suara: Beri Cavs ‘Mitchell, Mobley bunga mereka, tapi saya akan menahan suara MVP saya untuk saat ini
Sixers menjalankan satu set di mana Embiid menangkap bola di siku kiri sementara dua Sixers terlibat dalam aksi penyaringan di siku kanan. Sixers dapat mencetak skor dari layar itu, tetapi melawan Boston, itu hanyalah penutup jendela untuk mengosongkan ruang bagi isolasi Embiid. Grant Williams yang mendapat tugas Embiid awal tidak punya jawaban.
Embiid bergantian mencetak gol atas Williams, Luke Kornet, Al Horford dan Blake Griffin. Saat Celtics menekan, dia melewati mereka. Ketika dia diberi sedikit ruang udara, dia bangkit untuk melompat.
“Saya tidak ingat dia melewatkan satu tembakan pun. Itu salah satu tahun 50-an paling efisien yang pernah saya lihat, ”kata James Harden. “Berada di posisi yang tepat, dia sering membuat keputusan yang tepat. Tendangannya jatuh dan dia melakukan beberapa operan yang sangat bagus.”
Embiid tertutup tunggal Celtics hampir sepanjang malam, yang kemungkinan besar tidak akan menjadi strategi mereka di babak playoff. Center Boston Robert Williams III, yang absen pada pertandingan Selasa karena penanganan cedera lutut kiri, juga akan terlibat baik sebagai bek on-ball maupun roamer di lini belakang.
Tim-tim Boston sebelumnya telah mencampuradukkan liputan melawan Embiid, sering kali melakukan kerja sama ganda saat dia meletakkan bola di lantai. Tapi ada alasan untuk percaya bahwa Embiid jauh lebih siap untuk strategi itu sekarang karena dia beroperasi dari area paku daripada blok.
Peningkatan itu terlihat dalam tiga menit terakhir hari Selasa. Sebelum Jumat lalu, PJ Tucker tidak pernah membuat tiga lemparan tiga angka dalam satu pertandingan sepanjang musim. Tapi dengan Boston menggandakan Embiid, Tucker membuat tiga angka 3 dalam dua menit saat krisis.
“Visi yang lebih baik, opsi passing yang lebih baik, dan itulah yang terjadi,” kata Embiid. “Jelas, itu memberi saya banyak ruang, dan seperti yang saya katakan, jauh lebih sulit untuk menggandakan di sana daripada di pos.”
Tidak seperti Milwaukee, Boston tidak memiliki opsi pertahanan satu lawan satu yang bagus untuk Embiid. Skema penggandaan Celtics, yang berhasil di masa lalu, mungkin tidak terbukti menjadi obat mujarab dalam seri playoff potensial.
Tetapi bahkan dengan permainan Embiid persentil ke-99 dan absennya Robert Williams dan Jaylen Brown, Boston ada di sana bersama Philly pada hari Selasa. Sementara Embiid telah menemukan kesuksesan melawan Boston, keunggulan Celtics di tempat lain akan membuat mereka menjadi favorit yang solid jika kedua tim bertemu di babak playoff.
Tyrese Maxey adalah gambaran sempurna dari perjuangan Sixers melawan Boston. Sejak Sixers terakhir kali menghadapi Boston, Maxey telah bermain luar biasa, dengan rata-rata 23,1 poin per game sambil menembak 53,4 persen dari luar batas pada 6,9 percobaan per game selama 19 pertandingan.
Tapi Maxey telah berjuang keras melawan Boston musim ini. Dalam empat pertandingan, dia menembak 38 persen dari lapangan dan 20 persen secara keseluruhan. Guard Celtics Derrick White memberi masalah pada Maxey di kedua ujung lapangan.
Maxey telah menjadi bagian penting dari kesuksesan Sixers selama dua musim terakhir. Tetapi untuk bermain di tim dengan ekspektasi kejuaraan harus dilakukan dengan standar tertinggi. Jika Sixers akan melaju melewati Boston, mereka perlu mencari cara untuk membuatnya melawan mungkin pertarungan terberatnya di liga.
