AUSSIE JACK MILLER “SAYA DI SINI HANYA UNTUK MELAKUKAN YANG TERBAIK YANG SAYA BISA”

Lebih mapan, sehat, dan menyukai tantangan baru, Jack Miller dari Australia siap menghadapi musim 2023 secara langsung

No seseorang dapat menuduh Jack Miller dari Australia menghindar dari tantangan. Pemain Australia ini menghadapi salah satu yang terbesar dalam karirnya pada tahun 2023, bergabung dengan KTM setelah masa lima tahun di Ducati, marque yang menaklukkan segalanya sebelum tahun lalu. Jika pramusim apa pun yang harus dilakukan, pabrik Austria masih memiliki beberapa hal yang harus dilakukan. Tapi itu adalah tugas yang dinikmati pemain berusia 28 tahun itu.

Untuk pertama kalinya dalam enam musim, Miller memasuki balapan pertama dengan mengetahui masa depannya untuk musim berikutnya sudah ditentukan. Kesepakatan dua tahun ditawarkan kepada mitra Brad Binder di skuad pabrik KTM untuk 2023 dan 2024 adalah salah satu dari beberapa alasan dia kembali ke marque di mana dia menempati posisi kedua dalam gelar juara dunia Moto3 2014.

Jelas bagi pengamat olahraga biasa bahwa KTM saat ini tidak berada di level Ducati. Tamasya tiga hari di Sepang pada awal Februari menggarisbawahi masih ada beberapa jalan yang harus dilalui karena Miller finis dengan waktu tercepat ke-18, 1,012 detik di belakang pengatur kecepatan. Luca Marini. Dengan demikian, pemenang balapan MotoGP empat kali itu tidak mengharapkan keajaiban di awal masa jabatannya di KTM.

“Yang pasti tidak mudah. Beralih pabrikan, sepeda, dan gaya berkendara semua faktor ke dalamnya, ”katanya menjelang dimulainya pengujian pramusim. “Tidak pernah mudah ketika Anda terjebak dalam cara dan kebiasaan yang Anda pelajari di sepeda motor lain. Anda harus menyingkirkan mereka atau beradaptasi. Saya tidak ingin melihat hasil orang lain dan mendasarkan adaptasi saya dari itu. Saya di sini hanya untuk melakukan yang terbaik yang saya bisa”.

“Di dunia yang sempurna jika kami melakukan tes pertama maka kami akan berada di sana di Portimao. Tapi itu dunia yang sempurna. Hal terbesar adalah tetap bugar dan sehat, lakukan sebanyak mungkin pada sepeda untuk membuatnya menjadi kebiasaan dan memahami apa yang dibutuhkannya. Kuartal pertama ini akan menjadi bagian terpenting tahun ini, hanya memahami motornya dan apa yang perlu kami lakukan dengannya.”

Miller tidak hanya didatangkan karena kehebatannya dalam berkendara (empat kemenangan dan 22 podium dalam 137 start MotoGP). Dia berasal dari rentang waktu lima tahun di Ducati di mana dia ikut bertanggung jawab atas kebangkitannya menjadi penguasa kelas saat ini. Seperti yang dikatakan rekan setimnya Brad Binder: “Dia datang dengan semua pengetahuan tentang Ducati dan perasaan yang dia peroleh selama setahun. Itu memberi kami peluang besar untuk melihat ke arah mana kami harus bergerak.”

Mempekerjakan orang Australia melanjutkan tema strategi KTM baru-baru ini yang secara agresif mengakuisisi figur dari Ducati. Sebelum tahun lalu, nama-nama seperti Fabio Sterlacchini (Kepala Teknologi MotoGP) dan Francesco Guidotti (Manajer Tim), yang bekerja dengan Miller di Pramac Ducati, bergabung untuk meningkatkan peringkatnya.

