Setelah mengakuisisi Kevin Durant sebelum batas waktu perdagangan NBA 2023, Phoenix Suns menjadi favorit berat untuk memenangkan Wilayah Barat. Sayangnya, Durant mengalami cedera pergelangan kaki saat pemanasan sebelum debutnya di Footprint Center. Dia diperkirakan akan kembali pada hari Rabu jika tidak ada kemunduran, jadi Phoenix akan memiliki beberapa pertandingan untuk mendapatkan chemistry yang vital dan pengulangan dengan superstar generasi mereka.
Devin Booker dan Chris Paul sehat, tetapi Deandre Ayton mengalami cedera pinggul, jadi Empat Besar mereka mungkin masih belum selesai pada Rabu malam. Daftar ini memiliki bangku yang dangkal, tetapi mereka memiliki bakat luar biasa yang diperlukan untuk mengamuk melalui playoff Barat dan maju ke Final NBA. Dengan ketatnya klasemen di Barat, apa pun bisa terjadi dalam beberapa minggu terakhir, tetapi Suns kemungkinan besar akan tetap berada di enam besar dan langsung melaju ke babak playoff.
Bahkan jika mereka tidak akan mengalami ketidakpastian kontes turnamen play-in, mereka harus menghindari satu skenario mimpi buruk dengan segala cara.
Suns turun untuk bermain, menghadapi Memphis dalam pertarungan 2-7
Suns hanya unggul dua pertandingan dari unggulan ketujuh Minnesota Timberwolves, jadi kemerosotan mini selama satu minggu dapat menggeser mereka ke pertarungan berbahaya di turnamen play-in. Dengan Durant meningkat dan Ayton terluka, situasi ini masuk akal untuk terjadi. Bahkan jika mereka turun ke turnamen play-in, tidak ada peluang bagi mereka untuk melewatkan babak playoff, jadi melawan Memphis Grizzlies saat menjadi unggulan ketujuh bisa menjadi bencana bagi mereka.
Grizzlies atau Sacramento Kings kemungkinan besar akan merebut unggulan kedua, jadi Phoenix ingin menghindarinya. Kurangnya pengalaman Memphis terbukti di babak playoff tahun lalu, tetapi mereka telah mendapatkan pengulangan penting di tahap terbesar. Kenaikan berkelanjutan dari kandidat Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini Jaren Jackson Jr. dan penembak jitu Desmond Bane sangat fantastis untuk Grizzlies.
Isu Ja Morant telah ada di setiap saluran berita atau akun media sosial, namun tidak mempengaruhi performa Grizzlies secara keseluruhan. Tyus Jones luar biasa selama Morant absen, dan dia terus membuktikan bahwa dia adalah point guard cadangan terbaik di asosiasi. Pelanggaran setengah lapangan bisa menjadi masalah bagi Grizzlies, tetapi kematangan permainan Morant akan terungkap di postseason dan menjadi ancaman dinamis bagi pertahanan perimeter Suns.
Morant akan menjadi bagian penting yang akan mendorong skuad ini ke babak playoff yang dalam tahun ini. Di sisi pertahanan, Memphis berada di urutan ketiga dalam peringkat pertahanan di NBA, jadi mereka akan memiliki banyak opsi untuk mencoba dan menahan Devin Booker dan Kevin Durant. Deandre Ayton tidak akan bisa mendominasi pertarungannya karena Jackson Jr. dan Steven Adams (saat dia kembali) akan menangani pengecatan untuk Grizzlies.
Untuk Phoenix, bayangkan Chris Paul dan Devin Booker mengejar Ja Morant, Tyus Jones, dan Desmond Bane untuk seri tujuh game. Itu akan menjadi tugas yang berat bagi mereka, dan serial ini akan menjadi titik di mana mereka akan sangat merindukan layanan dari Mikal Bridges, Cam Johnson, dan Jae Crowder.
Kini, Suns membutuhkan lebih banyak personel bertahan untuk menyamai bintang-bintang di liga. Pelatih kepala Monty Williams kemungkinan besar akan menggunakan Josh Okogie atau Torrey Craig untuk lebih banyak menit, tetapi akan ada pengorbanan di sisi lain.
The Suns memiliki bakat paling banyak di Barat, tetapi mereka ingin menghindari menghadapi tim dengan chemistry yang luar biasa dan mesin yang diminyaki dengan baik di Memphis Grizzlies.