“Pada babak pertama, saya berkomentar kepada orang-orang kami seperti, ‘Kita harus membuatnya maju, kita harus membuatnya lebih terlibat. kita harus mengangkatnya,’” kata Rivers. “Itu tidak terjadi malam ini.”
Sixers dapat melakukan tweak lainnya. Georges Niang (penembakan 0 dari 3) sangat cocok melawan skema bantuan Milwaukee dengan tembakan 3 poin pemicu cepatnya, tetapi seseorang seperti Danuel House Jr. atau Shake Milton mungkin merupakan pertarungan yang lebih baik melawan tim yang berat seperti Boston.
Hanya dalam waktu kurang dari 10 menit dengan Embiid jatuh, Sixers kalah dengan 10 poin. Harden tidak melakukan pekerjaan terbaiknya untuk menyerang bek yang lemah, dan Celtics mampu pulih dan memaksakan tembakan keras.
Dan sementara Celtics tidak memiliki jawaban untuk Embiid di pertahanan, mereka harus percaya diri untuk bermain kecil dan bermain lima lawan untuk membuat perbedaan. Boston memenangkan permainan penguasaan bola dengan mudah pada hari Selasa, mencoba 13 tembakan lebih banyak dari Philadelphia. Celtics memiliki identitas drive-and-kick yang sulit untuk ditangani oleh Sixers. Harden dan Maxey dapat dipilih secara terpisah.
Di drama beInw, Jayson Tatum menyerang dengan Harden di sebuah saklar. Embiid memutuskan untuk membantu, tapi itu mengarah ke 3 terbuka lebar dari Horford. Embiid menyerah dua 3s di menit terakhir membantu Horford dan Grant Williams di sudut sisi yang sama, tetapi pukulan itu adalah dosa asal.
“Satu hal yang harus kami tingkatkan adalah menjaga bola, menjaga orang di depan kami, dan Anda tidak akan menyebabkan banyak rotasi,” kata Embiid. “Jadi, jika kita melakukan itu, maka Anda tidak perlu melakukan perombakan. Tapi sekali lagi, bahkan dalam situasi itu, itu tetap salahku karena itu tidak seharusnya menjadi pertolonganku. Dan bantuan itu seharusnya dari orang pojok di sisi lain.”
Pertahanan perimeter adalah tugas berat bagi Sixers ini melawan daftar pemain Boston yang diperlengkapi untuk menghentikan mereka dari menggiring bola. Sama seperti saat menyerang, Embiid akan membutuhkan beberapa rekan satu timnya untuk meningkatkan permainan mereka. Dia harus terus sukses melawan Boston, tetapi kemungkinan tidak cukup di level hari Selasa.
Sementara Sixers menang, upaya Selasa dari semua orang yang tidak bernama Embiid akan menghasilkan kekalahan lebih banyak daripada tidak. Pemeran pendukung Sixers berjuang keras melawan Boston sepanjang musim reguler. Untuk bersaing di postseason melawan Celtics, mereka akan membutuhkan lebih banyak dari mereka.
Itu termasuk detail yang lebih kecil. Unggul tujuh poin dengan sisa waktu 9,1 detik, Sixers melakukan cukup banyak kesalahan untuk memberi Tatum kesempatan untuk menyamakan kedudukan saat waktu habis. Ada pergantian pemain, kerusakan pertahanan, pelanggaran yang tidak perlu, dan ketidakmampuan yang berkelanjutan untuk memasukkan bola dalam situasi tekanan di akhir pertandingan.
“Kami memiliki keseluruhan,” kata Rivers. “Jadi dalam beberapa hal, itu adalah cara yang baik untuk menang karena itu memberi kami materi dengan cara yang gila untuk mencetak gol tentang semua poin kecil.”
Rasanya Embiid berada di kursi pengemudi untuk memenangkan MVP pertamanya. Setelah pertandingan, dia ditanya apakah dia setuju dengan saran Rivers dan rekan satu timnya bahwa dia telah mengunci penghargaan tersebut.
“Maksudku, mereka mungkin benar,” kata Embiid. “Tapi kami punya tujuan yang lebih besar.
(Foto Joel Embiid: Jesse D. Garrabrant / NBAE via Getty Images)