Sekarang Cristhian Pupulin (Kepala Kru Miller) dan Alberto Giribuola (Insinyur Kinerja) juga bergabung dari Bologna. Melihat beberapa wajah lama dari hari-harinya di Ducati telah membantu ranjang Australia menjadi cara kerja baru KTM.

“Senang sekali bisa kembali bekerja dengan Francesco. Kami memiliki banyak pengalaman bersama. Dia bos tim yang fantastis. Kemudian dengan Pipi, kepala kru saya, membawanya ke seberang adalah bagian yang sangat penting. Ada baiknya Anda tidak mempelajari orang baru, tidak sepenuhnya asing, tidak ada yang terasa benar-benar baru.”

Kesan pertama

Sentuhan pertama dengan mesin baru seringkali mengungkapkan. Valentino Rossi kemudian merefleksikan bahwa dia tahu dalam beberapa lap dari tes pertamanya bersama Ducati pada akhir 2010 bahwa dua tahun ke depan akan menjadi kerja keras. Sangat menggoda untuk menganggap Miller akan berpikiran sama, mengingat dia melompat dari motor yang finis pertama dan kelima di kejuaraan ke salah satu yang hanya mencetak dua podium cuaca kering sepanjang tahun.

Tapi Miller tampak terkejut dengan tes pertamanya di RC16 di Valencia November lalu.

“Itu menunjukkan banyak hal kepada saya,” renungnya baru-baru ini. “Saya memahami lebih banyak dalam tes satu hari daripada yang saya kira. Saya bisa merasa cukup nyaman dengan relatif cepat, membuatnya terasa seperti kebiasaan. Kami tidak bisa bermain-main sebanyak itu. Pola pikir terbesar saya adalah saya mengendarai sepeda. Saya tidak mendengarkan apa yang dikatakan di luar. Saya di sana untuk mempelajari motor untuk diri saya sendiri, untuk tidak membiarkan sesuatu mengganggu dan memengaruhi keputusan atau berkendara saya. Itu membantu.

“Yang paling mengejutkan saya mengendarai motor adalah seberapa konsisten motor itu. Saya tidak ingin mengatakan itu mudah, karena mengendarai motor MotoGP itu tidak mudah, tetapi konfigurasi motornya relatif mudah untuk dikendarai. Motornya tidak mau terlalu banyak wheelie, tidak mau terlalu banyak meluncur. Banyak keterbatasan, katakanlah, di departemen TC dan wheelie. Tetapi ketika motor menjadi hidup, tidak ada banyak tenaga di sana. Itu adalah hal terbesar pada awalnya.

“Kemudian dengan KTM, hanya profesionalisme di dalam perusahaan, di dalam proyek, jumlah orang di sini yang menulis, membuat catatan, ingin mendengar kabar dari Anda di penghujung hari. Mereka bekerja sangat keras untuk membuat proyek ini berhasil. Dan yang paling mengejutkan saya adalah betapa lapar dan bersemangatnya orang-orang ini untuk berhasil.

“Tentu ada perbedaan. Dengan Ducati, meninggalkan tim itu, motor itu ketika saya melakukannya, adalah keputusan saya. Itu adalah sesuatu yang saya rasa nyaman dan masih saya lakukan – bersemangat untuk tantangan baru

“Bekerja dengan orang-orang seperti Fabiano, Pipi, Albie dan Francesco, kami telah mengambil banyak orang hebat dari Ducati. Saya percaya dengan mentalitas terbuka yang dimiliki KTM dan kekuatan yang mereka miliki di balik proyek ini, dan para pemikir hebat ini terlibat, tidak ada yang tahu di mana hal ini bisa berakhir. Saya merasa terhormat menjadi bagian darinya.

“Pasti ada perbedaan di motornya. Meskipun demikian KTM memiliki, seperti yang telah kita lihat di masa lalu, kelebihan dan kekurangannya. Tujuannya adalah untuk menghilangkan titik lemah sebanyak mungkin. Menemukan orang-orang ini, memahami apa yang dilakukan Ducati di masa lalu, dan melihat apakah beberapa masalah yang mereka miliki di masa lalu berkorelasi dengan KTM, dan jika tidak maka ini tentang mencoba menemukan solusi baru.

“Baru dari Valencia saya merasa ada banyak potensi dengan motor ini. Dengan orang-orang yang tepat di sekitar, kita dapat membuatnya bekerja.”

Tantangan ke depan

Bukan berarti itu semua berlayar biasa. Tes Malaysia menggarisbawahi skala tugas yang dihadapi KTM. Selama tiga hari, Binder dan Miller mencoba mesin baru, paket aerodinamis, dan suku cadang lain dalam upaya untuk menyatukan paket yang tepat – pesanan besar hanya dalam lima hari, terutama karena pembalap Australia itu masih mempelajari tunggangan barunya.

KTM tercepat menyelesaikan 0,9 detik dari Ducati tercepat dan, setelah slip-off lambat pada hari terakhir, Miller mengakui bahwa dia telah “menabrak tembok” ketika memahami cara terbaik untuk maju.

“Kami mencoba memahami apa yang kami butuhkan dari motor,” katanya. “Sepertinya kita menabrak tembok, jadi mengerti tentang geometri, apa yang bisa kita lakukan untuk membuat saya merasa sedikit lebih nyaman. Kita dapat melihat pada data bahwa saya sangat menderita dibandingkan dengan anak laki-laki lain di sudut tengah, membuat benda itu berputar dan keluar dari belokan.

“Setiap hari saya sepertinya melompatinya dan menemukan sesuatu yang baru, yang keren. Sangat menyenangkan untuk beradaptasi dan memahami karena begitu banyak hal yang berbeda. Anda benar-benar dapat melihat beberapa hal positif di sana. Ini hanya tentang mengetahui bagaimana mengendarai benda ini untuk mengeksploitasi poin kuat.”

Tapi hadiah untuk melakukannya dengan benar bisa membuat Miller masuk ke dalam buku sejarah. Jika dia menjadi pembalap berbeda ketiga yang menang di atas mesin KTM, dia akan melakukan prestasi unik untuk memenangkan balapan kelas utama dengan tiga pabrikan berbeda – sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh pembalap lain di era empat langkah.

“Ini hal yang luar biasa untuk dipertimbangkan,” katanya tentang kemungkinan itu. “Saya senang. Kami akan mendorong minggu demi minggu untuk membuat ini berhasil. Saya ingin mengatakan saya berharap demikian, tetapi MotoGP saat ini bukan lelucon. Kami telah melakukan dua dari tiga. Sekarang kita menginjak yang ketiga jadi kita akan mencobanya.”

Bersiap untuk sprint

Babak baru dalam karir Miller datang saat MotoGP memasuki era baru. Untuk pertama kalinya dalam 75 tahun sejarahnya, seri ini akan mengadu para pesaingnya satu sama lain dalam dua balapan di akhir pekan, bukan satu balapan. Format baru ini, yang menampilkan pembalap balapan 42 kali dalam 21 putaran, disambut baik oleh #43.

Dan ada alasan bagus untuk menduga itu akan berhasil untuk kekuatan Miller. Pertama, pembalap dari rekor kualifikasi Townsville sangat bagus baru-baru ini, karena ia membukukan 15 start baris depan dalam dua musim terakhir. Dan awal yang baik dan pembukaan yang kuat untuk balapan juga menjadi ciri khas tahun 2022.

Mungkinkah ciri-ciri itu cocok dengan format sprint, di mana balapan akan diadakan pada hari Sabtu di akhir pekan balapan dengan jarak setengah balapan.

“Saya ingin berpikir begitu,” kata Miller. “Berasal dari Australia, trek tanah dan latar belakang motorcross di mana Anda balapan relatif singkat, saya melakukan balapan trek tanah di sini di rumah dan saya butuh setengah hari untuk memahami betapa pentingnya start dan tikungan pertama. Jika kita melihat ke masa lalu, paruh pertama balapan adalah yang terkuat.

“Saya sangat senang memiliki balapan sprint tahun ini untuk sedikit mengguncang, untuk dapat menampilkan pertunjukan ekstra pada hari Sabtu untuk para penggemar. Juga untuk para pembalap, MotoGP selalu sama selama 50 tahun. Berada dalam perubahan radikal, ini adalah waktu yang luar biasa untuk berada di sini. Ada beberapa pertanyaan, tapi saya yakin setelah satu atau dua yang pertama semua orang akan menyukainya dan beberapa akan lebih memilih balapan sprint daripada balapan penuh.”

Dan berkendara sore hari di Sepang saat hujan menggarisbawahi potensi RC16 saat ban basah Michelin dipasang.

“Sepeda memiliki potensi besar di jalan basah,” katanya. “Mungkin salah satu titik lemah di lintasan kering adalah kekuatannya di lintasan basah, mendapatkan cengkeraman di tikungan. Kami ingin memilikinya dalam kondisi kering. Tetapi untuk memilikinya di gudang senjata kami, jika hujan turun pada hari Minggu, kami siap untuk itu.”

Dibesarkan dan siap

Musim panas Australia memberi Miller istirahat yang layak setelah satu tahun yang berkesan baik di tingkat profesional maupun pribadi. Dia menikahi Ruby Mau pada awal Oktober – tepat sebelum balapan rumahnya di Phillip Island – kurang dari tujuh bulan setelah pasangan itu bertunangan. Kemudian pada bulan Maret 2023 muncul berita bahwa Ruby dan Jack sedang menunggu tambahan pertama mereka untuk keluarga Miller yang baru dibentuk.

Di sela-sela mengendarai motorcross, berkompetisi di babak final Australian Superbike Championship di The Bend Motorsport Park dan berlatih untuk tahun depan, Miller mengalami waktu istirahat sebelum jadwalnya naik lagi.

“Kembali ke rumah benar-benar menyenangkan,” katanya. “Saya menikmati musim panas. Saya mengambil cuti beberapa minggu sebelum Natal untuk bersantai. Sekarang kembali ke ayunan penuh hal. Kami pergi ke Selandia Baru selama istirahat dan bertemu dengan keluarga, dan kemudian setelah berada di Austria kami pergi berbulan madu. Sangat menyenangkan memiliki waktu istirahat setelah tahun yang panjang dan tahun yang lebih besar di depan.”

Pernah dikenal sebagai hewan pesta, Miller menjadi sosok yang lebih mapan akhir-akhir ini. Itu adalah sesuatu yang langsung diperhatikan Guidotti ketika membandingkan Jack versi 2023 dengan pebalap yang dia kelola dari 2018 hingga 2020.

“Jack orang yang berbeda,” kata manajer tim asal Italia itu baru-baru ini. “Dia berkembang pesat dalam dua tahun terakhir. Dia sudah membuat perubahan besar selama hari-hari kami bersama. Juga, kami tiga tahun lebih tua! Jadi setiap orang berbeda, semuanya berubah cukup banyak, terutama setelah tahun 2020 dengan Covid dan segalanya.

“Tapi Jack terlihat sangat dewasa sekarang. Dia menikah dan pasti dia berpikir lebih. Saya pikir ini saat yang tepat untuk pindah dari zona nyaman seperti yang dia lakukan di Ducati. Ini tantangan baru. Ini tantangan yang kuat.

“Tapi yang pasti dia benar-benar termotivasi untuk pindah dari tim pabrikan ke tim pabrikan lain. Itu memberinya banyak kepercayaan diri.”

Menjelang tantangan terbesar dalam karirnya, hal itu akan membuat pembalap Australia itu mendapat manfaat yang baik di tahun 2023. Dan setiap penggemar MotoGP Australia akan berada di belakangnya.

Words Neil Morrison + Photography G&G and KTM

Pos terkait